Rob Likens tiba di rumah pada Sabtu larut malam. Sebelum Anda tidur, Negara Bagian Arizona koordinator ofensif meminum obat tidur untuk membantu menenangkan pikirannya. Itu tidak berhasil. Ibaratnya tidur sekitar satu jam.
ASU mengalami kehancuran emosional setelah kekalahan hari Sabtu di San Diego State, kekalahan pertama tim musim ini. Quarterback Manny Wilkins merasa frustrasi. Penerima Frank Darby – yang kalah tangkapan penting di menit-menit terakhir setelah terkena benturan pada helm — hancur.
Tapi mungkin tidak ada yang lebih kecewa daripada Likens yang energik, yang tidak bisa mengatasi masalah ASU dalam situasi jarak yard yang pendek, sebuah perkembangan yang menyebabkan kegagalan permainan umpan ke-4 dan 1 di dekat garis gawang yang menjadi sorotan media sosial.
“Sobat, aku berada di tempat yang buruk,” kata Likens.
Pada musim pertamanya memanggil Tempe, Likens, 51, tidak seperti kebanyakan pelatih. Dia emosional. Dia positif. Dia rohani. Dia manusia, dan tidak seperti kebanyakan teman-temannya, dia tidak takut untuk menunjukkannya.
“Salah satu orang paling bersemangat yang pernah saya temui dalam hidup saya,” kata penerima junior N’Keal Harry.
Namun kekalahan ASU 28-21 ini sulit untuk dihilangkan. Ini dimulai dengan permainan down keempat di akhir babak pertama, sebuah umpan gagal yang ternyata menjadi titik balik permainan. Pertandingan semakin meningkat di babak kedua saat Setan Matahari berjuang untuk mendapatkan pukulan pertama.
Saat Likens mencoba untuk tidur, dia tidak bisa melupakannya.
“Dia hanya menjalaninya dengan sangat keras karena dia sangat ingin menang,” kata pelatih running back John Simon. “Dia ingin energi semua orang sesuai dengan energinya. Dia ingin semua orang memiliki pemikiran yang sama. Dan dia mengambil segala sesuatunya secara pribadi padahal tidak selalu berjalan seperti itu. Dia menyerang dirinya sendiri.”
Bukan berarti Likens belum pernah kalah sebelumnya. Dari 2015-16, dia melatih di Kansas, yang memenangkan dua pertandingan dalam dua musim. Itu buruk Persamaan mengingat jayhawks menjadi underdog dengan 30 poin untuk enam pertandingan berturut-turut. Dalam situasi itu, sebagai koordinator ofensif, dia hanya berusaha menemukan sesuatu yang berhasil. Sesuatu yang memberi kepercayaan diri pada para pemain.
Dan sejujurnya, itu Negara Bagian San Diego kekalahan bahkan bukan yang tersulit dalam kariernya. Yang ini terjadi di Tucson pada tahun 2014. Likens adalah asisten pelatih kepala di California, dan Beruang Emas dipimpin Arizona 31-13 memasuki kuarter keempat.
Likens ingat pernah berpikir, “Sobat, saya tidak percaya kita datang ke Arizona dan meledakkan orang-orang ini.” Hal berikutnya yang dia tahu, Arizona bangkit kembali, mencetak 36 poin yang tidak masuk akal pada kuarter keempat, dan menang dengan Hail Mary seiring waktu berlalu. Kekalahan itu pada akhirnya membuat Cal keluar dari permainan bowling.
“Saya menerima yang itu dengan keras,” kata Likens. “Aku terluka.”
Kehilangan Negara Bagian San Diego – rasanya menyakitkan karena berbagai alasan. Pertama, Likens tidak ingin mengecewakan pelatih Herm Edwards, “karena dia orang yang fenomenal.” Namun, standar di sini berbeda, kata Likens, dan dia merasa dia atau para pemainnya tidak memenuhi standar tersebut.
Semua orang ingat permainan down keempat. Babak pertama mereda. ASU berpeluang mengubah kedudukan menjadi 14-7. Daripada melakukan tendangan lapangan pendek, Edwards memutuskan untuk melakukan pukulan pertama. Di kotak pers, Likens memiliki permainan yang sedang berjalan yang siap dijalankan.
Tapi tunggu.
ASU berjuang dalam situasi jarak yard pendek sepanjang malam. Jika dia merasa tidak nyaman, Likens berubah pikiran dan mengirimkan permainan passing. Setelah waktu habis, tiga penerima berbaris di sebelah kanan. Harry sendirian di kiri. Rencananya adalah memalsukan layar gelembung kepada senior Ryan Jenkins dan menyerang junior Kyle Williams pada jalur yang cenderung.
Sebaliknya, quarterback Manny Wilkins dipecat.
“Kami tidak melaksanakannya dengan baik, namun melaksanakannya adalah tanggung jawab saya sebagai koordinator ofensif,” kata Likens. “Saya tidak akan melemparkan anak-anak ke bawah bus.”
Babak kedua lebih buruk. ASU kehilangan empat kepemilikan tanpa down pertama. Satu-satunya saat Setan Matahari menguasai bola adalah di akhir kuarter keempat dengan San Diego State bermain lepas untuk tidak menyerah dalam permainan besar.
Dengan pertahanan yang kesulitan, Likens ingin melakukan bagiannya, mendapatkan pukulan pertama sehingga Setan Matahari dapat meningkatkan tempo mereka, memberikan waktu bagi pertahanan untuk beristirahat. Namun seiring dengan banyaknya pukulan three-and-out, dia bisa merasakan permainan semakin memendek, peluang pun semakin hilang.
Likens mengulas video permainan dalam perjalanan kembali ke Tempe. Setelah semalaman tidak bisa tidur, ia kembali ke kantor sepak bola ASU.
“Anda menonton pertandingan berulang kali dan setiap peluang yang terlewatkan akan menusuk hati Anda,” kata Likens. “Setiap kali Anda melihat posisi ke-3 dan ke-1, Anda berkata, ‘Jika kita menambah satu yard lagi, kita akan memperpanjang perjalanan ini.’ Saat kami mendapat down pertama, kami bermain cepat dan mencetak gol. Itu hanya untuk mendapatkan pukulan pertama.”
Pada tahun 1992, Likens memulai karir kepelatihannya di perguruan tinggi di North Alabama. Pada tahun 1993 ia menjadi seorang Kristen. Pada tahun 1994 ia mulai berdakwah.
Serius.
Kejadiannya seperti ini: Suatu hari pendeta sebuah gereja kecil di Florence, Alabama, memberi tahu Likens bahwa dia akan keluar untuk memimpin jemaat lain.
“Dan aku mencalonkanmu untuk menggantikanku,” katanya.
Likens merasa ingin mencekiknya.
“Apa yang kamu bicarakan?” dia berkata.
Setelah dipikir-pikir, Likens setuju menjadi pendeta hingga gereja menemukan pengganti tetap. Pada saat yang sama, ia terus melatih. Setelah pertandingan tandang hari Sabtu, itu berarti Likens harus mengerjakan khotbahnya di bus tim, mengesampingkan buku pedoman sepak bola, dan membuka buku pedoman keagamaan.
“Kamu tahu apa yang diajarkan hal itu kepadaku?” Seperti yang dikatakan. “Berbicara di depan umum. Berdiri di hadapan orang lain karena saya masih muda. Hal ini juga membuat saya membaca Alkitab, dan saya membacanya sampul demi sampul karena saya merasa harus melakukannya. Jika saya ingin naik ke sana dan mewakilinya, mungkin cukup penting untuk membaca manualnya.”
Minggu larut malam, Likens duduk di tempat tidur. Permainan down keempat masih mengganggunya. Akhirnya dia menyadari bahwa cukup sudah. “Ayo kita hilangkan ini,” pikirnya, “mari kita kembali ke masa lalu.”
Dia memejamkan mata dan memindahkan dirinya kembali ke kotak pelatih di San Diego. Keempat-dan-1. Waktu hampir habis di babak pertama. Kali ini dia menyebut drama yang berbeda. Permainan yang sempurna.
Pendaratan.
Keesokan paginya, Likens bangun dan berdoa.
“Ya Tuhan, aku butuh sesuatu untuk mengangkatku hari ini,” katanya.
Ketika Likens tiba di kantor pada hari Senin, dia menemukan sebuah paket telah menunggunya. Di dalamnya ada salah satu buku favoritnya: “Chase the Lion” karya Mark Batterson. Likens mengemukakan hal ini dalam sebuah wawancara baru-baru ini, dan entah bagaimana penulisnya pasti pernah mendengarnya. Likens membuka buku itu dan melihat Batterson telah menggambar sampul dalamnya.
“Bukankah itu keren?” Seperti yang dikatakan.
Ibaratkan pertama kali membaca buku itu saat berada di Kansas. Pesannya sampai ke rumah.
“Ini menantang Anda,” kata Likens. “Kami semua takut, terutama dalam profesi kami ketika kesalahan Anda terungkap di depan semua orang. Dan kita semua melakukan kesalahan. Hanya dalam olahraga atau politik, orang melihat kegagalan Anda dan mereka bisa mengomentarinya.
“Tetapi hal ini membantu saya karena hal-hal tersebut menakutkan. Saya tidak peduli apa yang orang katakan. Anda hanya manusia. Saat kamu takut dengan apa yang orang lain pikirkan tentangmu dan kamu ingin orang lain menyukaimu, terkadang kamu takut untuk pergi keluar, kawan. Terkadang anggota tubuh patah dan Anda terjatuh. Dan kadang-kadang Anda mendapat suntikan lain di bagian tubuh itu.”
Itulah pesan yang disampaikan Likens mengenai pelanggarannya minggu ini. Segala sesuatunya indah ketika Anda menang, tetapi terkadang Anda terjatuh. Itu sulit. Menyebalkan sekali. Tapi Anda harus merespons. Anda harus mengejar singa.
Buku itu memberikan tumpangan. Likens kembali ke dirinya yang dulu dan energik.
“Kembali dari kematian, kan?” dia berkata.
Pada hari Selasa, ASU kembali berlatih. Pada hari Sabtu, Kunjungan Setan Matahari no. 10 Washington, pembuka Pac-12 mereka. Likens menyaksikan ASU berbaris untuk latihan tim, tim pertama melawan tim pertama. Seperti biasa, koordinator penyerangan memakai headset. Dia sedang memegang lembaran permainan. Likens menyaksikan Wilkins melakukan satu umpan pendek, lalu umpan lainnya. Kemudian dia meminta pelanggaran tim kedua.
Mahasiswa tingkat dua Dillon Sterling-Cole mundur dan melepaskan umpan dalam ke Darby di sisi kanan. Darby menangkap umpan untuk mendapatkan touchdown yang mudah. Ibaratkan berbalik dan mengangkat tinjunya, melanjutkan ke permainan berikutnya, hari berikutnya, permainan berikutnya.
(Foto teratas oleh Kevin Abele/Icon Sportswire via Getty Images)
