Utah Jazz menjadi tontonan pertandingan terakhir Kobe Bryant.
Dia mencetak 60 malam itu sambil mengambil semua tembakan yang dia inginkan. Kata-kata terakhirnya yang terkenal setelah kemenangan Lakers, “Mamba out,” kemungkinan besar tidak akan pernah terlupakan di kalangan pendukung ungu dan emas. Sedangkan untuk Jazz malam itu, mereka tersingkir dari pertarungan postseason sebelum tip pembuka. Mengetahui nasibnya, Utah tidak menggunakan pertahanan terbaiknya. Bayangkan kesan matador terbaik Anda dan seperti apa Jazz di pertandingan terakhir mereka musim 2015-16.
Namun tidak ada yang ingat apa yang dilakukan atau tidak dilakukan Jazz.
Itu adalah renungan sepanjang malam.
Situasinya berbeda pada Senin malam. Jazz kini memiliki rekor 44-30, sudah memastikan tempat playoff dan hanya beberapa kemenangan lagi untuk secara resmi mengamankan tempat mereka. Phoenix Suns tidak memensiunkan seorang legenda, tetapi anak hilang BYU Jimmer Fredette kembali ke NBA dan kembalinya ke Vivint Smart Home Arena tetap terasa legendaris.
Jazz adalah tim yang lebih baik.
Jazz mengalahkan Phoenix 125-92 dalam pertandingan yang berlangsung ketat sekitar delapan menit pertama.
Jazz menjadi renungan sepanjang malam itu.
“Saya mengerti. Saya mengerti. Saya berada di sini ketika Jimmer bermain untuk BYU. Jadi, saya tahu bagaimana perasaan para penggemar terhadap dia,” kata penyerang Utah Derrick Favors.
Kenyataannya, Senin malam sama gilanya dengan pertandingan NBA ketika salah satu tim terburuk di liga menjadi pesertanya. Anda mendapatkan efek Jimmer – penonton Jazz memberinya tepuk tangan meriah seperti penggemar lari kampus dengan setiap sentuhan dan setiap pukulan, tergantung pada setiap permainan yang dia buat. Anda membiarkan Devin Booker mencetak 59 poin, memasuki kembali permainan dengan tiga menit tersisa dan Jazz dengan sengaja melakukan pelanggaran terhadap De’Anthony Melton di menit terakhir sehingga Booker tidak mendapatkan 60. Anda memiliki Rudy Gobert yang mengamankan dunknya yang ke-270 musim ini, mencetak rekor musim tunggal NBA yang baru. Anda dengan sengaja membiarkan Suns terluka, mencoba membuat Booker mendapatkan nilai 60.
Oh Dan Melton gagal dalam kedua lemparan bebas tersebut, yang berarti setiap penggemar Jazz, seperti biasa jika melewatkan lemparan bebas pada kuarter keempat, mendapat perjalanan gratis ke Chick-fil-A.
Bebas. Ayam. Untuk. Setiap orang.
Media sosial menjadi heboh beberapa saat setelahnya, karena banyak orang yang berteriak adil atau salah atas keberhasilan upaya Utah menghentikan Booker mencapai 60 poin. Dan Fredette menjadi tren Twitter ketika para pemain mandi, berganti pakaian, dan menjalani malam mereka di kedua ruang ganti.
Tidak banyak yang akan berbicara tentang Jazz, yang telah memenangkan tujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka dan mengungguli lawan mereka dengan rata-rata 19,5 poin dalam rentang waktu tersebut. Tidak banyak, setidaknya pada malam ini, yang akan berbicara tentang perlombaan playoff yang sedang berlangsung di Wilayah Barat, di mana setiap kemenangan atau kekalahan berarti naik satu peringkat lagi di klasemen. Dan tidak banyak yang akan berbicara tentang Gobert, yang terus menjadi kekuatan dominan di kedua sisi. Dengan 27 poin dan 10 rebound, Gobert mencatatkan double-double ke-59 musim ini, yang merupakan rekor tertinggi dalam kariernya.
“Saya senang dia mencapai tonggak sejarah ini,” kata guard Jazz Donovan Mitchell. “Dia pantas mendapatkannya. Dia sudah berusaha keras dan kami berusaha menemukannya sebanyak mungkin. Saya tahu saya telah banyak mengerjakannya, hanya berusaha menemukannya dan memastikan saya membuat permainan yang tepat, membuat bacaan yang tepat. Itu terbayar. Kami punya delapan pertandingan tersisa, jadi dia akan terus berusaha. Mudah-mudahan rekor itu akan bertahan di sana untuk sementara waktu.”
Memang benar, Jazz tidak senang Booker kembali memasuki permainan, sehingga mereka sengaja melukai mereka. Dia awalnya keluar dengan sisa waktu sekitar empat menit dan 56 poin. Penonton yang mengira dia akan keluar untuk terakhir kalinya memberinya tepuk tangan meriah. Namun ketika dia kembali, Jazz mulai menggandakannya dengan harapan bisa melepaskan bola dari tangannya. Dan ketika dia berusia 59 tahun, mereka akhirnya memutuskan untuk menyakiti Melton.
Secara keseluruhan, intrik Senin malam menjadi pertanyaan tentang berapa banyak tembakan yang bisa dihasilkan Fredette, yang mencetak enam poin pada tembakan 1-0f-10, versus upaya Booker untuk mencapai dataran tinggi 60 poin. Dan sama seperti permainan pensiun Kobe, Jazz adalah Jenderal Washington dari semuanya.
Pada kenyataannya, ada beberapa hal baik dan buruk yang dapat Anda ambil dari sudut pandang Utah Jazz. Booker mewakili barisan panjang penjaga lainnya yang telah menjalani pertandingan besar melawan Jazz.
Dengan babak playoff yang semakin dekat, dan hampir pasti bahwa Jazz akan melawan barisan elit, apakah ada alasan untuk khawatir?
“Kami tahu bahwa beberapa pemain pernah menghadapi pertandingan besar melawan kami,” kata Mitchell. “Tetapi kami tahu babak playoff berbeda dari musim reguler. Kami bisa tetap berpegang pada rencana permainan, kami bisa menyesuaikan diri, kami bisa melakukan hal berbeda dibandingkan yang kami lakukan di musim reguler. Kami tahu bahwa beberapa pemain bisa bermain bagus, tapi pada level tertentu, ini hanya di liga. Ada lebih banyak ruang, dan ada beberapa pemain hebat di luar sana. Kami hanya harus terus menjadi lebih baik dan terus fokus pada diri kami sendiri.”
Setidaknya, Senin malam menjadi pelajaran lain untuk mengantisipasi hal-hal tak terduga terkait NBA. Di atas kertas, pertandingan ini biasa saja. Jazz memainkan bola basket terbaik mereka bulan lalu. Pelanggaran mulai membaik, dan unit kedua menunjukkan stabilitas setelah relatif goyah hampir sepanjang musim.
Apa yang terjadi pada pertandingan hari Senin adalah salah satu pertandingan yang paling berkesan di musim ini, dengan bola basket kompetitif yang sebenarnya hanya mendapat sedikit pujian darinya. Dan pada akhirnya, Jazz melonjak dari peringkat ketujuh Wilayah Barat ke peringkat kelima.
Mereka menyerang pada saat yang tepat.
“Saya pikir tim ini mungkin lebih baik dalam menyerang dibandingkan yang kami tunjukkan di awal tahun,” kata penyerang Jazz Kyle Korver. “Saya pikir jadwalnya sedikit lebih baik bagi kami, dan kami menemukan beberapa hal di kedua sisi. Kami sangat rajin dengan detail dan kebiasaan kami. Dan saya pikir semakin sering kami melakukan itu, semakin baik hasil kami.”
(Foto: Alex Goodlett / Getty Images)