PANTAI PALM BARAT, Florida – AJ Hinch mencoba membuat rencana untuk setiap skenario yang mungkin terjadi, dan pada hari Rabu hal itu menghasilkan perkembangan yang tidak terduga. Manajer Astros memberi tahu baseman pertama Yuli Gurriel bahwa dia berencana untuk lebih memanfaatkan keserbagunaannya musim ini dan, sebagai persiapan, akan menggerakkan pemain Kuba berusia 33 tahun itu di sekitar berlian selama pelatihan musim semi.
Gurriel akan memainkan base kedua dan base ketiga dan bahkan bisa bermain shortstop musim semi ini, meskipun posisi tersebut diisi oleh tiga bintang terbesar Houston: José Altuve, Alex Bregman dan Carlos Correa. Masing-masing adalah posisi yang dimainkan Gurriel selama karirnya yang cemerlang di Kuba, di mana ia terutama bermain sebagai baseman ketiga.
“Saya ingin semua opsi tersedia,” kata Hinch, “dan tentu saja kami harus berlatih untuk itu.”
Gurriel akan tetap menjadi baseman pertama utama Astros, tetapi keserbagunaannya akan memudahkan Hinch untuk memberikan permainan infielder lainnya pada pemukul yang ditentukan atau hari libur. Marwin Gonzalez, pemain super utilitas sehari-hari mereka, biasanya menjadi pengisi terbaik di setiap posisi tengah lapangan, tetapi dapat diandalkan untuk lebih banyak menjadi starter di lapangan kiri musim ini.
Kemampuan Gurriel untuk bermain di berbagai posisi akan membantu Astros menutupi cedera di tempat lain di tengah lapangan dan juga memberikan fleksibilitas jika AJ Reed mendapat promosi dari Triple-A dan memerlukan pukulan. Riet hanya bisa memainkan base pertama dan DH.
Mungkin Astros juga membuat keputusan untuk lebih banyak memindahkan Gurriel dengan tujuan menuju 2019 dan 2020, dua musim terakhir dari kontrak lima tahun senilai $47,5 juta. Gonzalez akan berstatus bebas transfer setelah musim ini.
Hinch mengatakan dia menginginkan opsi untuk menempatkan masing-masing pemukulnya di berbagai posisi, kecuali penangkap Altuve, Correa, dan Astros. Bregman adalah shortstop alami dan juga pernah muncul di base kedua di masa lalu.
“Jelas, siapa pun yang saya tempatkan di base kedua (dalam latihan musim semi) tidak akan bermain di base kedua kecuali José, tetapi Anda harus siap untuk apa pun jika ingin merespons situasi apa pun,” kata Hinch.
Gurriel, yang diskors untuk lima pertandingan pertama musim ini karena sikap rasisnya yang mengejek Yu Darvish selama Seri Dunia, tidak bermain di base pertama sampai ia bergabung dengan Astros pada musim panas 2016. Di Houston, Gurriel didorong melintasi berlian. oleh kemunculan Bregman. Dia bermain di base ketiga pada akhir tahun 2016 ketika Bregman cedera, tetapi sebaliknya fokus hampir secara eksklusif pada base pertama.
Gurriel berbicara melalui seorang penerjemah Atletik dia “sedikit” terkejut dengan berita hari Rabu tetapi dia bersemangat untuk pindah ke posisi lain. Dia mengatakan dia tidak yakin secara pasti berapa banyak yang akan dia mainkan selama latihan musim semi, dan Hinch juga tidak memberikan rincian apa pun kepada wartawan tentang bagaimana waktu bermain Gurriel akan dibagi.
“Anda tidak pernah tahu skenario apa yang akan muncul ketika Anda membutuhkan seseorang, dan saya lebih suka mereka merasa nyaman dan bersiap daripada tidak,” kata Hinch.
Catatan
• Skorsing 50 pertandingan yang dikenakan Forrest Whitley karena pelanggaran yang dirahasiakan terhadap program pencegahan dan pengobatan narkoba ringan akan menunda dimulainya musim prospek berperingkat tinggi di Double-A hingga setidaknya 29 Mei. Whitley, yang masih akan berpartisipasi dalam pelatihan musim semi liga kecil Astros yang dimulai pada awal Maret, akan diizinkan untuk berlatih di kompleks tim Florida sambil menjalani skorsingnya.
• Rogelio Armenteros akan memulai pertandingan pembuka Liga Grapefruit Astros melawan Nationals pada Jumat sore. Pemain kidal berusia 23 tahun ini sedang menjalani musim terobosan di mana ia mencatatkan 2,04 ERA dan 146 strikeout dalam 123 1/3 inning di Double-A dan Triple-A. Dia dijadwalkan untuk melakukan dua babak pertama permainan.
(Foto teratas: Mitchell Layton/Getty Images)