Jordan Sibert melihat iPhone-nya di rumah ayahnya Scott di Cincinnati dan melihat nama manajer umum Erie BayHawks Derek Pierce muncul di ID penelepon. Ini dimulai sebagai percakapan santai sebelum Pierce memberi Sibert berita yang telah dia tunggu-tunggu sejak tidak dicantumkan dalam draf tahun 2015.
Falcons akan memberi Sibert kontrak 10 hari dan kesempatan untuk bermain di pertandingan NBA musim reguler pertamanya. Dia mulai berkeringat. Dia berlari ke ruang tamu dan memberi tahu ayahnya, yang sedang terbaring di sofa karena pilek. Scott melompat dari sofa dan ke pelukan putranya.
Saya mengatakan kepadanya: ‘Jangan membuat saya sakit. Duduk,’” kata Sibert sambil tertawa mengingat momen itu.
Sibert tidak punya banyak waktu untuk merayakannya. Dia mendapat telepon pada hari Selasa sebelum terbang ke Atlanta pada hari Rabu dan berlatih bersama tim untuk pertama kalinya pada hari Kamis. Hidupnya selama seminggu terakhir ini penuh dengan angin puyuh, namun itulah yang dia tunggu-tunggu sejak meninggalkan Dayton pada tahun 2015.
Sibert menandatangani kontrak dengan Orlando Magic sebagai agen bebas yang belum direkrut dan bermain dengan tim di Liga Musim Panas dan pertandingan pramusim sebelum dibebaskan. Karir bola basket profesionalnya membawanya ke Thessaloniki, Yunani; Weissenfels, Jerman; dan Frankfurt, Jerman; sebelum menandatangani kontrak dengan Erie musim gugur yang lalu.
Sibert bisa saja tinggal di luar negeri dan menghasilkan lebih banyak uang, tetapi dia memutuskan untuk bermain di G League dengan keyakinan bahwa satu tim NBA akan memberinya kesempatan.
“Saya selalu berharap hal itu akan terjadi,” kata Sibert. “Saya percaya bahwa saya cukup berbakat untuk menyelesaikannya. Saya hanya ingin bekerja setiap hari, dan jika itu terjadi, maka terjadilah. Saya berlutut setiap hari, dan saya bersyukur kepada Tuhan atas berkat yang saya peroleh setiap hari. Itu hanya satu hal lagi yang saya syukuri.”
Sibert menembakkan 37 persen dari jarak 3 poin untuk BayHawks pada hampir sembilan percobaan per game. Tembakan tiga angkanya adalah hal yang paling disukai Hawks tentang Sibert, yang terutama bermain sebagai shooting guard untuk BayHawks.
Namun pada hari pertama latihannya untuk Atlanta, tembakan tiga angkanya menjadi dingin saat kompetisi persahabatan dengan Vince Carter, pemain yang menurut Sibert paling dia nantikan untuk bersaing dengannya.
Sibert berhenti di tengah kontes karena Carter mengalahkannya dengan buruk. Sibert pergi ke keranjang berbeda dan bekerja dengan asisten pelatih Chris Jent, yang merupakan salah satu pelatihnya ketika dia bermain untuk Ohio State sebelum pindah ke Dayton. Ketegangan tetap ada bahkan setelah Dikembe Mutombo berbicara kepada tim pada hari Kamis dan berbicara tentang bagaimana menghilangkan tekanan adalah kunci untuk bertahan di liga.
“Itu satu hal yang saya coba lakukan,” kata Sibert. “Sepuluh hari di sini adalah berkah, dan saya hanya ingin menjalaninya hari demi hari. Saya bersyukur berada di sini, dan semoga mereka melihat saya bisa berkontribusi pada tim, dan mereka menikmati saya. Saya menikmati momen ini dan saya berharap momen ini bertahan lebih lama.”
Sibert telah memimpikan momen ini sejak dia berada di Sekolah Dasar Heritage Hill di Springdale, Ohio, pinggiran Cincinnati. Ketika dia berusia 6 tahun, salah satu guru di sekolah bercanda dengan ibunya, Sheila, bagaimana dia ingin menjadi agennya suatu hari setelah menyaksikan Jordan melakukan tembakan demi tembakan saat jam istirahat. Guru memberi tahu Sheila bahwa suatu hari Sibert akan berhasil mencapai NBA.
Perjalanannya memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan dan tidak sehebat yang dia kira.
Selama di luar negeri, Sibert dan ayahnya melakukan FaceTimed hampir setiap malam, jarang melewatkan satu hari pun. Scott ingin putranya sedapat mungkin merasa seperti berada di rumah. Mereka tertawa dan bercanda seolah sedang bersama. Kadang-kadang mereka bahkan tidak membicarakan bola basket.
“Saya hanya ingin dia merasa dia tidak jauh lagi,” kata Scott. “Itu sulit karena ada banyak hal yang terjadi di luar negeri. Saya selalu berdoa untuk keselamatannya setiap hari. Ini sulit karena ketika dia berada ribuan kilometer jauhnya, bagaimana Anda bisa berada di sana untuk membantunya jika terjadi kesalahan?”
Sibert sangat ingin mencapai NBA. Ayahnya mendengar hal ini berkali-kali ketika putranya tumbuh dewasa. “Ayah, aku akan berhasil suatu hari nanti,” kata Sibert. Scott akan menjawab, “Apa pun yang kamu pikirkan, Nak, kamu bisa melakukannya.”
Sibert sekarang berusia 26 tahun dan belum pernah bermain untuk Falcons, tetapi mimpinya tampak lebih nyata dari sebelumnya.
“Momen ini ada di sini, sungguh,” kata Sibert ketika ditanya apa puncak karier profesionalnya. “Kesempatan ini, dengan organisasi ini, merupakan puncak hidup dan karier bola basket saya.”
Pelatih kepala Falcons Lloyd Pierce mengatakan Sibert “mungkin adalah anak paling baik yang pernah kami miliki di gedung ini, dan itu luar biasa.” Mayoritas evaluasi Sibert dengan Falcons akan datang dari apa yang dia lakukan dalam praktiknya, seperti yang dilakukan Jaylen Adams, yang baru-baru ini kontraknya diubah dari kesepakatan dua arah menjadi kesepakatan yang dijamin, saat dia bolak-balik antara Erie dan Atlanta. memantul. .
“Jordan mewakili sosok yang bisa kita kembangkan,” kata Pierce. “Kami memiliki akses padanya sepanjang tahun. Dia melakukan pekerjaannya dengan baik di sana, dan ini adalah cara untuk memberi penghargaan kepada program kami dan para pelatih kami yang ada di sana. Dia sangat baik dan sopan, dan kami juga ingin melihat sisi lain dari dirinya.”
Tim G League Atlanta akan pindah ke College Park tahun depan, memberikan prospek perkembangan tim lebih banyak peluang untuk berkembang karena fasilitas yang lebih baik dan lebih banyak pelatihan langsung dengan staf Falcons.
Adams memberikan banyak pujian karena menjadi pemain penuh waktu Falcons kepada Erie, di mana dia adalah salah satu pemain terbaik di liga. Dia tahu apa yang sedang dialami Sibert saat ini. Dia meminta Sibert untuk tetap menutup mata dan mendekati permainan dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan jika dia bermain di G League.
“Dari permainan yang saya mainkan dengannya, dia adalah rekan setim yang hebat dan pribadi yang hebat,” kata Adams. “Anda hanya membutuhkan pria seperti itu di ruang ganti. Di lapangan dia benar-benar bisa menembaknya. Dia memiliki trigger yang cepat dan tidak sering meleset. Saya menantikan untuk melihat kami berdua tumbuh. Kami berada di posisi yang sama beberapa hari yang lalu.”
Sibert memiliki waktu kurang dari seminggu untuk melakukan debutnya sebelum kontrak 10 harinya berakhir dan kemungkinan kembali ke Erie sudah dekat. Falcons bermain melawan Houston, Minnesota dan Chicago minggu ini. Dia tidak membayangkan saat dia mendengar namanya dipanggil untuk masuk. Dia hanya senang duduk di sofa.
“Sejujurnya, saya bahkan tidak berpikir sejauh itu,” kata Sibert. “Menurut saya, bola basket adalah bola basket, di mana pun Anda memainkannya. Jika Anda menyukai permainan ini, Anda hanya menyukai kompetisinya, dan begitu Anda keluar dari sana, itu sama saja dengan yang Anda lakukan di musim panas tanpa penggemar. Baru saja sekarang ada orang di sana dan Anda mengenakan sweter. Itu adalah hal yang sama, dan saya ingin melakukan pendekatan dengan cara yang sama seperti yang saya lakukan sepanjang musim.”
(Foto teratas Jordan Sibert, kanan, bersama Pangeran Taurean: Scott Cunningham/NBAE via Getty Images)