Tidak masalah jika sistem PA kasarnya membunyikan lagu berirama Daft Punk, “One More Time.” Penggemar berwajah batu, mengenakan kaus merah bertuliskan “It’s Tribe Time Now”, meletakkan tangannya di bahu dan kemudian di punggung saat ia menampilkan Macarena di tribun Progressive Field.
Ketika babak tambahan mulai bertambah, segalanya menjadi sedikit sulit.
Faktanya, pada inning ke-12 Jumat malam, Trevor Bauer memasangkan cleatnya di ruang istirahat Indian. Jika Terry Francona membutuhkan pinch runner, pitcher, atau pengiriman Starbucks, Bauer — yang telah melakukan 6 2/3 inning tanpa gol sehari sebelumnya — ingin bersiap.
Game 2 ALDS menampilkan penundaan karena hujan, segerombolan pengusir hama, dan tupai di lapangan menonton bingo bisbol. Kemenangan 9-8 India, yang membutuhkan waktu 308 menit dan 405 lemparan untuk diselesaikan, memiliki segalanya. Dan orang-orang India kembali membuktikan bahwa mereka mampu mengatasi hampir semua hal.
Pada saat Austin Jackson pulang dengan laju kemenangannya — beberapa saat setelah segerombolan rekan satu tim melewatinya dalam perjalanan untuk menjegal pahlawan yang melarikan diri itu. Yan Gomes – hilangnya Edwin Encarnacion karena cedera dan kekalahan Corey Kluber memudar menjadi kenangan yang lama.
Kelompok ini tidak asing dengan kesulitan. Selama dua tahun terakhir, India menghadapi banyak pemain yang cedera, defisit besar, dan lawan yang menakutkan.
Pada Jumat malam mereka menaklukkan ketiganya.
“Inilah yang Anda sebut baseball Oktober,” kata Gomes.
Kluber memulai inning ketiga, setelah melepaskan run (enam) sebanyak yang dia lakukan pada 51 inning sebelumnya. Kurang dari satu jam sebelumnya, Encarnacion berjuang menuju ruang pelatih karena pergelangan kaki kanannya terkilir. Untuk tim yang telah bermain-main dengan tak terkalahkan selama dua bulan terakhir, tim India akhirnya terlihat hampir mati, dan prospek Game 2 tampak suram.
“Saya rasa tidak ada orang yang membayangkan Kluber akan seperti ini,” kata pereda nyeri Joe Smith. Atletik.
Setelah Greg Bird itu Yankees’ keunggulan menjadi 8-3 dengan tembakan dua kali ke kanan, kasarnya berubah menjadi perpustakaan yang dijalankan oleh pemukul pinch yang kuat dan senyap.
Namun di bullpen India, harapan masih ada. Smith dan Josh Tomlin memutuskan bahwa serangan itu harus “dilakukan dalam jarak serang”. Dan di ruang istirahat, desak Francona Francisco Lindor – mungkin pemain olahraga berusia 23 tahun itu memberikan tanda kepemimpinan dari setiap rekan satu timnya – untuk menggalang pasukan.
Setelah Yankees gagal meminta peninjauan atas pukulan demi lemparan Lonnie Chisenhall, Lindor melepaskan tembakan dari quad lapangan kanan, grand slam Nasional pertama India dalam 6.575 hari.
“Setelah saya memukulnya, saya tahu ia mempunyai peluang untuk padam,” kata Lindor. “Kemudian, setelah beberapa langkah, saya berkata, ‘Tidak, tolong jangan berbuat buruk. Bersikaplah adil.’ Aku mulai meniupnya sedikit.”
Empat lari ke bawah. Tinggal dua lagi.
“Orang-orang yang tidak menyerah berlari,” kata Cody Allen tentang bullpen Yankees yang besar dan buruk, kekuatan pendorong di balik kemenangan Wild Card klub melawan kembar. “Mereka tidak menyerah dalam berlari.”
“Rasanya seperti gedung itu berguncang,” kata Smith. “Semua orang melompat. Itu gila.”
Smith mengira dia akan mencetak beberapa hasil dalam pertandingan sepihak, tetapi Jay Bruce mengalahkan skor tersebut dengan ledakan ke tribun. Jadi Smith memasuki permainan imbang di set kesembilan, dengan pelari di urutan kedua dan Aaron Judge, pemain pemula yang bertubuh besar dan berdarah-darah, di dalam kotak pemukul.
“Anda harus menjadi gila untuk ingin bermain dalam situasi seperti itu,” Bryan Shaw dikatakan.
Smith lolos dari kemacetan tanpa goresan sedikit pun.
“Ini adalah hal paling menyenangkan yang pernah saya alami di lapangan bisbol,” kata Smith.
Jackson juga kesulitan menyebutkan malam yang lebih menyenangkan secara kasarnya. Dia membuka lemparan ke-13 dengan berjalan lima lemparan sebelum berayun di posisi kedua.
“Dia masih memiliki roda,” kata Smith. “Aku bilang padanya dia lambat, tapi dia tetap cepat ketika dia menginginkannya.”
Jackson menyaksikan postseason dari sofanya musim gugur lalu, dan dia bertanya-tanya apakah dia akan kembali menjadi sorotan bulan Oktober yang menyilaukan. Cedera lutut merusak musim 2016-nya, dan dia bergabung dengan tim India dalam kesepakatan liga kecil selama pelatihan musim semi.
Veteran ini telah mengalami beberapa cedera yang mengganggu, tapi dia memukul 0,318 dengan OPS 0,869 ketika sehat, sumber keselamatan bagi kelompok outfielder yang sering terluka. Smith mengatakan dia memilih Jackson untuk Comeback Player of the Year.
“Saat ini para dokter sudah melakukan operasi ini secara ilmiah,” kata Tomlin, “tetapi peluangnya tidak pernah 100 persen. Anda melakukan sesuatu sepanjang hidup Anda, sejak Anda berusia 4 atau 5 tahun dan dalam satu kasus Anda merasa bahwa hal itu dapat dilakukan. menjauh dari Anda. Itu perasaan yang menakutkan. Tidak pernah ada jaminan bahwa Anda akan kembali menjadi pemain yang sama.
“Yang patut disyukuri, dia kembali ke dirinya yang dulu, bahkan lebih baik.”
Jackson mengepalkan tinjunya saat dia berjalan di posisi ketiga. Ketika orang-orang India itu keluar dari ruang istirahat, Carlos Santana berlari mengejar Gomes dan hampir mencapai gundukan tanah sebelum Jackson pulang dengan laju yang memenangkan pertandingan.
“Saya sedikit gugup,” kata Jackson, “tetapi saya tahu mereka akan membiarkan saya lewat dan terus maju dan mencetak gol. Itu adalah momen yang gila di sana.”
Itu adalah adegan terakhir yang membosankan selama pertandingan yang penuh dengan mereka.
“Sungguh istimewa untuk ditonton,” kata Lindor, yang menyiram Gomes dengan pendingin Gatorade kuning. “(Itu) salah satu pengalaman paling menakjubkan dalam hidup saya.”
Dan yang pasti justru sebaliknya.
“Saya tidak ingin (di pihak yang kalah),” kata Smith. “Tidak ingin menjadi seperti itu. Itu luar biasa.”
– Dilaporkan dari Cleveland
Kredit foto: David Richard/USA Today Sports