Kyler Murrayikat kepala putih, berjalan perlahan di sepanjang milik Kardinal batas. Kuarter pertama pertandingan pramusim Arizona melawan Oakland perampok baru saja berakhir dengan bencana, Raiders unggul 17-0, Cardinals terlihat tidak kompeten dalam menyerang dan bertahan.
Mungkin saat itu Murray berpikir, “Kita tidak berada di Oklahoma lagi.”
Semua kegembiraan yang dihasilkan Murray melalui kamp pelatihan dan pertandingan pramusim pertama Cardinals berubah menjadi kenyataan yang menyedihkan pada hari Kamis: NFL bukan 12 Besar, dan Murray tidak akan menghancurkan pertahanan minggu demi minggu seperti yang dia lakukan di Oklahoma.
Murray menyelesaikan 3 dari 8 untuk 12 yard dalam empat seri yang dia mainkan. Arizona memiliki total 12 yard dalam empat kepemilikan itu. Murray juga mendapat dua penalti awal yang salah dan mengambil keselamatan pada permainan terakhirnya ketika dia berputar untuk menghindari karung dan terjatuh di zona akhir.
Itu adalah malam yang buruk, hasil yang buruk – Raiders menang 33-26 – dan mungkin saat ini yang terbaik adalah memahami bahwa Murray, dengan semua bakat atletiknya, masih pemula yang bermain sebagai pelatih kepala tahun pertama dan tertinggal. garis ofensif yang dicurigai.
“Jika Anda melihat gambaran besarnya, ini bukan masalah besar,” kata Murray. “… Ini membuat frustrasi, tetapi pada saat yang sama Anda tahu ini adalah pramusim.”
Untuk melihat seberapa besar kekalahan Cardinals, penampilan Murray bahkan bukanlah perkembangan yang paling mengecewakan malam itu. Tidak, itu milik pertahanan tim utama Cardinals, yang menyerah 10 poin dan 112 yard dalam dua seri, pertandingan kedua berturut-turut para starter Arizona kalah telak.
Tunggu. Apakah kami mengatakan ini adalah perkembangan yang paling mengecewakan? Coba lihat. Berita yang sangat, sangat buruk datang setelah pertandingan, ketika pelatih Kliff Kingsbury mengatakan bahwa cornerback awal Robert Alford akan melewatkan sebagian besar musim reguler karena “cedera kaki bagian bawah” yang dideritanya dalam latihan luar ruangan hari Selasa.
Cedera Alford, ditambah dengan Patrick PetersonSkorsing enam pertandingan berarti Arizona tidak akan diperkuat dua cornerback awal selama enam minggu pertama musim ini. Starter The Cardinals di luar kemungkinan besar adalah Tramaine Brock Sr. menjadi, yang telah menjalani 23 pertandingan tanpa intersepsi selama dua musim terakhir, dan pemain profesional tahun kedua. Chris Jonesdengan rookie Byron Murphy yang berjaga di slotnya.
Berikut adalah enam quarterback melawan Cardinals dengan nilai sekunder yang habis: Matthew StaffordKamera Newton, Lamar Jackson, Russel Wilson, Andy Dalton Dan Matt Ryan.
Ya.
Sementara itu, pertahanan lari Arizona, yang menjadi titik fokus dalam latihan menjelang pertandingan, kembali diganggu. Pemula Oakland berlari kembali Josh Jacobs rata-rata 5,3 yard per carry pada enam permainannya, drive pencetak gol pembuka sepanjang 75 yard. Salah satu mantan pemain NFL di kotak pers berteori bahwa sulit bagi pertahanan Arizona untuk menyesuaikan diri dengan mentalitas fisik ketika berlatih melawan serangan Cardinals setiap hari.
Tekel defensif Corey Peters tidak percaya hal ini terjadi. Dia juga tidak berpikir kepanikan diperlukan hanya karena pertahanan Arizona melalui dua pertandingan pramusim terlihat sangat mirip dengan unit terburuk di liga pada tahun 2018, yang memungkinkan 154,9 yard per game.
“Saya pikir tahun ini tidak ada hubungannya dengan tahun lalu,” kata Peters. “Ini sistem baru, banyak pemain baru, semuanya berbeda. Saya benar-benar tidak melihat korelasi apa pun dengan apa yang terjadi tahun lalu dan apa yang terjadi tahun ini, namun ini adalah sesuatu yang perlu kita perbaiki dan atasi.”
Tapi apakah Cardinals memiliki personel untuk menjadi lebih baik? Pembebasan Darius Philon, setelah penangkapannya karena penyerangan berat dengan senjata mematikan, berarti starter Arizona di lini pertahanan adalah draft pick putaran ketiga pemula Zach Allen dan Rodney Gunter, keduanya tidak melakukan tekel pada hari Kamis.
“Jelas kita harus membersihkannya,” kata Kingsbury tentang pertahanan tim.
Kembali ke Murray. Apa yang paling mengejutkan – selain dari dua start yang salah – adalah ketidakakuratan Murray dalam beberapa permainan yang sempat ia lakukan, yang sebenarnya tidak sering terjadi. Pada penguasaan bola pertama Arizona, Murray berhasil membalikkan umpan tinggi Kristen Kirkyang berada di belakang bek Raiders. Murray juga melewatkan Kirk yang terbuka dengan pola menyilang, tidak memberi Larry Fitzgerald kesempatan untuk menangkapnya saat Murray mencoba menghindari pemecatan dan menggulingkan Fitzgerald di akhir kuarter tersebut.
Lemparan tersebut merupakan pengingat bahwa repetisi latihan bukanlah repetisi permainan dan kecepatan permainan tidak dapat ditiru dalam latihan. Dalam lima penguasaan bola pramusim, Murray dan pemain tim utama Cardinals lainnya belum mencetak satu poin pun.
Jika hal itu mengganggu Murray, dia sebaiknya menyembunyikannya dalam konferensi pers pasca pertandingan.
“Semua orang merasa tidak enak di pinggir lapangan setelah empat drive pertama,” kata Murray. “Tapi itu hanya sebagian saja. Baik bagi kami untuk melihatnya, baik bagi kami untuk merasakannya dan jelas kami sekarang sangat vanilla sehingga sulit untuk menilai. Saya pikir kami akan berada di luar sana dan siap untuk bermain (di musim reguler).
Dua start yang salah pada Murray akan menjadi sesuatu yang perlu diwaspadai. Murray mengatakan dia ditandai karena menyatukan kedua tangannya terlalu tiba-tiba dan bukannya melakukan satu gerakan mulus terus menerus. Daripada memberi isyarat, para Kardinal menggunakan tepukan tangan sebagai isyarat untuk mengambil bola.
“Bagi saya, ini seperti skor sulit lainnya,” kata Murray. “Adalah tugas pertahanan untuk mengawasi bola, jadi itu tidak masuk akal bagi saya.”
Baik Kingsbury maupun Murray tidak khawatir bahwa para Kardinal harus berhenti menggunakan tepuk tangan, dengan Kingsbury mengatakan dia yakin mereka akan menyelesaikannya dengan para ofisial.
Satu komentar terakhir yang merangkum malam Cardinals: Dalam pertandingan pembuka pramusim mereka melawan Pengisi dayaMurray menganjurkan untuk mendapatkan lebih banyak waktu bermain setelah hanya bermain untuk satu seri. Namun setelah dipecat demi alasan keamanan di pertengahan kuarter kedua, dia siap duduk di bangku cadangan.
“Tidak, sudah waktunya untuk keluar dari sana,” katanya sambil tersenyum. “Itu saja.”
(Foto Kyler Murray: Rick Scuteri / Associated Press)