BEAMSVILLE, Ont. – Dalam perjalanan pertengahan Januari di sepanjang QEW melewati pepohonan gundul yang tertutup salju di dekat ujung barat daya Danau Ontario, Anda akan mudah lupa bahwa Anda sedang berada di tengah kawasan pertanian yang berkembang pesat, tempat apel, ceri, anggur, dan persik tumbuh subur di musim panas dan musim gugur. Dan meskipun sebagian besar kawasan buah di Ontario tetap tidak aktif di musim dingin, produksi dilakukan dengan kekuatan penuh di Bench Brewing Company, fasilitas yang telah menjadi rumah kedua bagi mantan bek Buffalo Beauts Sarah Casorso sejak dibuka Juli lalu.
Di sinilah Casorso yang berusia 26 tahun, yang tumbuh di keluarga petani di Kelowna, British Columbia, terinspirasi untuk meninggalkan karier hoki profesionalnya untuk mengejar kecintaan lainnya – membuat bir. Dia mengumumkan sebelum kemenangan 5-1 Beauts melawan Metropolitan Riveters pada 12 Januari bahwa itu akan menjadi pertandingan terakhirnya dengan Buffalo.
“Ini seperti menampar wajah saya bahwa ini akan menjadi hasrat saya,” kata Casorso sambil duduk di ruang keran yang dulunya adalah Sekolah Umum Maple Grove. “Sekarang saya berada di dalamnya, saya sangat menyukainya. Saya menyukai setiap aspek sejarah dan karyanya. Ini adalah kerja keras, namun saya tumbuh dengan kerja keras, bertani, dan sebagainya, sehingga hal ini selaras dengan diri saya.”
Sarah Casorso meninggalkan es untuk terakhir kalinya sebagai Buffalo Beaut. 👏 pic.twitter.com/oiEU2MWAtU
— Kecantikan Kerbau (@BuffaloBeauts) 12 Januari 2019
Setelah menamatkan kerjaya kuliahnya di University of British Columbia pada tahun 2015, Casorso menandatangani kontrak dengan Elite Women’s Hockey League EHV Sabres Wien di Austria. Waktunya tidak ideal. Tiga minggu kemudian, NWHL mengumumkan bahwa mereka akan mulai bermain pada musim itu.
Meskipun mimpinya adalah bermain di liga hoki wanita Amerika Utara pertama yang benar-benar membayar para pemainnya, dia tidak berniat membatalkan komitmennya untuk bermain di Eropa. Itu bermanfaat dalam cara yang tidak dapat dia bayangkan. Meskipun Casorso belum pernah berkendara melintasi Pegunungan Alpen dan bepergian ke pedesaan Eropa dengan kereta api seperti banyak lulusan baru lainnya, dia telah bermain hoki dan belajar tentang jenis bir yang belum pernah dia coba sebelumnya.
“Ironisnya, saya benci bir semasa kuliah dan itu adalah sesuatu yang tidak pernah terlintas dalam pikiran saya,” kata Casorso. “Semua bir besar, pilsner dan lager, setiap kali saya meminumnya, saya hampir tersedak, saya tidak begitu menyukainya. Dan saya berpikir, ‘Bir bukan minuman saya’ dan saya akan minum apa pun selain bir. Saat saya mencobanya, gaya baru yang berbeda yang belum pernah saya alami sebelumnya, saya seperti, ‘Wow, birnya lumayan, mungkin saya melewatkan sesuatu.’ Jadi saya menjelajahi semua bir gandum Eropa yang berbeda ini dan saya juga mencoba beberapa pilsner di luar sana dan saya berpikir, ‘Tidak seburuk itu.’ Ketika saya kembali ke Kanada, saya terpikir untuk mencoba craft beer.”
Setelah satu musim di Austria, Casorso menandatangani kontrak dengan Beauts pada tahun 2016. Buffalo selalu menjadi pilihan karena merupakan salah satu tim NWHL yang dekat dengan Kanada. Meskipun pemain di NWHL dibayar, sebagian besar pemain membutuhkan pekerjaan lain untuk menambah penghasilan mereka. Sebagai warga negara Kanada, Casorso tidak diperbolehkan memiliki lebih dari satu visa kerja, sehingga berada dekat dengan negara asalnya adalah suatu keharusan untuk dapat mencari pekerjaan lain dan memiliki tempat tinggal.
“Saya rasa saya tidak akan minum bir hari ini jika saya tidak bermain untuk Beauts,” kata Casorso. “Tidak ada perguruan tinggi pembuat bir di tempat lain. Ada banyak pabrik kerajinan di BC, tapi itu tidak ada dalam pikiran saya sampai saya pindah ke sini dan melihat peluang di sini. Pikiran untuk kuliah untuk program pembuatan bir itulah yang awalnya membuat saya memikirkannya. Siapa tahu, mungkin saya akan berakhir dengan anggur jika saya tidak ada di sini atau mungkin saya akan berakhir dalam karier yang sama sekali berbeda. Lucu sekali cara kerjanya dan hal-hal menjadi semakin besar dan membawa Anda ke arah yang berbeda.”
Casorso akhirnya lulus dari perguruan tinggi pembuatan bir dan memilih untuk belajar saat ini di sebuah pabrik bir kecil di Niagara, Ontario. Setelah 14 bulan di sana, di mana dia belajar sendiri cara membuat bir, dia mendarat di Bench.
Sebagai kepala pembuat bir di Bench, Casorso bekerja dengan pembuat bir Mark Horsley untuk menghasilkan kreasi terbaru mereka. Meskipun Horsley adalah ilmuwan gila dalam menciptakan bir baru, Casorso-lah yang memimpin pembuatan bir. Pendiri pabrik bir Matt Giffen memulai bisnisnya pada tahun 2016 dan akan menyebar ke seluruh Kanada dan akhirnya Amerika Serikat. Jika Anda ingin menempatkan organisasi dalam istilah hoki, Giffen adalah presiden tim, Horsley adalah GM, dan Casorso adalah pelatih yang menjaga tim Brewers tetap pada jalurnya.
Ini berarti bahwa tindakan Casorso yang menyeimbangkan antara bekerja dan hoki dilakukan selama berjam-jam yang sangat melelahkan.
Dia mengatakan jam kerja pada umumnya mencakup shift 10-12 jam di tempat pembuatan bir dari Senin hingga Jumat dengan jam kerja yang lebih pendek pada akhir pekan. Kimia yang terlibat dalam pembuatan bir, terutama dengan beberapa gaya klasik dan Eropa Bench Brewing, tidak pernah berhenti.
Ketika hari latihan Beauts dimasukkan ke dalam jadwal kerja, itu berarti memulai hari di tempat pembuatan bir sekitar jam 6 pagi, berangkat sekitar jam 5 atau 6 sore untuk pergi ke Buffalo (40 mil jauhnya) untuk berlatih dan bermain skate, berlatih, dan kembali ke rumah. 11:30 malam.. Meskipun Casorso masih muda, jadwal seperti itu akan membuat siapa pun lelah. Hal ini juga membatasi waktu luangnya bersama teman, keluarga, dan rekan satu tim.
“Saya benar-benar kelelahan. Satu hal yang membuat saya lebih condong ke arah pekerjaan adalah hal itu membuat saya bahagia dan merasa puas,” kata Casorso. “Masih ada ketegangan dan hari-hari sulitnya; tidak ada yang berjalan sempurna di tempat pembuatan bir sebesar ini. Selalu ada sesuatu untuk diperbaiki atau dilihat. Saat aku pulang ke rumah di penghujung hari aku masih memikirkan pekerjaan, jadi tidak memikirkan hoki dan tidak bersemangat untuk pergi latihan tidak membuatku merasa lebih baik lagi dan aku tidak mempunyai perasaan itu tidak menyukai Saya masih beruntung bisa memainkan setiap pertandingan, namun saya mulai menyadari bahwa mungkin saya tidak berada pada level normal lagi. Saya jelas bukan pemain seperti dulu. Itu mulai mempengaruhi saya dan saya tidak mengerti jika tidak bermain. Dan mungkin ini terdengar egois, tapi saya sangat kompetitif sehingga saya tidak bisa membenarkan berada di tim dan tidak bermain. Saya ingin menjadi yang terbaik dalam segala hal yang saya lakukan dan hal itu membuat saya sedikit lelah. Tapi ya, itu lebih merupakan kelelahan mental daripada kelelahan fisik.”
Casorso mungkin kelelahan secara fisik dan mental setelah pertandingan terakhirnya dengan Beauts, di mana dia terlibat dalam pertengkaran dengan Madison Packer dari Riveters sebelum meninggalkan es HarborCenter sebelum waktunya untuk bersorak.
Mengakhiri pertandingan terakhir dalam karier Anda dengan pelanggaran permainan dan perkelahian besar bukanlah cara yang ditulis sebagian besar pemain hoki, kecuali Anda seperti Reggie Dunlop atau Doug Glatt. Seorang bek yang mantap sepanjang karirnya, Casorso memimpin semua pemain bertahan Beauts dengan sembilan poin dalam 15 pertandingan musim lalu, semuanya assist.
Layup terakhir Casorso terjadi ketika dia menyamakan kedudukan dengan Packer pada menit 6:25 babak kedua. Keduanya bertukar tembakan dan Packer membuat Casorso terkurung di kepala dan mendorongnya ke es. Sarung tangan Packer terlepas dan keduanya akan hancur sebelum rekan satu tim dan ofisial turun tangan. Dalam waktu singkat, karir hoki Casorso pun berakhir.
“Saat kaki saya lepas dari es, kaki saya tenggelam dan saya menjadi sangat emosional. Saya seperti, ‘Wow, ini dia, ini momen terakhir saya di atas es.’ Saya pergi ke ruang ganti dan duduk dan memulihkan diri, dan seperti, boom, pukul saya, Shannon Szabados masuk dan berkata, ‘Sobat! Anda adalah seorang legenda!’ Lalu dia pergi dan aku mulai tertawa. Saat itulah saya benar-benar tersadar, wow – itu terjadi begitu saja. Saya pikir saya telah membuat tanda dalam cara saya keluar, namun saya berharap ini lebih merupakan sebuah pertarungan jika saya ingin bertarung.”
Anda bisa mengatakan @scasorso akan bertarung… 🤣
Jalan keluar yang luar biasa. pic.twitter.com/st0HE9CQeQ
— Kecantikan Kerbau (@BuffaloBeauts) 13 Januari 2019
Meninggalkan hoki untuk mengejar karir lain adalah sesuatu yang harus dihadapi hampir semua pemain profesional wanita jauh lebih awal dalam hidupnya dibandingkan pemain pria. Meskipun pemain NWHL telah dibayar sejak 2015 dan pemain di CWHL Kanada telah diberi kompensasi untuk bermain sejak 2017, gajinya tidak layak untuk ditinggali.
Pembicaraan tentang penggabungan dua liga menjadi satu liga wanita meningkat pada bulan Oktober ketika komisaris NWHL Dani Rylan mengatakan kepada Associated Press bahwa, “Satu liga tidak bisa dihindari.”
Komisaris NHL Gary Bettman mengatakan dalam cerita yang sama bahwa jika NHL ingin terlibat, itu harus sesuai dengan persyaratan mereka dan model bisnis NWHL dan CWHL tidak cocok untuk mereka.
Bagi Casorso, meninggalkan hoki adalah pilihan emosional, namun ia memiliki potensi karier seumur hidup di bidang pembuatan bir. Bagi para pemain yang akan pindah dan bagi para wanita yang akan bermain di liga mana pun di masa depan, ini akan menjadi perjuangan yang sama bagi mereka kecuali keadaan berubah.
“Mereka (CWHL) tidak dibayar banyak; kami tidak dibayar banyak. Sungguh, ini hanya sedikit dari apa yang Anda butuhkan untuk hidup,” kata Casorso. “Mengatakan bahwa kami dibayar adalah hal yang bagus dan saya bersyukur dibayar untuk sesuatu yang saya sukai dan tidak perlu mengeluarkan biaya apa pun, tetapi jika Anda melihat orang-orang di NHL yang menghasilkan satu hingga enam juta. setahun? Ya, tidak apa-apa, hoki mereka bagus karena ini adalah hidup mereka dan itu yang harus mereka lakukan setiap hari. Kami harus bekerja setiap hari dan sangat sulit untuk membuat olahraga menjadi lebih baik dan berdedikasi ketika itu bukan pekerjaan Anda.”
Jika bukan karena tempat pembuatan bir, Casorso mengatakan dia mungkin masih bermain hoki. Namun menjadi seorang pembuat bir, meskipun tetap menjadi kepala pembuat bir, menempatkannya pada posisi yang jarang dalam komunitas pembuat bir. Pembuatan bir didominasi oleh laki-laki dan meskipun perempuan terus menapaki jalur dalam industri ini, industri ini merupakan klub laki-laki. Hal ini tidak mengganggu Casorso, karena dia melihat keunggulan dalam membuat bir besar, lambic, saison, asam, atau IPA berikutnya sebagai tantangan yang dapat dikejar oleh siapa pun.
“Jika saya tidak menyadari bahwa bir dan hoki adalah sesuatu yang benar-benar dapat melengkapi kehidupan nyata saya, saya rasa saya pasti akan terjebak dengan hoki,” kata Casorso. “Sekarang saya khususnya bersama perusahaan ini, saya merasa sangat nyaman dan terasa alami serta terasa benar dan saya bahagia di sini. Jadi saya pikir dengan hoki, apakah itu bisa memberi saya gaji penuh atau tidak, saya akan tetap mempertahankan pekerjaan ini karena itu adalah sesuatu yang bisa membawa saya sepanjang hidup saya.
“Hoki selalu memiliki tanggal berakhir dan saya pikir perjuangan banyak atlet, terutama atlet profesional, mungkin bukan di hoki putra, tapi apakah itu golf atau sepak bola atau apa pun, ketika atlet sudah selesai, katakanlah ketika mereka berusia 32 tahun, mereka tidak punya jalan keluar dalam kariernya dan mereka merasa benar-benar tersesat. Saat itulah hal itu benar-benar mulai bermain-main dengan pikiran Anda. Para atlet menjadi sangat tertekan karena mereka telah mengasosiasikan diri mereka dengan hal itu begitu lama. Ingat, banyak dari mereka yang berakhir di dunia kepelatihan atau sesuatu yang berhubungan dengan olah raga, tapi kamu merasa sangat tersesat dan aku tidak ingin terjebak dengan hal itu, kurasa. Aku ingin berkarir, aku ingin mencari nafkah.
“Memiliki pekerjaan di mana saya benar-benar bahagia berada di sini dan menyukainya adalah sesuatu yang sebenarnya cukup langka. Saya tidak tahu apakah semua orang menyukai pekerjaan mereka dan saya sangat senang.”
(Foto teratas milik Sarah Casorso)