Rick Tocchet dimainkan di era hoki yang buruk di mana penegak hukum adalah hal biasa, peralatan lebih rendah dan ketangguhan diukur dalam toleransi rasa sakit. Bahkan dia tidak percaya dengan apa yang baru saja dia lihat di dalam anjing hutan‘ Kemenangan 2-0 melawan Api Calgary pada tanggal 7 Maret.
Dalam pertandingan pertamanya kembali dari cedera mata parah yang membuatnya absen selama tiga bulan, penyerang Michael Grabner mencatat waktu es 17:40 – terbanyak di antara semua penyerang – dengan lima tembakan tertinggi tim dan tiga tembakan tertinggi tim.
“Saya pikir Grabs bermain sangat bagus,” kata Tocchet sambil menggelengkan kepalanya. “Pemain itu belum bermain dalam 41 pertandingan dan dia punya sedikit cacat.
“Saya terus menatapnya dan dia tidak bernapas berat, jadi saya memberinya beberapa giliran lagi. Dia mengalami beberapa kali di mana, dengan antisipasi dan kegigihan yang dia miliki, dia hampir saja memisahkan diri. Tidak nyata.”
Unreal berubah menjadi nyata di game kedua Grabner melawan Raja Los Angeles Sabtu ini. Dia mencetak sepasang gol — satu gol singkat untuk memimpin liga dengan lima gol — hanya dalam 27 pertandingan — dan memimpin Coyotes meraih kemenangan 4-2 yang menyelesaikan home run 6-1. Dia bahkan mencatat satu menit waktu bermain kekuasaan.
“Ini pertama kalinya dalam 10 tahun,” kata Grabner sambil tertawa.
Dengan empat pertandingan yang ia jalani, sangat menggoda untuk percaya bahwa semuanya baik-baik saja dan bahwa Grabner dapat melanjutkan perannya sebagai ancaman pembunuhan penalti dan kekuatan speed skating, namun pupil mata kanannya yang terlalu membesar dan getaran dalam suaranya adalah pengingat. bahwa kesembuhannya belum sempurna. Yang lebih sulit lagi bagi Grabner adalah tidak ada jawaban pasti kapan pemulihan tersebut akan selesai.
“Ada banyak bagian yang membuat frustrasi dari cedera ini dan salah satunya tidak kita sadari,” kata Grabner. “Tidak ada seorang pun yang punya jawaban untukmu. Mereka tidak dapat memberikannya kepada Anda karena Anda dapat mengalami cedera yang sama pada 10 orang berbeda dan memiliki 10 jadwal berbeda serta 10 hasil berbeda.
“Mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka melihat bagaimana hal itu tidak terlihat terlalu buruk dan kemudian berubah menjadi brutal dan kemudian mereka melihat di mana hal itu tampak seperti ‘kamu sudah selesai’ dan ternyata baik-baik saja. Saya tidak begitu tahu apa yang diharapkan, tapi saya pasti belajar banyak tentang mata.”
Grabner mengetahui bahwa cedera ini serius saat terjadi. Sedetik setelah St. Louis maju Sammy Blais menjepit mata kanannya dengan tongkat dalam pertandingan di Gila River Arena pada 1 Desember, Grabner berlutut dan memegangi wajahnya saat darah menetes ke es.
Oh tidak, Michael Grabner secara tidak sengaja mendapat pukulan keras dari Sammy Blais. #PaketKami pic.twitter.com/cURSbzz4Gn
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 2 Desember 2018
“Saya pikir bola mata saya ada di belakang kepala saya,” katanya. “Pikiran pertama saya adalah: ‘Oh, tidak! Aku akan memiliki kaca mata.’ Dari sana rasa terkejut mulai muncul, begitu pula rasa sakitnya. Itu bukan rasa sakit yang tajam seperti ketika kamu mematahkan sesuatu. Tekanan di mata menjadi sangat tinggi sehingga saya merasa mual dan tidak bisa berjalan. Tekanannya meningkat dan membuat seluruh tubuh Anda mati.”
Grabner enggan membahas detail cederanya karena takut memberikan laporan pengintaian kepada lawannya, namun ia lega mengetahui setelah cedera tersebut bahwa ia tidak memerlukan operasi. Retinanya memar tetapi tidak terlepas. Otot siliaris yang memfokuskan mata rusak dan terdapat cairan di bola mata, namun tidak ada kerusakan pada saraf optik.
Detailnya sangat teknis, namun foto di atas yang diposting Grabner di Instagram dengan teks lucu, “Setidaknya stachenya masih utuh,” menjadi viral dan kemungkinan besar menimbulkan reaksi mendalam dari semua orang yang melihatnya.
(Dalam foto selfie, gambarnya terbalik dan membuat mata kiri Grabner seperti terkena pukulan. Ia mengalami luka di mata kanannya.)
“Saya belum pernah melihat yang seperti ini,” kata Coyotes Brad Richardson dikatakan. “Itu kejam.”
Grabner telah mengalami pasang surut dalam tiga bulan masa pemulihannya di rumah. Dia menghabiskan lebih banyak waktu bersama istrinya, Heather, yang memberikan lima jenis obat tetes mata berbeda, dan dia menghabiskan lebih banyak waktu dengan anak-anaknya, Aidan dan Olivia. Namun ada juga hari-hari buruk, seperti hari Minggu beberapa minggu setelah cedera ketika tekanan di matanya kembali dengan intensitas yang lebih besar daripada yang dia rasakan saat cedera.
“Saya tidak bisa bergerak, saya tidak bisa bicara, saya tidak bisa makan,” katanya. “Mereka memberi saya obat tetes ini untuk mengatasi semua tekanan, tapi terkadang mata tidak bisa mengalir karena semua benda ini melayang-layang. Itu tersumbat. Rasanya seperti ada tekanan di otak Anda. Ini benar-benar mematikan segalanya. Saya bahkan tidak ingin berbicara dengan dokter ketika saya mengirim pesan kepadanya. Aku hanya merasa seperti sampah, tapi dia menusukkan jarum ke dalamnya dan mengeringkannya. Begitu dia melakukannya, itu jauh lebih baik.”
Grabner menghabiskan sebagian besar waktu rehabilitasinya sendirian atau bersama kelompok kecil Coyote yang terluka dan anggota staf pelatih seperti koordinator pengembangan keterampilan Jeff Ulmer. Dia juga menghubungi orang lain yang pernah mengalami cedera mata, termasuk mantan rekan setimnya di New York Rangers Marc Steeleyang menderita robekan retina kecil di mata kanannya dan patah tulang orbital setelahnya tembakan tamparan memutar dari Kimmo Timonen dari Philadelphia mengenai dia.
“Dia baru saja memberi tahu saya bagaimana dia menghadapinya dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk merasa sehat kembali,” kata Grabner. “Orang keuangan saya, yang bermain di Eropa, mengalami cedera mata dan dia bilang butuh waktu enam hingga tujuh bulan. Ini adalah proses yang panjang, tetapi ini tidak seperti sebuah tahapan yang Anda tahu akan memakan waktu empat hingga enam minggu atau berapa pun dan Anda dapat melihatnya. Ada yang sembuh dengan cepat, ada pula yang sembuh perlahan. Punyaku baru pulih selama kurang lebih tiga bulan, jadi kuharap masih ada kemajuan yang bisa dicapai.”
Coyote telah melakukan segala yang mereka bisa untuk membantu proses penyembuhan melalui kemitraan mereka dengan Mayo Clinic.
“Kami benar-benar ingin mendukung pemain tersebut, memberinya semua sumber daya, semua informasi, dan membantunya maju dengan cara apa pun yang kami bisa,” kata presiden operasi hoki John Chayka. “Kami tidak tahu timelinenya, seperti apa pemulihannya, bagaimana kelanjutannya, dan dia juga tidak tahu.
“Mayo memiliki sejumlah orang yang dapat mereka hubungi dan menemukan sumber daya berbeda di tempat berbeda. Kami benar-benar menjelajahi dunia untuk menemukan orang-orang terbaik dan membuatnya kembali bermain. Penghargaan untuk staf yang melakukan semuanya.”
Akhirnya, Grabner mulai melihat perubahan dalam visinya, namun dia tidak yakin perubahan tersebut positif.
“Saya tidak bisa melihat apa pun selama beberapa saat dan kemudian rasanya seperti melihat melalui kaca berwarna oranye-merah,” katanya. “Itu seperti sebuah film di mana Anda melihat layar yang aneh. Benar-benar buram karena ada banyak darah di dalamnya untuk sementara waktu.
“Sekarang masih ada darah di tempat ada floaters, tapi sebelumnya seluruh mata. Anda belajar untuk memblokirnya dan mata lainnya melakukan sebagian besar pekerjaan. Kemudian Anda mulai melihat bayangan, lalu garis luarnya, dan warnanya kembali lagi setelah beberapa bulan. Saya mengalami beberapa cedera yang aneh, tapi ini yang terpenting.”
Meski enggan membahas bagian mata mana yang masih terkena, Grabner mengakui penglihatannya tidak sama. Pupil kanan masih melebar dan jauh lebih besar dibandingkan pupil kiri. Tidak ada yang bisa memberitahunya kapan atau apakah hal itu akan berubah.
“Itulah yang terjadi sekarang,” katanya. “Saya pikir saya merobek sebagian matanya dan mungkin akan tetap seperti itu. Biasanya berlangsung dua minggu tetapi setelah sebulan masih besar. Saya berhenti minum obat pelebaran. Ada hari-hari ketika saya merasa cukup baik dan hari-hari lain ketika saya merasa sedikit sedih lagi.”
Grabner telah mencoba sejumlah lensa kontak untuk memperbaiki penglihatannya, termasuk eksperimen baru-baru ini dengan lensa yang dirancang untuk menghalangi sebagian cahaya yang memungkinkan pupilnya yang melebar.
“Lensanya tidak berfungsi,” katanya. “Saya bermain tanpa satu pun di game pertama saya. Mereka mencoba menutupi sebagian pupil sehingga area yang lebih kecil terkena cahaya, hampir seperti ada cat di atasnya, tapi hal itu memotong penglihatan tepi saya, yang jelas tidak bagus dalam hoki. Aku bahkan tidak bisa melihatmu duduk di sini saat kita bicara saat aku memakainya.
“Saya akan mencoba lensa berbeda dengan resep yang membantu menjernihkan keadaan, tapi selain itu saya akan mencoba bermain tanpa lensa untuk saat ini. Itu sebabnya saya menggunakan pelindung berwarna. Dan untuk sinar matahari saya akan memakai kacamata hitam. Bagaimanapun, saya tidak tahu bahwa murid adalah yang utama. Sulit untuk dijelaskan. Saya bahkan tidak bisa menjelaskannya kepada dokter. Aku harap aku bisa melakukannya agar dia tahu bagaimana rasanya, sehingga dia bisa tahu apa yang kulihat. Masih ada beberapa hal lain yang terjadi, tapi saya ingin mencoba bermain lagi sebelum musim berakhir dan jika tidak berhasil, maka tidak berhasil dan setidaknya saya mencoba dan tahu di mana saya berada.”
Tocchet yakin Grabner akan mampu menangani tuntutan pengkondisian permainan setelah istirahat tiga bulan. Gambaran selanjutnya itulah yang meningkatkan tingkat rasa hormat sang pelatih.
“Orang itu Adonis yang aneh,” kata Tocchet tentang pahatan tubuh Grabner yang terkenal. “Dia bekerja keras dan selalu bugar, tapi visi adalah segalanya. Visi adalah hoki. Apa yang kami katakan tentang pemain terbaik di dunia? Kita berbicara tentang penglihatan tepi mereka, mata di belakang kepala mereka, untuk mengetahui di mana semua orang berada. Grabs bilang ada bagian yang tidak bisa dilihatnya, lalu bagaimana cara mengatasinya? Bagaimana pada dasarnya dia menangani disabilitas?
“Bukan hal yang klise, tapi apa pun bisa terjadi kapan saja dalam hidup dan orang-orang menghadapi hal-hal yang sangat sulit dalam hidup. Kami memiliki satu tangan Besbol Liga Utama pelempar (Jim Abbott). (Mantan pemain NHL) Bryan Berard hampir buta pada salah satu matanya. Orang-orang mengatasi banyak hal dan Grabs adalah kisah seperti itu. Dia adalah pria yang luar biasa dan sangat berhati-hati dalam bermain dan tidak merugikan tim. Dia telah memberitahuku hal ini beberapa kali. Dia akan mengerti jika saya berkata, ‘Hei, tidak sekarang dalam pertarungan playoff yang kita jalani,’ tetapi saya ingin melihatnya di luar sana. Saya pikir dia pantas mendapat kesempatan dengan semua yang telah dia lalui dan betapa kerasnya dia bekerja untuk kembali, dan kemudian Anda hanya perlu melihatnya bermain, sekarang dia kembali.”
Grabner mengakui ada kalanya dia bertanya-tanya apakah kariernya sudah berakhir. Dia masih merasa belum keluar dari hutan.
“Itu terlintas dalam pikiran Anda, tapi ketika Anda pergi ke kantor dokter dan mereka terus mengatakan, ‘Ini penyembuhan, ini penyembuhan, ini penyembuhan,’ Anda berusaha untuk tetap positif,” katanya. “Selama saya bisa berkontribusi dan tidak menjadi beban di luar sana, saya akan terus bermain. Kita lihat saja bagaimana musim ini berakhir dan kemudian kita lihat bagaimana kelanjutannya di musim panas dan mulai dari sana.”
(Foto teratas: Scott Rovak / NHLI melalui Getty Images)