FORT MYERS, Fla. – Matt Barnes dan Andrew Benintendi mengetahui satu atau dua hal tentang ekspektasi kuat yang diberikan pada draft pick tinggi di pasar Boston.
Barnes mengambil jalur yang lebih konvensional, terus meningkat melalui sistem Red Sox setelah menjadi pilihan keseluruhan pertama klub dalam draft 2011. Benintendi dengan cepat melewati pemain di bawah umur, menembak dari pilihan pertama klub di draft Juni 2015 ke pemain sayap kiri mereka pada Agustus 2016.
Jika Durbin Feltman berhasil, dia akan ikut dalam rencana Benintendi.
Setahun yang lalu pada akhir pekan yang lalu, Feltman membuat penampilan kelimanya musim ini dari bullpen untuk Texas Christian University dalam seri kandang di Fort Worth, Texas melawan Minnesota Gophers. Feltman menyelesaikan tahun pertamanya di TCU dengan ERA 0,74 dalam 18 penampilan selama 24 1/3 inning, mencetak 43 batter.
Pemain berusia 21 tahun, yang kini berada di kamp liga kecil untuk Red Sox, adalah prospek terbaru yang ditunggu-tunggu oleh Boston.
Pemain kidal setinggi 6 kaki dan berat 205 pon ini berusia 22 tahun pada 18 April dan melakukan penampilan pertamanya dalam pertandingan latihan musim semi liga utama Kamis di Lakeland melawan Tigers. Dia memukul dua kali dan berjalan satu kali – tetapi segera berhasil mengalahkan pelari tersebut. Penampilan keduanya pada hari Minggu di JetBlue Park melawan Tampa Bay Rays tidak begitu tajam, dengan dua strikeout, satu hit dan dua walk dalam dua pertiga inning. Manajer Red Sox Alex Cora berharap untuk melihatnya di pertandingan musim semi liga utama lainnya sebelum kamp diadakan pada akhir minggu.
“Anda tidak bisa terjebak dalam strikeout dan sebagainya, tapi ini adalah pengalaman pembelajaran yang bagus,” kata Cora usai pertandingan hari Minggu. “Kami berbicara sedikit. Itu juga merupakan zona serangan lainnya.”
Keberhasilan Feltman di TCU — 2,03 ERA dan 129 strikeout dalam 88 2/3 inning selama 74 penampilan selama tiga musim — mengirimnya ke puncak draft board. Red Sox memilihnya pada putaran ketiga tahun 2018 dan ada desas-desus bahwa dia bisa mencapai turnamen utama pada akhir musim.
Sebaliknya, ia secara bertahap berpindah dari low minor, dari musim pendek Lowell, di mana ia membuat empat penampilan, ke Single-A Greenville selama tujuh penampilan, hingga High-A Salem menjelang akhir musim, di mana ia membuat 11 penampilan. Panggilan musim draft yang banyak dibicarakan tidak terjadi, tetapi kebutuhan bullpen Boston ditambah dengan perkembangan pesat Feltman berarti dia bisa bersama Red Sox jauh sebelum akhir musim reguler ini.
“Jika dia terus melakukan hal-hal yang dia lakukan di kamp liga besar dan mendominasi ke mana pun dia pergi, ada kemungkinan kami membutuhkannya dan kami tahu apa yang diharapkan,” kata Cora.
Namun Cora juga mengingatkan bahwa sulit untuk memenuhi tekanan dan antisipasi sebesar itu, dan sangat jarang seorang pemain melakukan perpindahan instan dari pemain ke liga utama.
“Saya masih ingat orang-orang mengira dia akan menjadi penyelamat tahun lalu ketika dia direkrut,” kata Cora. “Ini tidak mudah.”
Feltman telah mendengar semua hype tentang debutnya di liga utama yang telah lama ditunggu-tunggu, dan dia sangat menyadari kekosongan agensi bebas yang ditinggalkan Craig Kimbrel dan Joe Kelly di bullpen.
“Saya merasa ekspektasi saya lebih tinggi daripada kebanyakan ekspektasi, terutama ekspektasi dari luar,” kata Feltman, duduk di meja piknik setelah pertandingan liga kecil baru-baru ini di lapangan belakang JetBlue Park. “Saya tidak terlalu memperhatikan ekspektasi (luar), karena ekspektasi saya akan lebih tinggi. Twitter dan sebagainya, ada teman yang mengirimi saya tweet tentang ‘Kami mengharapkan Anda berada di sini.’ Semuanya akan beres dengan sendirinya.”
Feltman berhasil melewati level sistem yang lebih rendah dengan sangat cepat tahun lalu sehingga keluarganya bahkan tidak mendapat kesempatan untuk melihatnya mencapai level profesional.
“Mereka mencoba untuk pergi ke pertandingan, tapi saya bergerak begitu cepat sehingga mereka tidak tahu ke mana harus pergi,” katanya. “Dan tahun ini mereka akan keluar (untuk latihan musim semi), tapi saya berpikir, saya tidak tahu hari apa saya akan muncul.”
Dalam 22 pertandingan profesional tahun lalu, Feltman memiliki ERA 1,93 dengan 36 strikeout selama 23 1/3 inning (13,9 K/9) dengan lima walk. Dari sudut pandang pengembangan pemain, ada garis tipis antara menantang Feltman tanpa mendorongnya terlalu keras, terlalu cepat.
“Saya pikir kami sangat agresif terhadapnya tahun lalu dan saya pikir kami tentu tidak takut untuk menjadi agresif dengan orang seperti itu, yang sangat maju dan memiliki banyak hal bagus,” wakil presiden pengembangan pemain Red Sox, Ben Crockett, kata. . “Tetapi kami juga ingin memastikan bahwa kami menempatkannya di tempat terbaik di mana dia bisa bersaing dan sukses serta tertantang. Jadi kombinasi dari semua hal ini akan membantu menentukan di mana dia bisa memulai, di level apa pun.”
Dengan satu minggu tersisa dalam pelatihan musim semi liga utama, Feltman kemungkinan akan bermain satu kali lagi dengan Red Sox. Namun Crockett dan stafnya berencana menggunakan jadwal musim semi liga kecil, yang berlangsung hingga 31 Maret, untuk menentukan afiliasi mana yang paling bermanfaat bagi perkembangan Feltman sejak dini.
Pemain kidal memiliki fastball pertengahan 90-an yang mencapai kecepatan 98-99 mph bersama dengan slider yang kuat. Dianggap sudah lanjut usia dan tingkat pengalamannya, dia bahkan baru mulai melakukan pitching sampai tahun terakhirnya di Oak Ridge High School, satu jam di utara Houston. Dia pada dasarnya adalah seorang penangkap sampai saat itu. Posisinya tidak terlalu penting pada saat itu karena jelas dia adalah talenta Divisi I dan dia berkomitmen pada TCU. Meskipun Katak Bertanduk tidak memiliki banyak bukaan dalam rotasinya, mereka mencoba meregangkan Feltman selama tahun pertamanya, tetapi menjadi jelas bahwa bullpen adalah tempat dia akan mendarat.
“Saya berusia 88, 91 pada musim gugur itu dan tiba-tiba kecepatan saya mulai bermunculan dan mereka berkata, ‘Oke, mari kita lihat apa yang Anda dapatkan di belakang bullpen,'” kata Feltman.
Meskipun tidak biasa bagi mahasiswa baru untuk mengambil alih peran lebih dekat di bola perguruan tinggi Divisi I, Feltman — yang pergi ke TCU dengan tujuan belajar untuk menjadi dokter — telah menangkap sembilan kali dalam 27 penampilan selama 34 Pitched 2/3 inning musim itu. , dan menyerang. 49 dan membukukan ERA 1,56.
“Saya seperti, ‘Saya pikir saya akan mengalihkan jurusan saya ke bisbol,’” katanya. “Saya pikir saya bisa melanjutkan ke tingkat berikutnya, jadi kenyataan muncul setelah tahun pertama saya keluar dan meraih kesuksesan dan menjadikan saya sukses. lompat cepat.”
Meskipun tidak melakukan pitching sepanjang masa mudanya seperti kebanyakan rekan-rekannya, Feltman dengan cepat memperoleh pengalaman dalam situasi-situasi besar saat TCU tampil berturut-turut di College World Series pada musim pertama dan kedua.
“Saya pikir itu sangat membantu dalam hal mentalitas karena semakin dekat selama tiga tahun (di perguruan tinggi), kebanyakan orang tidak melakukan tahun pertama itu, jadi itu mempersiapkan saya untuk momen-momen besar,” katanya. “Terutama pergi ke (College World Series di) Omaha dua tahun berturut-turut dan melakukan pitching di Omaha di depan banyak orang, situasi tekanan, hal-hal seperti itu sangat membantu.”
Barnes merasakan hal serupa setelah mengalami kesuksesan di perguruan tinggi dan mengklaim status draft putaran pertama. Namun dia segera menyadari bahwa bisbol profesional sedikit berbeda.
“Saya pikir beberapa minggu pertama saya berada di Low A dalam bola profesional pada tahun 2012, saya seperti ‘Saya siap untuk pergi, ayo lakukan hal ini,’” kata Barnes. “Tetapi semua orang selalu mengatakan kepada saya bahwa tahun pertama adalah salah satu tahun tersulit karena Anda tidak terbiasa bermain terlalu lama. Dan ketika jeda All-Star tiba, saya berpikir, ‘Wah, ada beberapa hal yang harus saya pikirkan.'”
Berbeda dengan Barnes, Benintendi melakukan debut liga utamanya 13 bulan setelah menandatangani kontrak dengan Red Sox dari Universitas Arkansas.
“Saya merasa cukup percaya diri untuk merasa bisa langsung berkontribusi dan kemudian orang-orang menerima saya dan membuatnya sangat mudah,” kata Benintendi. “Tidak pernah ada keraguan atau semacamnya. Saya tidak pernah berpikir saya tidak bisa bermain, bahkan ketika saya berjuang saya tidak merasa kewalahan. Jadi saya pikir menjaga semuanya tetap sama. Ini panggung yang lebih besar, jadi lebih banyak orang yang menonton, tapi ini pertandingan yang sama.”
Barnes menghabiskan musim 2012 dan 2013 secara bergilir di Portland dan Pawtucket sebelum memulai debutnya sebagai pereda pada tahun 2014 di Boston. Baru pada tahun 2016 dia terjun ke jurusan tersebut secara penuh waktu.
“Saya pikir hal terbesarnya mungkin adalah ketika Anda kesulitan di liga-liga minor — saya telah berjuang di setiap level hingga saat ini — ketika Anda kesulitan di liga-liga kecil, itu tidak mengecewakan seperti ketika Anda datang ke liga-liga besar dan langsung berjuang,” katanya. “Kemudian itu seperti, ‘Ya ampun,’ dan itu bisa menjadi sedikit membebani, itulah sebabnya mengapa penting untuk memastikan seseorang benar-benar siap menghadapi liga-liga besar jika itu satu tahun, bagi sebagian orang itu tiga atau empat tahun.”
Barnes mengetahui sebagian dari pekerjaannya ketika Feltman akhirnya berhasil, tim akan membiarkan dia menyesuaikan diri dengan gaya hidup liga besar semulus mungkin.
“Saya pikir mereka mencoba membuatnya semudah mungkin,” kata Barnes. “Belum lama ini banyak dari kami yang berada di posisi dia, dan saya mengerti bagaimana rasanya berada di posisi itu. Anda selalu ingin berada di tempat yang tepat, ‘Apakah saya berada di tempat yang tepat? Atau apakah saya harus melakukannya? Atau saya tidak tahu harus berbuat apa di sini.’ Ini adalah mencoba menjadi seseorang yang bisa membantu mereka dengan cara apa pun, dan mengatasi semua hal lain yang Anda khawatirkan saat pertama kali dipanggil ke liga besar dan pertama kali menjalankan tugas itu. Cobalah untuk memastikan hal-hal tidak mempengaruhi apa yang terjadi di lapangan dan kemudian biarkan mereka tahu bahwa Anda berada di sini karena suatu alasan, jangan mencoba menjadi orang lain. “
Feltman ingin berkontribusi di level liga besar tahun lalu, tapi dia menyadari waktu di Lowell, Greenville dan Salem membantunya menjadi pemain profesional yang matang.
Dia mampu mengambil pemikiran dari pelatih veteran Bob Kipper di Greenville dan pelatih Salem Lance Carter dalam segala hal mulai dari tanda hingga menyeimbangkan beban kerja. Meski begitu, sulit untuk menahan semangat untuk berkontribusi begitu dia mengikuti latihan musim semi tahun ini.
“Bulpen pertama di sini saya keluar dan saya seperti, ‘Oke,’ saya melempar dengan keras dan (Carter) seperti, ‘Hei santai saja, Anda akan berada di tim, pelan-pelan saja,'” Feltman berkata. Saya tidak terbiasa melempar bullpens pada 80 persen, hal-hal seperti itu, hanya untuk melanjutkan. Di perguruan tinggi, Anda harus segera berangkat, kami akan bermain dan setiap pertandingan memiliki arti.”
Apakah Feltman akan memulai musim 2019 di Salem atau Double-A Portland masih belum diketahui, namun tampaknya Boston akan menjadi rumahnya sebelum akhir tahun.
“Sebagian besar dari apa yang kami lakukan dalam pengembangan pemain adalah mencoba menekan tombol yang tepat dan cukup konservatif di beberapa tempat dan cukup agresif di tempat lain,” kata Crockett.
“Terkadang di situlah kebutuhan menentukan, bergerak lebih awal dari kesiapan seseorang,” tambahnya. “Saya kira kita tidak harus menunggu hingga September, tapi saya pikir tergantung pada kemajuan pemain tersebut dan apa yang dibutuhkan tim liga utama, di mana dia bisa memberikan dampak terbaik adalah hal yang perlu dilakukan.”
Red Sox mengambil beberapa peluang untuk menambah kedalaman bullpen mereka musim dingin ini, dengan presiden operasi bisbol Dave Dombrowski mengindikasikan mereka enggan menandatangani kesepakatan jangka panjang.
Jika ekspektasinya sesuai dengan kenyataan, Feltman punya peluang.
(Foto: Richard W. Rodriguez/Getty Images)