Cukup sulit untuk mengikuti cerita du jour di Edmonton akhir-akhir ini. Saat tulisan ini dibuat, pelatih Oilers Todd McLellan baru saja mengumumkan bahwa penjaga gawang Cam Talbot akan absen setidaknya selama dua minggu, membuat Oilers bergantung pada Laurent Brossoit dan Nick Ellis saat mereka mencoba untuk kembali ke perlombaan playoff.
Saya ingin mengingat kembali cerita yang menjadi berita selama beberapa hari terakhir. McLellan berbicara panjang lebar pada hari Rabu tentang preferensinya sendiri untuk memuat dua lini teratasnya dengan pemain topnya. Dia menjelaskan preferensinya untuk memainkan Leon Draisaitl bersama Connor McDavid sebagai berikut:
Dalam pikiran saya, ada kecocokan yang besar di sana. Mereka bermain bersama di banyak pertandingan tahun lalu dan menghasilkan banyak poin, dan itu jelas Leon (Draisaitl). Mereka memiliki koneksi dan memahami cara bermain satu sama lain. Mereka saling melengkapi dengan cukup baik, ukuran dan kekuatan serta penglihatan dengan kecepatan dan kecepatan; keduanya punya kemampuan finis. Tapi saat ini kami mencoba untuk memenangkan beberapa pertandingan dan menyebarkannya sedikit, jadi Leon bermain di tengah dan kami kembali ke audisi di sebelah kanan.
Jika Anda belum pernah berbicara di depan umum tanpa catatan, Anda pasti tahu betapa sulitnya menghindari mengatakan sesuatu yang terdengar agak aneh. Saya kira Oilers selalu berusaha memenangkan pertandingan, yang membuat pernyataan “saat ini kami mencoba memenangkan beberapa pertandingan” sedikit mengejutkan. McLellan kemudian menguraikan pemikirannya tentang unggahan beberapa baris tersebut.
Pertama, enam pemain teratas cenderung, dan mereka melakukannya, bahkan tidak rawan, mereka bermain lebih banyak menit dibandingkan pemain lini ketiga dan keempat. Anda ingin pemain terbaik Anda tampil di atas es sebanyak yang Anda bisa.
Yang kedua adalah ketika Anda berada di posisi penyerang rendah di zona Anda untuk bertahan, hal ini membutuhkan banyak energi dan membutuhkan waktu yang cukup cepat, jadi Anda tidak boleh melakukan serangan sebanyak yang Anda inginkan. Jadi ketika Anda memiliki dua orang, Pavelski dan Thornton, Draisaitl dan McDavid, mereka dapat berbagi tugas tersebut dan mereka tetap lebih segar dalam menyerang. Saya harus mengatakannya dengan cara yang benar jadi saya menghormati para pemain yang bermain di lini ketiga dan keempat, terkadang para pemain itu berpikir bersama dengan baik dan mereka memiliki gel dan otak yang sama, otak hoki atau rasa hoki jika Anda mau dan Anda mendapatkan lebih banyak dari mereka dengan cara itu.
Ada dua ide untuk dibongkar di sana. Yang pertama adalah bahwa enam pemain teratas memainkan “menit lebih banyak” daripada baris ketiga dan keempat. Karir McLellan sebagai pelatih kepala bertepatan dengan Era Data Lebih Baik Tapi Masih Belum Hebat di NHL, membuat klaim ini cukup mudah untuk diverifikasi, setidaknya sejauh yang dia ketahui. Untuk melakukan ini, saya menjalani waktunya sebagai pelatih kepala dan mengelompokkan waktu es berdasarkan posisi pemain 5 lawan 5 dalam permainan tertentu. Saya kemudian menggabungkannya ke dalam “baris” – peringkat satu hingga tiga adalah baris satu, peringkat empat hingga enam adalah baris dua, dan seterusnya.
Jadi, Anda dapat melihat maksud McLellan di sini. Pada tim yang dilatihnya, baris ketiga cenderung bermain sekitar dua menit lebih sedikit dari baris kedua dan sekitar empat menit lebih sedikit dari baris pertama dalam permainan tertentu. Tentu saja, dia juga bisa memilih untuk mengubah alokasi menit untuk membaginya secara lebih adil di antara tiga baris teratas, mungkin dengan mengambil waktu jauh dari baris keempat, tapi dia kesulitan menjaga baris keempat tetap nyaman dan mengatur bangku cadangannya dalam konteks. permainan yang perlu dikhawatirkan juga.
Jadi baginya, ketika dia berpikir untuk membuat tiga lini untuk Oilers yang dipusatkan oleh McDavid, Ryan Nugent-Hopkins, dan Draisaitl, dia juga mempertimbangkan fakta bahwa berdasarkan cara dia menjalankan bangku cadangan secara historis, dia juga memiliki empat lini yang lebih sedikit. mendapatkan. pada-5 menit dari Draisaitl atau dua lebih sedikit 5-on-5 menit dari Draisaitl dan dua lebih sedikit 5-on-5 menit dari Nugent-Hopkins.
Menit tambahan tersebut akan diberikan kepada siapa pun yang berada di peringkat enam besar di atas Draisaitl atau Nugent-Hopkins. McLellan tampaknya mengatakan bahwa dia lebih suka memberikan menit tambahan itu kepada Draisaitl atau Nugent-Hopkins daripada, katakanlah, Drake Caggiula atau Ryan Strome atau siapa pun yang bertemu di sana.
Namun, persoalannya sebenarnya bukan soal memaksimalkan menit bermain para pemain terbaik. Ini tentang mengatur menit untuk memberikan tim Anda peluang terbaik untuk menang, yang merupakan proposisi yang sedikit berbeda. Misalnya, jika Anda dapat sedikit melemahkan garis McDavid dengan menghapus Draisaitl darinya sambil mendapatkan peningkatan besar-besaran dari baris ketiga dengan menambahkan Draisaitl, Anda mungkin akan unggul bahkan jika Anda memotong waktu es pemain yang lebih baik. untuk memberi lebih banyak kepada pemain yang lebih lemah. (Hoki memiliki banyak faktor perancu seperti ini.)
Salah satu cara untuk melihat hal ini adalah dengan melihat apa yang terjadi dalam permainan di mana Oilers sebagian besar memisahkan McDavid, Draisaitl dan Nugent-Hopkins dan membandingkannya dengan permainan di mana dua dari tiga dari mereka bermain bersama.
Pada 2015-16, Oilers mengalami tahun yang buruk dalam hal cedera. Mereka hanya berhasil memasukkan ketiga center tersebut ke dalam lineup sebanyak 12 kali. Tujuh kali jalur utama untuk ketiga pusat tersebut dipisahkan; lima kali, setidaknya dua di antaranya bermain bersama. Oilers bernasib jauh lebih baik dari perspektif pembagian tembakan ketika setidaknya dua dari mereka bermain bersama — membukukan 54 persen Corsi% dalam lima pertandingan tersebut dibandingkan 45,5 persen Corsi% ketika ketiganya bermain terpisah.
Sayangnya, mereka mematikan persentase tersebut ketika ketiganya bermain bersama, hanya menembak 6,1 persen dengan persentase penyelamatan 0,883 pada 5-on-5 dalam game tersebut dibandingkan dengan persentase tembakan 7,7 dan persentase penyelamatan 0,904 ketika ketiganya terpisah. . Jadi mereka tampil lebih baik dalam 5-on-5 ketika setidaknya dua dari tiga pemain bermain bersama dalam penguasaan bola, bukan gol, meskipun dalam sampel yang sangat kecil.
Tahun lalu, ketiganya sehat sepanjang tahun dan McLellan membagi semuanya dengan cukup merata. Dalam 39 pertandingan dia membagikannya. Dalam 43 pertandingan dia menggabungkannya. Kali ini, Corsi% Oilers sedikit lebih baik dalam permainan di mana ketiganya terpisah – 50,7 persen berbanding 49,3 persen. Namun, ada peringatan besar dalam hal ini. Oilers mengungguli lawannya 91-61 pada 5-on-5 dalam pertandingan di mana McLellan mengisi lini depan tahun lalu. Mereka unggul 79-75 dalam game di mana dia menyebarkan ketiganya. Itu adalah persentase penghematan – mereka mencapai 0,916 dengan ketiga spread dan 0,938 ketika mereka bersama-sama. Keunggulan besar dalam gol berarti berdampak pada penguasaan bola, yang membuat saya curiga bahwa kesenjangan penguasaan bola jauh lebih kecil daripada yang terlihat dan mungkin sebenarnya telah terbalik setelah Anda memperhitungkan efek mencetak gol.
Tahun ini, penguasaan bola menjadi lebih baik dengan McLellan yang memuat lini pertahanannya, namun sekali lagi hal ini harus disertai dengan peringatan – Oilers telah dikalahkan dengan skor 37-27 dalam 5 lawan 5 dalam permainan di mana McLellan memuat dua lini teratasnya dan mengungguli skor lawan 16-7 dalam pertandingan di mana dia tidak melakukannya. Jadi akan ada lebih banyak waktu untuk bermain terburu-buru ketika garis sudah terisi, yang akan meningkatkan penguasaan bola.
Kita bisa membahasnya lebih jauh. Untuk melakukan ini, saya hanya melihat porsi permainan tahun ini yang berada dalam jarak satu gol di dua periode pertama atau seri di babak ketiga. Sekali lagi, saya membagi permainan berdasarkan apakah McLellan mengunggah dialognya atau tidak.
Dengan lini yang terisi saat pertandingan hampir berakhir, Oilers telah mengungguli skor 22-20 dengan 55,1 persen Corsi%. Dalam pertandingan di mana dia tidak melakukannya, mereka mengungguli lawannya 14-5 dengan 53,4 persen Corsi%. Selisih gol dikurangi untuk menghemat persentase – mereka mencapai 0,968 dengan skor hampir habis dan talenta menyebar dibandingkan dengan 0,903 dengan dua baris teratas dimuat. Saya rasa Anda tidak bisa mengaitkan perbedaan gol dengan apa yang dilakukan para penyerang — mereka hanya melakukan penyelamatan ketika mereka menyebarkan tiga center di tiga lini.
Pada tampilan ini, saya dapat melihat dari mana McLellan berasal dalam hal preferensi untuk memuat dua barisnya. Saya tidak melihat buktinya sebagai sesuatu yang pasti. Ketika ini terjadi, saya cenderung berpikir bahwa apa pun yang dipilih pelatih adalah hal yang wajar, terutama ketika apa yang ingin dia lakukan konsisten dengan kebiasaannya menjalankan bangku cadangan. Seperti yang kita lihat di atas, McLellan cenderung mendapatkan perbedaan waktu es yang sehat untuk berbagai lini produknya.
Dalam gambaran yang lebih besar, saya cenderung menyukai gagasan sebuah tim yang berjalan dengan tiga lini yang dapat melukai lawan dan, jika memiliki enam penyerang yang dapat mendorong permainan atau membuat perbedaan dalam beberapa hal, aturlah mereka menjadi berpasangan. Saya pikir, meskipun saya belum pernah melakukan studi yang mendalam tentang hal itu, tim akan lebih sukses jika melakukan hal tersebut.
Tantangan dalam melakukan hal itu dengan Oilers, menurut saya, adalah bahwa mereka berada dalam fase transisi, menunggu Jesse Puljujarvi dan Kailer Yamamoto menjadi penyerang yang memberikan dampak yang sungguh-sungguh. Ketika hal ini terjadi, maka tuntutan untuk mendistribusikan talenta tersebut kemungkinan besar akan menjadi lebih kuat. Sementara itu, sulit untuk meyakinkan bahwa preferensi McLellan untuk memuat dua baris teratasnya adalah salah.
(Kredit foto teratas: Bill Wippert/NHLI melalui Getty Images)