Pelatih Igor Kokoskov mengatakan tidak ada “formula ajaib” untuk membantu mereka Phoenix Matahari keluar dari funk mereka saat ini, terutama di awal permainan.
Tim menggunakan empat lineup awal yang berbeda selama awal musim dengan skor 2-11, dan tidak ada yang bisa menghindari boogey berenergi rendah dan lambat yang menghantui Suns. Kokoskov telah mengutak-atik rotasinya, sebagian karena cedera, tetapi juga dalam upaya untuk mengeluarkan Suns dari kelesuan mereka.
Namun Suns terus memulai pertandingan dengan buruk dan tampaknya tanpa usaha atau energi. Ini sama membingungkannya bagi para pemain dan juga bagi pelatih.
Jamal Crawford, yang telah melihat segalanya selama periode 18 tahun NBA kariernya, tidak bisa mengetahui alasan awal yang ceroboh. “Saya tidak yakin, tapi apapun itu, kita harus mengubahnya karena definisi kegilaan adalah melakukan hal yang sama malam demi malam dan mengharapkan hasil yang berbeda,” ujarnya. “Saya hanya berpikir, bagi kami, apa pun itu, kami harus menemukannya dan menemukannya dengan cepat.”
Setelah hanya mencetak 13 poin di kuarter pertama dan tertinggal 24-5 di awal Kota Oklahoma dalam kekalahan keempat berturut-turut tim, rookie center Deandre Ayton kata Suns – termasuk staf pelatih – perlu “berjuang.”
Tapi Kokoskov mengulangi apa yang dia katakan berkali-kali sebelumnya di musim yang kemudian menjadi musim yang sia-sia: The Suns harus bermain lebih keras, tapi yang terpenting, mereka harus bermain lebih baik.
“Ini permainan kesalahan, hasilnya sama saja,” katanya. “Kami kalah dalam pertandingan. Itu adalah sesuatu yang menyakiti kita. Kami peduli. Kami adalah pesaing. Kami peduli dengan para penggemar yang datang untuk mendukung tim ini. Saya tahu betapa banyak orang di Phoenix, para penggemar, yang menyukai tim ini.
“Inilah tekanan yang saya rasakan: kami harus memberikannya setiap malam. Kami hanya harus meninggalkan hati di lapangan dan memberikan yang terbaik. Bukan sekedar usaha, tapi bola basket (terbaik), apapun hasilnya.”
Tebakan kedua sudah bisa ditebak, terutama setelah terjadi miskomunikasi di masa genting melawan Boston membiarkan Celtics lolos dengan kemenangan perpanjangan waktu dalam permainan yang bisa dimenangkan Suns. Kokoskov ingin timnya melakukan pelanggaran daripada membiarkan tembakan 3 angka menyamakan kedudukan.
The Suns tidak melakukannya dan beberapa orang, termasuk Ayton, mengatakan mereka tidak disuruh melakukan pelanggaran.
Namun masalah yang lebih besar dan lebih konsisten adalah kurangnya minat pada kuartal pertama.
“Tidak ada formula ajaib dalam hal ini, ‘Kami akan menggoyangnya, rotasinya.’ Saya rasa kami tidak perlu bermain lebih keras dan berusaha lebih keras. Kami juga harus bermain bagus,” kata Kokoskov. “Anda tahu, bermainlah dengan cerdas, lakukan permainan, dapatkan posisi yang tepat.
“Kami harus bermain lebih baik. Saya tidak melihat bahwa saya akan membuat perubahan besar sejauh menyangkut tim inti.”
Kokoskov juga mengindikasikan bahwa akan mudah untuk menyalahkan pertarungan tersebut karena kurangnya usaha. Dia tidak akan melakukannya.
“Ya, kami membicarakannya,” katanya. “Sebagai pelatih, kami menggunakan (sebagai alasan) untuk bersembunyi di balik upaya dan mengatakan kami tidak bermain keras. Kami juga harus bermain bagus. … Seringkali jika Anda tidak bermain cerdas, jika Anda tidak mengeksekusi dengan baik, maka Anda kurang eksekusi. Anda memiliki pilihan bidikan yang buruk dan kemudian semuanya tampak salah.
“Dan kemudian Anda berkata, pada dasarnya saat Anda menonton pertandingan, kami tidak bermain keras. Kami juga harus bermain bagus. Kami harus memainkan permainan bola basket dengan baik.”
Dia juga meminta kesabaran terhadap Ayton, yang menjadikan Suns sebagai pilihan keseluruhan No. 1 di NBA Draft. Ia meminta Ayton lebih agresif. Ayton bertanya-tanya apa maksudnya.
“Kita semua harus lebih bersabar ketika menyangkut ekspektasi terhadap Deandre,” kata Kokoskov. “Dia akan menjadi pemain yang luar biasa. Dia sangat berbakat. Namun dia mengalami sesuatu yang dialami setiap pemain muda. Dia bermain melawan pemain-pemain elit, pusat-pusat elit di liga ini dan itu tidak mudah.
“Kami menaruh banyak beban di pundaknya sehingga saya tidak ingin dia merasakan tekanan, tapi nikmati saja. Bersikaplah agresif, belajar dari kesalahan. Tapi aku juga tidak ingin dia pada dasarnya melumpuhkan dirinya sendiri seperti ‘Aku harus melakukannya!’ Saya harus melakukannya!’ Daripada mengatakan ‘Saya harus’, dia seharusnya mengatakan ‘Saya ingin’.
“Dan itu benar-benar mengubah pola pikirnya. …
“Apakah dia akan mendominasi (pusat Oklahoma) Steven Adams pada saat ini? Tidak, tapi suatu saat dia akan menjadi pemain yang jauh lebih baik dari dirinya. Kita semua percaya akan hal itu. Namun kami harus realistis dengan ekspektasi dan memberinya waktu untuk berkembang.”
Crawford mengatakan semua pihak Suns harus bertanggung jawab. Ayton adalah kekhawatirannya yang paling kecil.
“Dia masih mendapatkan double-double setiap malam,” katanya. “Dia akan belajar. Ini adalah pertama kalinya dia bermain melawan pemain terbaik dunia. Terserah pada kami, staf pelatih dan para veteran yang ada di sana, untuk membantunya. Dan dia tidak berada di luar sana untuk menang atau kalah sendirian. Dia adalah pendengar yang baik. Kudos padanya untuk itu. Dia benar-benar mendengarkan, mengingatnya dan mencoba melakukan penyesuaian.”
Kokoskov mengatakan pendekatan yang sabar berlaku untuk semua orang. Dia tidak akan mulai memberikan kesalahan kepada pemain sejak dini.
“Saya tidak akan pernah menjadi pelatih alibi,” ujarnya. “Kau tahu, itu terlihat bagus. Minta pertanggungjawaban teman-teman, itu tugas saya dan demi kepentingan tim. Tapi juga, hanya untuk terlihat bagus, dari luar agar terlihat tangguh, untuk mengeluarkan seorang pria setelah satu kesalahan, itu tidak… kecuali dia berusaha keras dan dia tidak peduli. Jika saya melihatnya, dia akan keluar dari permainan dan keluar dari rotasi.
“Selama dia mencoba, itu adalah permainan kesalahan. Itu bukanlah sesuatu yang selalu menjadi bagian dari repertoar saya; bukan sesuatu yang aku yakini.”
The Suns mendatangkan pemain veteran Trevor Ariza, Ryan Anderson, dan Crawford untuk membimbing dan membimbing para pemain muda. Tapi ini campuran yang aneh, dan Crawford sekarang mulai merasa nyaman mengumpulkan pemain lain di sekitarnya di lapangan dalam upaya untuk memastikan semua orang memiliki pemikiran yang sama.
“Ini sulit karena saya tidak pernah melewatkan seluruh kamp pelatihan atau seluruh pramusim, jadi Anda tidak ingin menjadi orang yang datang memberikan perintah, dan Anda tidak ingin menjadi orang yang banyak bicara sehingga mereka memulai. memilih Anda juga tidak,” katanya. “Saya mencoba untuk memilih tempat saya. Saya mencoba untuk mengatakan apa yang diperlukan dan mudah-mudahan itu akan berhasil.”
Dia menegaskan para veteran melakukan apa yang mereka bisa untuk membantu Suns keluar dari ketakutan mereka.
“Itu mungkin tidak terjadi di pengadilan. Mungkin ada di balik layar,” katanya. “Jadi menurut saya setiap orang memimpin dengan caranya masing-masing. Dan saya pikir para pria mencoba melakukan itu. Tapi kita semua perlu keluar dari kebiasaan yang kita alami ini.”
Crawford tidak melihat alasan mengapa Suns tidak bisa bermain dengan energi yang sama di awal pertandingan seperti yang mereka habiskan untuk mencoba bangkit kembali.
“Pasti,” katanya. “Anda bisa bercermin ketika pulang ke rumah, menang atau kalah, dan berkata, ‘Tahukah Anda? Kami mengedepankan yang terbaik. Kami sudah mencoba.”
(Foto oleh Barry Gossage / NBAE melalui Getty Images)