Morgan Frost memberikan perkenalan yang aneh kepada para penggemar Flyers. Bukan aneh karena pemainnya, melainkan karena cara dia dibawa ke Broad Street.
Ketika antisipasi menyatu dengan kegembiraan, semangat sering kali mengikuti. Dan ketika emosi yang meningkat tersebut menyatukan ribuan orang dan merasakan kegembiraan yang sama di masa depan, hasilnya adalah ruang gaung yang memperkuat perasaan hangat tentang kolektif.
Namun ketika ekspektasi hancur dalam sekejap, semangat tersebut sering kali berubah menjadi patah hati — setidaknya, bagi para Flyers, untuk sementara.
Dalam kasus Frost – center cepat dari Aurora, Ontario – reaksi langsung para penggemar terhadap pemilihannya di draft 2017 adalah kekecewaan. Bukan karena apa yang telah dilakukan Frost atau keahliannya atau kecocokannya dengan masa depan para Flyer. Sebaliknya, itu berkat pemain sayap Finlandia berusia 18 tahun.
Eeli Tolvanen secara konsisten diproyeksikan masuk 15 besar draft 2017, mendominasi USHL dan membukukan rata-rata poin per game di World Juniors pada tahun draftnya. Namun keterampilan Tolvanen membuat para penggemar Flyers sangat bersemangat. Dengan pelepasannya yang cepat, menipu dan akurat ditambah dengan kemampuan mengesankan untuk menemukan ruang di zona ofensif, tidak dapat disangkal bahwa Tolvanen, di atas kertas, adalah salah satu pencetak gol terbaik dalam draft tersebut. Dari sudut pandang luar, keterampilannya adalah apa yang hilang dari kumpulan prospek tim.
Jadi ketika manajer umum Ron Hextall membuat draft day trade yang sangat sukses dengan St. Louis untuk tanggal 27st pilihan keseluruhan, dengan Tolvanen masih di papan, fanbase menggabungkan dua dan dua dan menghasilkan empat. Perayaan terdengar sebelum pemilihan diumumkan, tampaknya Flyers berhasil meraihnya pria yang secara luas dianggap sebagai center terbaik dalam draft (Nolan Patrick di no. 2), dan mungkin pencetak gol terbanyak alaminya, di babak pertama.
Lalu tibalah pilihannya.
“Dari Liga Hoki Ontario, Sault Ste. Marie Greyhounds, Morgan Frost” – playmaking center yang hampir secara universal digolongkan sebagai talenta putaran kedua. Reaksi di bar, di pesta konsep, dan daring bukanlah suasana pesta yang diharapkan, namun lebih seperti seseorang yang mengempiskan balon secara perlahan di akhir pesta.
Ada rasa kaget, penyesalan, dan dalam kasus ekstrim, putus asa. Bukan karena kesalahannya sendiri, Frost menjadi seorang Flyer terasa seperti anti-klimaks bagi banyak orang.
Namun, sejak saat itu, penyerang berbakat Kanada ini telah melakukan segala daya untuk menunjukkan bahwa Hextall mengambil keputusan yang tepat dalam pemilihan tersebut.
Kampanyenya di musim 2017-18 adalah tahun yang mampu memenangkan hati orang-orang yang meragukannya – 42 gol, 112 poin, dan +70 hanya dalam 67 pertandingan OHL saja sudah cukup. Dia finis kedua di liga dalam poin, cemaraSt dalam bantuan, inird pertama dalam poin di +/-, dan keempat di PPG. Dengan garis statistik yang luar biasa, Frost dinobatkan sebagai runner-up Red Tilson Trophy sebagai pemain paling menonjol di liga. Banyak yang mengira Flyer masa depan pantas memenangkannya.
Setelah gagal mencoba untuk memenangkan pekerjaan di Flyers keluar dari kamp Frost kembali ke Ontario dan liga juniornya. Sejak saat itu dia telah meningkatkan permainannya ke level baru. Benar atau salah, OHL sering dianggap sebagai permata mahkota Liga Junior Kanada, mendapat sedikit lebih banyak rasa hormat daripada WHL dan QMJHL. Saat ini, Frost – tidak jauh dari angka 2 poin per pertandingan – membuat alasan yang sah untuk menjadi penyerang terbaik di liga.
Setelah kehilangan beberapa pemain kunci, Greyhound bukanlah pembangkit tenaga listrik seperti musim lalu di atas kertas. Tahun lalu, Frost memiliki sesama prospek NHL Taylor Raddysh, Boris Katchouk, Tim Gettinger, Jack Kopacka dan Hayden Verbeek di tim sebagai sayap. Semuanya lebih tua dari Frost dan pencetak gol yang terbukti pada level itu, dan kemungkinan besar beberapa dari mereka pada akhirnya akan membangun karir di sembilan besar NHL. Dengan daftar pemain yang begitu berbakat, Greyhounds mencetak 4,66 gol per game, dan 116 poin mereka 23 lebih banyak daripada tim lain di OHL.
Sayap Frost tahun ini adalah Ryan Roth, Cole MacKay, Zack Trott dan Barrett Hayton. Dari keempatnya, hanya Hayton yang berpeluang menjadi pemain NHL masa depan. MacKay adalah pemain berusia 17 tahun yang, meskipun berbakat, berada di enam terbawah Greyhound tahun lalu. Roth dan Trott adalah remaja berusia 18 tahun yang belum direkrut. Pencetakan gol tim turun menjadi 4,13 gol per pertandingan, bagus untuk posisi kelima di liga.
Meskipun demikian, Frost telah meningkatkan rata-rata PPG-nya dari 1,67 tahun lalu menjadi 1,81 (58 poin dalam 32 pertandingan) musim ini, dan rata-rata gol per pertandingannya hampir sama. Dengan produksi semacam itu dikombinasikan dengan kecepatan tinggi, ketangkasan yang luar biasa, kesadaran bertahan, IQ hoki yang mengesankan, dan kemampuan untuk memainkan setiap fase permainan — secara keseluruhan, sangat mudah untuk merasa bersemangat tentang masa depannya. Frost dibuat khusus untuk menjadi pusat NHL modern.
Kemungkinan pemilihannya untuk Tim Kanada di World Juniors mendatang dapat menghalangi peluang Frost untuk memenangkan perlombaan mencetak gol OHL. Tetapi fakta bahwa dia berada di sekitar 2 poin per game pada saat ini di musim ini berarti Frost semakin dekat. Sejak musim 2007-08, tidak banyak pemain OHL yang melampaui rekor pencetak gol prospek Flyers saat ini pada usia yang sama (19) atau lebih muda.
Pemain | PPG | Musim |
Connor McDavid | 2.55 | 2014-15 |
Dylan Strome | 2.14 | 2016-17 |
Mitchell Marner | 2.04 | 2015-16 |
Alex DeBrincat | 2.02 | 2016-17 |
Mitchell Marner | 2.00 | 2014-15 |
John Tavares | 2.00 | 2007-08 |
Dylan Strome | 1,98 | 2015-16 |
Brett MacLean | 1,95 | 2007-08 |
Jordan Kyrou | 1,95 | 2017-18 |
Dylan Strome | 1.90 | 2014-15 |
Connor Brown | 1.88 | 2013-14 |
Taylor Raddysh | 1.88 | 2016-17 |
Matthew Tkachuk | 1.88 | 2015-16 |
Aula Taylor | 1.86 | 2009-10 |
John Tavares | 1.86 | 2008-09 |
Justin Azevedo | 1.85 | 2007-08 |
Alex Galchenyuk | 1.85 | 2012-13 |
Nama MacLean, Brown, dan Azevedo mungkin tampak agak tidak pada tempatnya dalam daftar, namun perlu diingat bahwa mereka masing-masing menyerang Tavares, McDavid, dan Nazem Kadri. Frost adalah orang yang tepat di barisannya dan di timnya. Dia tidak hanya memiliki peluang untuk memenangkan Eddie Powers Memorial Trophy sebagai pencetak gol terbanyak liga, tetapi hanya dengan sedikit peningkatan produksi, Frost juga dapat melambungkan dirinya ke dalam kelompok pemain yang selalu unggul 50 poin lebih di NHL. maju.
Dia mungkin belum siap untuk NHL musim ini, dan masih ada kemungkinan Tolvanen bisa menjadi pemain NHL yang lebih baik. Namun tampaknya sangat mungkin bahwa Flyers, di Frost, memiliki enam NHLer teratas di masa depan yang tidak hanya serba bisa, tetapi juga menarik, kreatif, dan sulit dipertahankan. Ekspektasi para penggemar mungkin pupus ketika namanya dipanggil di Chicago pada tahun 2017, namun sejak itu Frost telah melampaui ekspektasi dan menghapus kekecewaan awal..
Dengan semakin dekatnya World Juniors, Frost dapat memainkan peran penting bagi Kanada di British Columbia. Dia memiliki kesempatan luar biasa untuk tidak hanya menunjukkan kepada penggemar Flyers di seluruh dunia bahwa dia adalah pilihan yang tepat, tetapi juga mengumumkan dirinya sebagai bintang NHL masa depan ke seluruh dunia hoki. Masa depan masih harus dilihat. Namun segera, penggemar Philadelphia mungkin dapat melihat ke belakang dengan lega bahwa Hextall tidak menggemakan pola pikir kolektif mereka, dan malah memilih putra kurus seorang pembawa acara radio — dan mungkin tokoh utama di masa depan Flyers.
(Foto teratas: Atas perkenan Kate Frese)