Auston Matthews dan Curtis McElhinney, yang duduk di kanan dan kiri bilik ruang ganti Roman Polak di fasilitas latihan Maple Leafs, tak bisa menahan tawa saat mendengar bagaimana pemain berusia 31 tahun itu menjaga tubuhnya selama musim reguler yang menuntut fisik. . .
“Makan enak, tidur nyenyak, itu saja,” kata Polak.
Bek asal Ceko ini mengaku tidak melakukan perawatan – misalnya pijat – karena usianya sudah tua dan ingin tubuhnya terasa kencang.
“Jika saya merasa baik, saya tidak perlu menyentuhnya,” jelas Polak. “Jika Anda merasa tidak enak badan, Anda perlu berobat. Tapi mengapa Anda ingin mengubahnya jika Anda merasa baik?”
“Dan kamu selalu merasa baik, kawan,” Matthews menimpali. “Gas dan pergi.”
“Saya selalu merasa baik,” Polak menegaskan. “Putra Lyf yang luar biasa. Mengapa Anda ingin mengubahnya?”
Ini tidak biasa.
Sebagian besar pemain di Maple Leafs, yang saat ini sedang menjalani minggu perpisahan yang telah lama ditunggu-tunggu, memiliki satu atau dua trik untuk memastikan tubuh mereka — yang sering ditandai dengan benjolan serta memar berwarna ungu dan hitam — siap untuk berkompetisi setiap malam.
Berbeda dengan Polak, misalnya, Leo Komarov tidak mendapatkan perlakuan yang cukup, hal ini masuk akal mengingat gaya menghukum yang terus ia mainkan.
Di antara para pemimpin NHL dengan 127 pukulan musim ini, pemain berusia 30 tahun ini mengatakan bahwa dia menjalani perawatan setiap dua hari sekali — baik itu pijat, akupunktur, atau kunjungan ke chiropractor. Ini membantu tubuhnya merasa lebih segar. Dia berusaha keras untuk membuat pemain muda di Leafs setuju dengan pemain profesional – sayangnya tidak berhasil.
“Dia selalu bersandar pada saya untuk pergi,” kata Connor Brown, sambil mengamati beberapa kios di Komarov setelah latihan baru-baru ini.
Brown, pemain berusia 23 tahun yang menjalani musim NHL keduanya, mengatakan dia tidak merasa perlu untuk melatih tubuhnya secara teratur.
“Sebagai pemain muda Anda menunggu sesuatu yang tidak beres – (kapan) Anda harus mendapatkannya,” kata Brown.
Saat pertama kali masuk ke OHL bersama Erie Otters, Brown mengatakan dia tidak akan memberi tahu siapa pun jika ada yang tidak beres dengan tubuhnya, “jadi saya telah mengalami banyak kemajuan dalam hal itu. Langkah kecil.”
Brown bekerja setiap hari dengan Jon Geller, asisten terapis atletik Leafs, pada apa yang dia gambarkan sebagai “banyak hal tentang pergerakan, hal-hal pencegahan cedera.”
Ini bisa berarti melakukan peregangan atau memastikan tubuh bergerak dengan cara yang benar selama sekitar lima menit sehari.
Dia memang punya satu alat lagi di gudang senjatanya: tidur.
Brown mengatakan dia biasanya menutup mata selama 10 jam (!) setiap malam dan selalu bisa tidur nyenyak dengan cara itu. Ketika dia menjadi bintang bagi Berang-berang laut, misalnya, dia sering menutupnya dalam perjalanan bus yang panjang kembali ke Erie sementara rekan satu timnya bermain kartu.
Brown mendapati dirinya lebih tajam, secara mental dan fisik, ketika dia berhasil mendapatkan istirahat malam yang nyenyak. Namun dia tidak dapat mempercayainya, ketika seorang ahli tidur datang dan memberi tahu Leafs bahwa entah bagaimana LeBron James mendapatkan 12 jam tidur setiap malam untuk tubuhnya yang berukuran 6 kaki 8, 250 pon.
Dengan adanya anak kecil di rumah, Tyler Bozak terkadang kesulitan mendapatkan istirahat malam yang nyenyak. “Tetapi dia tidur sangat nyenyak sekarang, jadi saya pergi tidur secepat yang saya bisa dan hanya beristirahat dan melakukan sebanyak mungkin pekerjaan pada tubuh,” jelas pria berusia 31 tahun itu, mengacu pada putranya, Kanon.
Bozak dulunya seperti Brown: benar-benar riang dengan tubuhnya. Dia merasa baik secara fisik hampir setiap hari sebagai center muda bermain dengan Phil Kessel, jadi dia jarang merasa perlu melakukan apa pun.
“Saya kenal banyak pemain muda – Anda merasa baik sepanjang waktu sehingga Anda tidak merasa membutuhkannya,” kata Bozak, yang kini menjalani musim NHL kesembilannya. “Tetapi menurut saya menggunakannya sebagai (tindakan) pencegahan jelas merupakan masalah besar. Saya tidak tahu apakah saya telah melakukan pengobatan ketika saya masih muda jika saya bisa merasa lebih baik (hari ini); Saya tidak tahu apakah itu akan menjadi lebih baik. kasusnya. Tapi Anda pastinya harus mendapatkan lebih banyak seiring bertambahnya usia. Menurut saya tidak ada salahnya melakukannya di usia yang lebih muda.”
Bozak adalah penggemar tusuk jarum kering, yang dianggap dapat membantu mengatasi nyeri otot, dan telah lama menjadi pendukungnya. Teknologi Normatec. Perangkat yang ia kenakan di kakinya pada malam hari ini menggunakan udara bertekanan untuk bersirkulasi “Memijat anggota tubuh Anda, memobilisasi cairan dan mempercepat pemulihan.”
Bozak juga merupakan salah satu dari sekian banyak daun yang dimasukkan ke dalam ruangan dingin untuk apa yang disebut dengan cryotherapy atau pengobatan tubuh yang masuk angin. Klub ini memiliki ruangan di Air Canada Center dan MasterCard Center di Etobicoke.
“Anda berdiri di dalamnya dengan kepala menghadap ke luar dan ia langsung membeku,” kata Bozak. “Ini seperti mandi air dingin, tapi lebih dingin.”
Bagaimana sebenarnya rasanya?
“Dingin sekali,” katanya, “sangat dingin.”
Komarov memberikan waktu tiga menit setiap kali dia masuk dan menemukan bahwa itu membantu tubuh merasa sedikit lebih baik, tetapi mungkin tidak segera.
Patrick Marleau dikenal di antara rekan satu timnya karena sering mandi air dingin di tengah permainan. Logan Couture mendengar Marleau mengambil taktik dari Teemu Selanne, yang bermain sebentar untuk Sharks di awal tahun 2000-an.
“Mungkin saja,” kata Marleau jika dia mempelajari trik dari Finnish Flash, yang membuatnya melepaskan perlengkapannya untuk mandi air dingin saat istirahat. “Tetapi saya rasa saya baru saja mendengar penelitian tentang bagaimana suhu inti Anda mendingin – bagaimana oksigen sampai ke otot Anda dan ini dan itu dan (saya) berpikir, Oh, sebaiknya kita mencobanya.”
“Setelah saya melakukannya beberapa kali, Anda merasa seperti keluar untuk babak pertama,” katanya.
Pemain berusia 38 tahun, yang tidak pernah melewatkan pertandingan musim reguler sejak April 2009, berpikir bahwa ia mungkin mulai melepaskan perlengkapannya untuk bermain di air dingin pada tahun 2008.
Dia merasa latihan ini memberikan kekuatan ekstra pada kakinya.
Marleau, yang segera naik ke posisi ke-14 dalam daftar permainan yang dimainkan sepanjang masa (melewati John Bucyk dan Shane Doan), suka melakukan kontras panas-dingin di pagi hari atau sering kali sehari sebelum pertandingan. Dia akan mulai dengan berendam yang menenangkan di bak mandi air panas dan kemudian melompat ke bak mandi air dingin sebentar. Kemudian dimasukkan kembali ke perairan hangat selama satu menit setelah itu dan seterusnya.
Dia akan melakukan rotasi sebanyak lima kali.
“Dan itu seperti pompa besar yang mengeluarkan asam laktat,” kata Marleau, terutama di bagian kaki.
Setiap keuntungan kecil akan membantu, terutama selama peregangan seperti yang dilakukan Leafs dari akhir November hingga minggu perpisahan. Klub ini telah memainkan 24 pertandingan dalam 51 hari dengan 14 pertandingan di antaranya berlangsung — mulai dari pemberhentian di Kanada Barat hingga Philadelphia dan Detroit hingga Malam Tahun Baru di Vegas.
“Itu adalah bulan yang berat,” kata Komarov khususnya pada bulan Desember, yang mencakup 10 pertandingan tandang. “Itu mungkin salah satu hal tersulit yang pernah saya lalui di sini di liga.”
Namun, Leafs memiliki banyak hari libur, kata Komarov, dan jarang berlatih, yang mana hal ini membantu. Departemen ilmu olahraga yang dipimpin oleh Jeremy Bettle, yang berdedikasi untuk mengoptimalkan kinerja dan mengurangi cedera, akan berperan besar dalam hal ini.
“Anda tidak merasa segar di setiap pertandingan,” jelas Komarov, “tetapi Anda terbiasa bermain dalam keadaan lelah.”
“Pertama-tama, Anda ingin memastikan bahwa Anda cukup tidur dan makan dengan benar dan hal-hal semacam itu akan bermanfaat,” tambah pecandu hoki dan performa tubuh James van Riemsdyk. “Ada banyak hal berbeda yang dapat Anda lakukan untuk membantu Anda merasa lebih baik. Namun hal ini jelas penting di wilayah seperti yang baru saja kita lalui, di mana sepertinya kita sudah sering bepergian dan memainkan banyak permainan, Anda ingin setiap keunggulan terasa sebaik yang Anda bisa, karena hal-hal kecil itu hal-hal yang mengganggu bisa mulai menjadi semakin besar dan kemudian hal berikutnya yang Anda tahu, Anda sedang memasuki situasi di mana Anda lebih mungkin terluka, jadi Anda hanya ingin memastikan bahwa Anda membatasi risiko di area tersebut seminimal mungkin.”
Pemain berusia 28 tahun itu serius dengan hal ini.
Saat melakukan perjalanan darat ke Montreal pada pertengahan November, misalnya, van Riemsdyk meninggalkan skating pagi di Bell Center dengan ransel diikatkan di bahunya. Dia membawa alat hitam untuk punggungnya yang dibuat oleh BackJoy Relief. Dia meletakkannya untuk melakukan scrum singkat dengan media dan kemudian lari – hampir meninggalkan perangkatnya.
“Iya, nggak mau lupa,” ucapnya saat salah satu staf mengingatkannya.
Sumber bantuan lainnya ada di dalam tas plastik kecil yang dapat ditutup kembali, yang selalu berkeliaran di ruang ganti. Di dalamnya ada sejumlah sisipan kecil untuk sepatu rodanya – masing-masing memiliki ketebalan berbeda untuk kondisi es berbeda.
Van Riemsdyk tidak akan memberikan terlalu banyak rincian tentang hal itu atau mengatakan siapa yang membantunya menemukan alat tersebut.
“Itu bukan urusanku. Itu milik orang lain,” kata van Riemsdyk. “Tetapi itu hanyalah hal yang berbeda, mencoba untuk merasa lebih baik di setiap pertandingan. Dan beberapa kondisi yang tidak dapat Anda kendalikan – seperti es – untuk mencoba menyesuaikan diri dengan hal-hal seperti itu.”
Setiap orang sepertinya punya triknya masing-masing.
“Anda tidak pernah merasa hebat,” Komarov menyimpulkan. “Jika Anda ingin merasa hebat, Anda mungkin harus mengambil cuti beberapa tahun dan bersantai saja. Tapi Anda harus merasa sebaik yang Anda bisa.”
(Kredit foto teratas: Claus Andersen/Getty Images)