Tidak ada pertarungan di NHL dengan lebih banyak pertanyaan tentangnya selain di Montreal Canadiens. Mereka memiliki banyak pemain berbakat yang dapat mereka gunakan pada unit permainan kekuatan pertama mereka. Pertanyaan muncul ketika Anda lebih dari sekadar bertanya, “Apakah ada pemain berbakat di sini?” menjadi “Jadi, bagaimana cara kerjanya?”
1. Akankah Canadiens menggunakan tiga penyerang dan dua pemain bertahan (3F2D) atau empat penyerang dan satu pemain bertahan (4F1D)?
Selama masa pemerintahan kedua Michel Therrien sebagai pelatih di Montreal, Canadiens adalah salah satu dari sedikit tim di NHL yang berkomitmen untuk bermain 3F2D. Itu adalah perubahan yang tidak ingin atau tidak mampu dilakukan oleh Therrien. Beradaptasi atau mati.
Menggunakan power play 3F2D hampir tidak seefektif menggunakan 4F1D. Jika kebanyakan orang memainkan 4F1D dan Anda memiliki 3F2D, Anda mungkin akan mendapatkan hasil yang lebih buruk daripada tim pada umumnya.
Garis padat pada grafik di atas adalah hasil saat tim memainkan 4F1D. Garis putus-putus adalah hasil saat tim memainkan 3F2D. Hasilnya sangat konsisten: tim menghasilkan selisih gol yang lebih baik pada 5-on-4 saat bermain 4F1D dibandingkan saat bermain 3F2D.
Agar adil bagi Therrien, ia secara konsisten memiliki dua pemain bertahan yang sepertinya seharusnya berada di PP1: Andrei Markov dan PK Subban/Shea Weber. Ada banyak ego yang melekat pada PP1 di NHL dan setidaknya akan ada biaya psikologis untuk mengeluarkan salah satu dari mereka. Namun pada akhirnya, PP1 harus berproduksi.
Di luar 58 pertandingan Therrien musim lalu, permainan kekuatannya menjadi bencana untuk kedua kalinya di Montreal. Rata-rata tim NHL menghasilkan 5,4 GD/60 pada 5-on-4 di jendela ini. Montreal menghasilkan 4,4 GD/60.
Jadi selama tiga tahun, Canadiens telah mengeluarkan sekitar satu gol per jam dengan rasio 5 lawan 4 dibandingkan rata-rata liga. Meskipun itu mungkin bukan masalah besar, itu mungkin bernilai dua atau tiga poin di klasemen per musim. Seperti yang ditunjukkan oleh kekalahan tahun lalu dari New York Rangers, satu atau dua gol tambahan dari permainan kekuatan di babak playoff dapat menjadi pembeda antara maju atau musim panas dimulai lebih awal.
Ada alasan untuk skeptis terhadap keberhasilan 5-on-4 tahun lalu di bawah Therrien. Meskipun Montreal mencetak banyak gol permainan yang kuat, mereka tidak menghasilkan banyak tembakan. Permainan kekuatan yang berhasil dalam jangka panjang cenderung menghasilkan banyak pukulan. Seperti penjudi di kasino yang pergi setelah mesin slot membayar, tim yang berhasil dalam 5 lawan 4 dengan volume tembakan rendah tidak boleh tertipu oleh kesuksesan mereka.
Rupanya Marc Bergevin tidak.
Di Claude Julien, manajer umum Canadiens mempekerjakan seorang pelatih dengan pendekatan permainan kekuatan yang secara historis lebih sejalan dengan norma liga daripada Therrien. Dalam beberapa tahun terakhir, Julien menjadi tren menuju ultra-modern.
Meskipun tim Julien tidak terlalu bagus dalam permainan kekuatan sebelum 2013-14, mereka sangat baik dari 2013-14 hingga 2015-16, mencatatkan 7,1 GF/60 pada 5-on-4 dan GD/ 60 dari +6,5 build ke atas. , lebih dari dua gol per jam lebih baik daripada yang berhasil dilakukan Montreal di jendela yang sama atau, dengan kata lain, sekitar lima poin per musim lebih baik.
Boston Bruins dari Julien berjuang untuk mencetak gol dalam permainan kekuatan tahun lalu, salah satu alasan dia tersedia untuk Canadiens pada bulan Februari. Meski begitu, ia sebenarnya menemukan solusi untuk masalah tersebut sebelum dipecat, meninggalkan David Pastrnak, Ryan Spooner, Brad Marchand, Patrice Bergeron, dan Torey Krug pada bulan Desember. Mereka finis sebagai unit PP paling berbahaya di liga (minimal 60 menit), mencatatkan 14,5 GF/60.
Julien tidak memaksakan 4F1D ketika dia dipekerjakan oleh Canadiens pada 14 Februari. Sementara permainan kekuatan Montreal terhenti di babak playoff, ia bertahan dengan 3F2D. Dengan kepergian Markov, akan lebih mudah bagi Julien untuk pindah musim ini.
2. Jika Montreal mengikuti 4F1D, siapa yang akan mengikuti PP1?
Salah satu hal hebat mengenai permainan kekuasaan di Montreal tahun lalu adalah kurangnya konsistensi personel yang terlibat. Itu agak terkait dengan cedera, tetapi unit 5-on-4 yang paling banyak digunakan di Montreal (Alex Galchenyuk, Alexander Radulov, Andrei Markov, Andrew Shaw dan Shea Weber) hanya bermain bersama selama 18,53 menit. Tidak ada tim di NHL yang memainkan unit 5-lawan-4 yang paling sering digunakan.
Jika Anda melihat sisi kanan grafik itu, Anda akan melihat banyak tim dengan pertarungan yang buruk. Ini seperti masalah ayam atau telur – apakah permainan kekuasaan yang buruk menyebabkan pergantian personel tanpa henti atau apakah pergantian personel tanpa akhir menyebabkan permainan kekuasaan yang buruk? Keduanya mungkin berperan di dalamnya – tidak ada yang ingin meninggalkan unit permainan yang sedang berjuang bersama-sama, tetapi pada saat yang sama, tidak ada yang memiliki kesabaran terhadap salah satu unit tersebut.
Julien telah bersabar dengan power play unit pertamanya selama beberapa tahun terakhir. Dalam tiga musim penuh terakhirnya di Boston, power play unit yang paling sering digunakannya mencatatkan waktu 130 menit dua kali dan 80 menit pada kesempatan lain. Jika dia dapat menemukan unit yang tidak buruk, dia sepertinya memberi mereka waktu untuk menyelesaikannya.
Dua nama di unit teratas Canadiens musim ini diberikan. Shea Weber akan berada di sana. Jonathan Drouin akan berada di sana. Tiga tempat lainnya siap diperebutkan. Sayangnya, karena Montreal telah memainkan 3F2D selama beberapa tahun terakhir, sulit untuk mengetahui siapa yang dapat menempati peran berbeda. Dengan asumsi bahwa Julien ingin memainkan 1-3-1, ia idealnya akan mengidentifikasi dua pemain depan yang kidal (salah satunya dapat menembak untuk bermain di sisi berlawanan dari pemain kidal yang menembak Drouin) dan seorang penyerang kidal untuk bermain. di bawah garis gawang, geser ke gawang di depan dan bulatkan unit.
Max Pacioretty sangat masuk akal sebagai penyerang kidal, dengan Alex Galchenyuk juga merupakan kandidat yang layak. Tampaknya Montreal tidak memiliki bomber bertangan kanan untuk bermain di sayap jauh, meski mungkin ada solusi kreatif di sana. Salah satu rekrutan musim panas Montreal yang kurang digembar-gemborkan, Ales Hemsky, mungkin bisa menjadi opsi menarik sebagai penyangga. Dengan Hemsky dan Drouin di atas es, Canadiens akan memiliki dua pemain yang dapat memasuki zona tanpa menempatkan Hemsky dalam posisi untuk menghentikan permainan kekuatan di zona ofensif.
3. Bagaimana Anda memasukkan Shea Weber ke dalam hal ini?
Keluarga Canadien memiliki masalah yang harus diselesaikan dengan Shea Weber. Tidak ada pemain bertahan di NHL yang melakukan persentase lebih tinggi dari tembakan 5-on-4 timnya ketika dia berada di atas es tahun lalu.
Masalahnya adalah bahwa pemain bertahan yang mencoba 30 persen atau lebih tembakan timnya pada 5-on-4 cenderung tidak bisa menahan diri untuk mencetak banyak gol. Salah satu alasan mengapa 4F1D lebih disukai daripada 3F2D adalah karena ia cenderung menghasilkan lebih sedikit tembakan dari pemain bertahan pada titik tersebut dan lebih banyak tembakan yang dihasilkan oleh penyerang yang lebih dekat ke gawang. Seperti yang bisa Anda lihat pada grafik di bawah, sebagian besar pemain bertahan yang melakukan persentase tinggi dalam percobaan tembakan 5 lawan 4 timnya berada dalam permainan kekuatan yang berada di bawah rata-rata liga.
Garis merah mewakili gol permainan kekuatan rata-rata liga. Banyak dari pemain ini yang berada di PP1 tim mereka. Jika PP1 Anda mencetak skor rata-rata liga, itu berarti PP1 di bawah rata-rata. Tak satu pun dari pemain bertahan di unit liga yang benar-benar elit mengambil persentase tembakan 5 lawan 4 yang begitu tinggi dari tim mereka.
Jika Weber benar-benar pandai menembakkan keping – memang benar – tetapi menyuruhnya menembakkan keping adalah cara yang tidak efisien untuk mencetak gol – itu – bagaimana Anda mengatasi masalah itu? Sejarah Julien mengandung beberapa petunjuk. Pada 2013-14, dia menjalankan 3F2D di unit utamanya. Namun Zdeno Chara yang bermain di unit tersebut sebenarnya bukanlah seorang bek. Bruins menggunakannya dalam peran net-forward. Chara menjalani musim pencetak gol terbaik kedua dalam 5 lawan 4 dengan unit yang luar biasa. Torey Krug cukup bebas berkeliaran dalam pertarungan itu.
Salah satu opsi untuk Canadiens yang mungkin patut dipertimbangkan adalah menggunakan Weber dalam posisi yang jauh lebih maju daripada yang pernah digunakannya secara historis, pada dasarnya sebagai penyerang keempat dalam 4F1D. Keuntungannya adalah Canadiens bisa menantikannya untuk babak playoff, terutama dari Drouin di tengah-tengah es. Hal ini membuat Weber lebih dekat ke gawang, membuatnya lebih sulit untuk memblok tembakannya. Ada yang membayangkan dia akan pandai dalam pemulihan puck.
Apapun yang dia lakukan, sejarah Julien dalam 5 lawan 4 memberikan lebih banyak alasan untuk optimis bahwa Montreal akan memiliki PP1 yang berkelanjutan dan efektif, jauh lebih banyak daripada yang dilakukan Canadiens tahun lalu.
(Foto: Eric Bolte-USA TODAY Sports)