ST. PETERSBURG, Fla. – Gabe Kapler mengeluarkannya Phillies ruang istirahat di inning keenam dari kemenangan 10-4 hari Minggu dan Aaron Altherr, pemain sayap kanan, memeriksa peta di saku belakangnya. Kapler berlama-lama di gundukan itu sebelum mengangkat lengan kanannya untuk mengganti satu obat pereda tangan kanan, Yacksel Ríos, dengan yang lain, Luis Garcia, di momen paling penting dalam game. Tidak masalah bagi Altherr siapa yang melakukan lemparan berikutnya. Dia memeriksa ulang instruksi pada kartunya – R-5 – dan berjalan lima langkah ke tengah lapangan untuk pukulan Denard Span.
Ada 335 lemparan yang dilakukan pada pertandingan hari Minggu dan salah satunya merangkum bagaimana Phillies memenangkan delapan dari sembilan pertandingan terakhir mereka. Kapler agresif dengan penggunaan bullpennya untuk pertama kalinya dalam seminggu. Dia mulai mondar-mandir di inning kelima.
Pada inning keenam, saat sinar memajukan kedudukan imbang dalam posisi mencetak gol, Phillies memiliki empat pilihan:
– Minta Ríos, pemain kanan pemula yang melemparkan 21 lemparan, menghadapi Span yang kidal.
– Panggil García, yang memiliki karir yang jauh lebih baik dibandingkan dengan pemain sayap kanan daripada pemain sayap kiri, untuk Tim.
– Bakar Adam Morgan, pereda kidal terakhir yang tersedia, untuk pertarungan kidal-kiri yang menguntungkan ini, namun kehilangan dia untuk kemungkinan pertarungan nanti.
– Sengaja berjalan Tim, potensi walk-off, untuk memuat basis untuk Carlos Gomez yang berayun bebas.
Selama lima pertandingan pertama musim ini, hampir setiap keputusan ada di tangan Kapler. Itu adalah sampel kecil, katanya kepada semua orang, namun diperlukan beberapa penyesuaian. Manajer membutuhkan waktu, ditambah pengalaman. Dan menang.
Sekarang, Kapler berada di gundukan tanah di Tropicana Field cukup lama untuk meminta wasit home plate DJ Reyburn. Saat itulah pengemudi mengangkat tangan kanannya.
“Saya tahu kami akan mendatangkan Luis,” kata Kapler. “Dia sudah siap sebelum saya meninggalkan ruang istirahat. Saya ingin memberinya beberapa pukulan tambahan jika dia membutuhkannya, hanya untuk bersantai saat mendaki bukit. Kami menyukai permainan itu. Kami tidak peduli dengan pertandingan melawan Span. Kami juga menyukai pertandingan melawan serangan berikutnya. Kami merasa punya peluang bagus untuk mendapatkan bola di sana.”
Phillies memainkan persentasenya. Tim, sejak 2013, memiliki tingkat ground ball sebesar 49,7 persen — tertinggi ke-27 di turnamen mayor selama rentang waktu tersebut. García membukukan ground ball rate sebesar 56,3 persen musim lalu. Dia adalah pemukul groundball terbaik di staf. Kemungkinannya masuk akal.
García melakukan lemparan pertamanya dengan kecepatan 96 mph.
“Itu sangat buruk,” kata García. “(Saya menginginkannya) sesekali. Namun ia tetap berada di zona tersebut.”
Tepat ke dalam tong Tim. Dia mengalahkannya. “Saya melihat ke belakang,” kata García, “dan saya berkata, ‘Oh, oh. Uh oh.'” Bola meninggalkan pemukul Span dengan kecepatan 101,4 mph dan pada sudut peluncuran 11 derajat. Karakteristik tersebut menghasilkan pukulan 94 persen waktu, menurut Besbol Liga Utamas data siaran. Itu seharusnya mengikat permainan.
Altherr, seperti yang diinstruksikan oleh R-5 di peta, berpindah lima langkah ke kanan dari posisi normal. Itu berarti dia berdiri di celah tengah kanan lapangan. Dia berhenti sejenak saat bola bertemu pemukul. Dia tidak yakin apakah dia harus memainkannya dengan cepat — lapangan Tropicana Field ada di benak setiap pemain luar — atau apakah dia bisa menangkapnya.
“Tetapi ia mampu tetap terjaga lebih lama dari yang saya kira,” kata Altherr.
Dia mengambil sekitar delapan langkah. Pria yang dijuluki “Peregangan” di bawah umur itu kemudian melakukan penyelaman ekstensi penuh. Dia menangkapnya.
Tim melontarkan pandangan kosong ke lapangan kanan karena tidak percaya. García mengangkat tangan kanannya untuk merayakannya. Altherr, setelah melakukan permainan atletik, memasukkan tangan kanannya ke dalam mulutnya dan menarik beberapa butiran gambut hitam dari lidahnya. Pemain luar itu tidak mencetak gol dalam 14 pukulan terakhirnya dan tidak bermain pada hari Sabtu karena manajernya berpendapat yang terbaik bagi Altherr adalah menemukan ritmenya dalam situasi tanpa tekanan.
Dua inning setelah melakukan tangkapan untuk mempertahankan kemenangan lainnya, Altherr melakukan homer tiga kali.
“Meski pukulannya tidak terlalu besar, permainan di lapangan kanan sangat luar biasa,” kata Kapler. “Pembacaannya, pemecahannya, tata letaknya, dan penempatannya semuanya tepat.”
Itu adalah hasil tangkapan yang luar biasa. Namun hal itu tidak akan terwujud jika Altherr Span bermain straight. Dia ditempatkan pada posisi untuk berhasil. Phillies memindahkan pemain luar mereka dengan kecepatan agresif pada tahun 2018. Kesalahan lebih berkesan dibandingkan kemenangan. Namun, para pemain mulai memahami data di balik keputusan tersebut. Beberapa drama seperti Odúbel Herrera dari hari Jumat dan Altherr’s pada hari Minggu membangun kepercayaan di dalam clubhouse.
“Kami cukup berpegang pada peta yang diberikan kepada kami,” kata Altherr. “Peta tersebut tetap sesuai dengan lokasi di sana pada waktu itu.”
“Kau tahu, akhir-akhir ini aku bahagia,” kata García. Dia tertawa. “Itulah mengapa kami adalah sebuah tim.”
Kapler mengatakan ada beberapa cara yang bisa dia lakukan untuk mengatasi situasi tersebut. Dia bisa saja berjalan Span. Namun dia ingin García memberikan penawaran yang kompetitif. Jika mereka gagal, dan itu adalah skor yang bagus, mereka bisa saja melakukan lemparan di sekitar Span. Ini adalah skenario cadangan.
“Di awal penghitungan, kejar dia,” kata Kapler. “Lihat apakah dia akan memukul bola dengan keras ke arah seseorang, dan itulah yang akhirnya terjadi.”
Phillies telah memenangkan delapan dari sembilan pertandingan terakhir mereka melawan tim-tim inferior – Miami, Cincinnati dan Teluk Tampa. Mereka mengungguli mereka dengan 40 run dalam sembilan pertandingan itu. Banyak keputusan Kapler menjadi lebih mudah karena pelempar awalnya bertahan lama dan efisien. Dengan berlalunya hari, kesalahan di minggu pertama terlupakan. Ukuran sampel yang lebih besar lebih baik.
Suatu hari Minggu menunjukkan bagaimana persentase dapat menipu sekaligus berkembang. Itu sebabnya bisbol itu indah. Phillies akan selalu percaya pada persentase. Mereka akan bersiap bersama mereka, dan berharap para pemainnya cukup terampil untuk mengatasi hasil yang tidak terduga. Kali ini mereka diberi pahala atas keyakinan itu.
Foto atas: Gabe Kapler berjalan kembali ke ruang istirahat setelah melakukan pergantian lapangan untuk memasukkan Luis García untuk menghadapi Denard Span pada inning keenam. (Kim Klement/Olahraga USA HARI INI)