DETROIT – Pada saat yang sama ketika tim kelas bawah Detroit Tigers mengadakan pertemuan clubhouse, manajer tim kelas bawah Toronto Blue Jays mengalihkan pertanyaan tentang beberapa masalah yang dihadapi timnya. Dia menerapkan taktik favoritnya: sindiran dan senyuman di sini, sindiran semi-sarkastik di sana.
“Jangan menjadi downer,” sindirnya pada suatu saat ketika seorang reporter bertanya tentang obat pereda JP Howell, penandatanganan di luar musim yang, secara sopan, tidak berhasil.
“Saya tidak tahu apa statusnya, apa rencananya sebenarnya,” kata Gibbons, menunjukkan bahwa dia tidak terlalu bersemangat untuk membahas pelempar yang hampir terlupakan yang melewatkan 48 pertandingan dalam daftar penyandang cacat dan menderita batuk yang memalukan. memimpin di triple-A Buffalo malam sebelumnya.
Tidak, kata Gibbons, dia masih menikmati kemenangan 7-2 atas Tigers pada Jumat malam. Di lorong di clubhouse rumah, pintunya dikunci, dan kemudian, ketika wartawan yang penasaran bertanya apa yang sedang dibahas, manajer Detroit Brad Ausmus menjawab, “Bukan urusanmu.”
Tentu saja, hubungan mistis dan meragukan akan muncul di kalangan media antara pertemuan yang menginspirasi itu dan kemenangan 11-1 yang diikuti oleh Tigers. Hanya kebetulan bahwa pertemuan sore itu diadakan pada hari ketika Michael Fulmer, salah satu pelempar bola terbaik dalam bisnis ini, dijadwalkan untuk menjadi starter untuk tim tuan rumah.
Fulmer mengizinkan dua single yang sangat sedikit, jarak enam inning, satu jalan dan kontak yang sangat lembut. Starter Jays Francisco Liriano menghasilkan lima run dalam dua inning lebih sebelum berangkat dengan kejang leher. Lebih dari 40,000 penggemar keluar dari Comerica Park dalam dua jam 47 menit, hampir satu jam lebih cepat dari sembilan babak yang dimainkan kedua tim pada Jumat malam.
Itu adalah peristiwa yang menyedihkan bagi ribuan penggemar Toronto yang membantu menjadikan ini undian terbesar kedua musim ini bagi Tigers. Dan itu menggarisbawahi rasa tidak enak yang telah mencengkeram Jays sepanjang musim, dengan cedera lainnya, pelanggaran yang tidak bersemangat, dan lemparan bola yang tidak jelas.
Ryan Goins adalah salah satu peleton Jays di base kedua bersama Darwin Barney. Foto oleh Raj Mehta-USA TODAY Sports
***
Salah satu topik “downer” yang tidak ingin dibahas oleh Gibbons sebelum pertandingan adalah situasi base keduanya. Baseman kedua reguler Jays, Devon Travis, sedang pulih (sekali lagi) dari operasi lutut dan kembalinya dia musim ini dipertanyakan. Sementara itu, Jays mendapatkan sedikit produksi ofensif dari posisi itu, yang dimiliki oleh Ryan Goins dan Darwin Barney.
Begini seberapa buruknya: Secara kolektif, basemen kedua Toronto memiliki garis miring .230/.277/.354 musim ini. Di hampir setiap kategori ofensif, produksi basis kedua mereka berada di peringkat antara 26 dan 29 di antara 30 tim MLB. WRC+ mereka adalah 64, dengan rata-rata 100.
Hal ini memicu spekulasi di beberapa kalangan bahwa Jays mungkin sedang mencari rekrutan, baik sebagai pemain sewaan atau penjaga gawang setelah musim ini.
Di antara nama-nama yang disebutkan adalah Jed Lowrie dari Oakland (agen bebas yang akan segera melakukan pemotongan .275/.343/.453), yang Rumor Perdagangan Liga Utama daftar sebagai “sangat tersedia.” Yang juga perlu diperhatikan adalah Dee Gordon dari Miami (.291/.338/.353), pilihan yang kurang menarik karena ia memiliki sisa tiga tahun lebih dalam kontrak lima tahun senilai $50 juta.
Ditanya apakah klubnya sedang mencari baseman kedua, Gibbons menjawab: “Saya tidak menyadarinya. Ini adalah pertanyaan untuk kantor depan. Saya tidak tahu. Aku sudah mendengar rumornya.”
Dapat diasumsikan bahwa dia pasti mempunyai gambaran jika rumor tersebut benar. Tentu saja dia tidak akan bisa mengakuinya jika dia mengakuinya. Ini adalah musim rahasia dagang yang utama, ketika kesepakatan belum menjadi resmi sampai para penulis nasional AS menyatakan demikian.
Situasi Travis mempersulit keputusan Jays di base kedua. Ia terbukti menjadi kontributor yang kuat ketika sehat. Dia juga menghabiskan sebagian besar karir liga besarnya dalam keadaan tidak sehat. Bisakah mereka merasa yakin bahwa dia dapat berkontribusi secara konsisten dalam jangka panjang? Dan bagaimana mereka bisa mengetahui jawaban atas pertanyaan itu?
Mencari pengganti di posisi kedua didasarkan pada asumsi bahwa front office yakin Jays masih bisa bersaing untuk mendapatkan tempat playoff. Itu adalah ide yang sudah pudar.
***
Berbicara tentang fading, sekarang mari kita kembali ke JP Howell. Ketika dia menandatangani kontrak senilai $3 juta di luar musim, salah satu berita mengatakan bahwa Jays “mengisi lubang terbesar di bullpen mereka,” yang berarti Howell adalah pemain kidal berpengalaman yang, kabarnya, mendiang Brett Cecil akan menggantikannya.
Si pemalas, yang mengalami masalah bahu hampir sepanjang musim, tampil hanya dalam 13 pertandingan yang mencakup 8,2 babak. Dalam waktu singkat itu, dia membiarkan 12 pukulan, delapan lari dan tujuh jalan sambil melakukan lima pukulan.
Bahkan jika dia kembali ke kesehatan penuh, sulit untuk melihat bagaimana dia akan cocok dengan rencana bullpen Jays, bersaing atau tidak.
Itu berarti $3 juta hilang.
Benar-benar mengecewakan. Pantas saja Gibbons tidak mau membicarakannya.
