Thomas Vanek memiliki 11 pelatih di NHL, jadi dia tahu satu atau dua hal tentang orang-orang di belakang bangku cadangan. Ralph Krueger diyakini menjadi pelatih berikutnya di Buffalo, dan Vanek telah memberikan persetujuan kepada salah satu pemain hoki favoritnya.
“Ini akan menjadi keuntungan yang sangat besar bagi Buffalo,” kata Buffalo Pedang kata penyerang pada hari Selasa. “Saya sangat menghargai dia. Dia akan mendapatkan hasil maksimal dari grup mana pun.”
Bob McKenzie dari TSN melaporkan tentang perekrutan Krueger oleh Buffalo pada Selasa malam, dengan Atletik Pierre LeBrun kata Krueger mendapatkan pekerjaan itu setelah Sabre mewawancarai tujuh kandidat. Buffalo belum mengumumkan perekrutannya.
Sabre mewawancarai total tujuh kandidat. Adalah proses yang menyeluruh. https://t.co/dwvWmAgm2T
— Pierre LeBrun (@PierreVLeBrun) 15 Mei 2019
Krueger yang berusia 59 tahun mempunyai momen hoki yang penting di Piala Hoki Dunia 2016. Dia melatih Tim Eropa ke final sebelum kalah dari Kanada.
“Di Piala Dunia, tidak banyak yang memilih kami,” kata Vanek. “Tetapi dia mempunyai cara untuk menyatukan tim dan membuat mereka bermain untuk satu sama lain.”
Selama lebih dari delapan musim, Sabre telah dipatahkan di atas es atau di ruang ganti. Buffalo belum pernah lolos ke babak playoff sejak 2011 dan menempati posisi terakhir secara keseluruhan dalam tiga dari enam tahun terakhir. Krueger akan mencoba bergabung dengan mereka dan mengakhiri kekeringan playoff terpanjang di NHL.
“Dia salah satu orang favorit saya,” kata Vanek. “Dia orang yang baik. Dia adalah pembicara yang hebat. Dia ingat nama-nama. Dia benar-benar peduli pada orang lain. Dia tidak peduli dengan pemain terbaik Anda. Dia peduli pada setiap orang di tim, dan dia akan membuat Anda merasa seperti itu.
“Saya pikir itu adalah sebuah bakat. Jika Anda belum pernah bertemu dengannya atau mengenalnya, Anda akan mendapat reaksi yang sama ketika menjauh darinya: ‘Wow, dia hebat’.”
Krueger, yang menjadi pelatih nasional Swiss dari tahun 1998 hingga 2010, hanya memiliki 48 pengalaman bermain sebagai pelatih kepala di NHL. Dia menghabiskan dua musim sebagai asisten di Edmonton sebelum menjadi bos bangku cadangan untuk musim 2012-13 yang dipersingkat lockout. Itu kapal tangki pergi 19-22-7, dan mereka melepaskan Krueger setelah musim berakhir. Salah satu asistennya adalah Steve Smith, yang terikat kontrak dengan Sabres dengan peran yang sama.
Krueger menjabat sebagai ketua Klub Sepak Bola Southampton di Liga Primer Inggris, peran yang berakhir bulan lalu. Meskipun dia baru-baru ini memberi tahu LeBrun dia akan lebih tertarik untuk kembali ke hoki di bidang manajemen daripada melatih, dia akan berusia 19 tahunst pelatih dalam sejarah Sabres.
Terutama dianggap sebagai motivator, Krueger juga tahu cara mendelegasikan.
“X dan O di Piala Dunia, dia sudah menyampaikan pendapatnya,” kata Vanek. “Tetapi kami memiliki Paul Maurice di staf kami yang sangat ahli dalam hal itu. Di situlah Ralph sangat baik. Dia tahu kami memiliki staf seperti Maurice, dan dia baik-baik saja dalam mendelegasikan. Ini menunjukkan kepemimpinan dan karakter di pihaknya.
“Dia tidak diancam oleh Paul. Dia mencintai Paul, dan kami memercayai sistemnya karena dia memercayainya. Mereka bekerja sama dengan baik, dan saya senang bermain untuknya. Saya bisa mewakili sebagian besar pria karena mereka mencintainya.”
Pemain Sabre adalah kelompok yang berubah-ubah. Mereka dengan cepat bosan dengan ego dan sikap acuh tak acuh Dan Bylsma. Mereka tersingkir Phil Housley selama paruh kedua musim ini, dan dia dilepaskan bulan lalu.
Krueger disebut-sebut mempunyai kepribadian yang mampu menarik perhatian para pemainnya. Vanek akan bersaksi tentang hal itu. Sabre akan segera mengetahuinya.
“Dia melatih di Austria ketika saya masih kecil, jadi ketika dia menelepon saya untuk Piala Dunia, dia berkata, ‘Saya telah melihat kamu bermain sejak kamu berusia 5 tahun, Thomas,’” kata Vanek. “Dia melakukan banyak hal untuk hoki Austria. Saya berharap dia menjadi pelatih nasional kami dan bukan pelatih Swiss. Austria akan jauh lebih baik sekarang.”
Tim Graham berkontribusi pada laporan ini.
(Foto teratas oleh Christopher Lee/Getty Images)
