Ini Musim Rumor, Musim Konyol, Musim Mata-Mata. Ini juga hampir waktunya mengambil keputusan. Itu brownies telah berjalan sejak Desember, dan mereka tinggal dua minggu lagi untuk memilih quarterback di no. 1.
Tidak ada tanda-tanda kita akan tahu gelandang mana yang akan mereka ambil sampai pemilihan dilakukan pada 26 April. Dan meskipun John Dorsey dan Hue Jackson dijadwalkan untuk berbicara dengan wartawan minggu depan, tidak ada alasan untuk berpikir mereka akan membiarkan apa pun terjadi. Jadi, kami telah mengumpulkan jawaban dari mereka sepanjang offseason dan sepanjang pertemuan pemilik bulan lalu untuk mengingatkan semua orang tentang apa yang sebenarnya dikatakan dan apa yang mungkin dipikirkan keluarga Brown.
Dorsey memimpin grup Browns yang beranggotakan delapan orang termasuk pemiliknya Jimmy Haslam dalam tur quarterback empat hari akhir bulan lalu. Kelompok tersebut mengadakan latihan pribadi untuk Baker Mayfield dan Josh Rosen saat menghadiri hari pro Sam Darnold Dan Josh Allen. Masing-masing dari empat quarterback juga makan malam dan mewawancarai pelatih dan pengambil keputusan keluarga Brown.
Kami meninggalkan rapat pemilik dan menyelidikinya keadaan pencarian quarterbackapa yang masih harus dibicarakan dan kata-kata perpisahan Dorsey, bahwa dia tidak akan memberitahukan siapa pemimpinnya. Sekarang, dua minggu lagi, kita belum tahu apakah keluarga Brown sudah mengambil keputusan. Kita hanya bisa mengikuti apa yang telah dikatakan, jadi ini dia…
Josh Allen
Terima kasih kepada Jaringan NFL kamera di kampus Wyoming hari itu, kita tahu Dorsey dan Jackson memotret latihan Allen dari dekat di kampus dua minggu lalu. Allen bertubuh besar, atletis dan bisa melemparkannya menembus dinding bata.
Bisakah dia juga melemparkannya dengan sentuhan dan akurasi?
“Oh, dia bisa (melepas sebagian dari itu),” kata Jackson. “Saya juga melihatnya melempar bola dengan sentuhan. Saya juga melihatnya di Senior Bowl di mana dia melakukannya, memberikan touchdown pass yang besar jika Anda kembali dan melihatnya dengan sentuhan yang besar. Jadi dia bisa melakukannya. Dia memiliki kecepatan lengannya yang berbeda-beda, tapi ketika dia harus memasukkan bola, dia bisa memasukkan bola.”
Selain relatif kurangnya pengalaman dalam pertandingan besar, tantangan terbesar bagi Allen adalah persentase kelulusannya di perguruan tinggi sebesar 56,2 persen. Tidak banyak rekam jejak quarterback perguruan tinggi yang meningkatkan akurasi mereka saat bermain di level tertinggi, dan hanya sedikit pemain dengan persentase penyelesaian seperti itu yang menjadi quarterback NFL yang sukses.
Jackson mengakui bahwa akurasi adalah pertanyaan terbesar Allen.
“Anda tidak pernah merasa bahwa ini adalah sesuatu yang bisa Anda perbaiki sepenuhnya,” kata Jackson. “Saya pikir Anda bisa membantu memperbaikinya, tapi memperbaikinya, menurut saya itu cukup sulit untuk dilakukan. Namun pada saat yang sama, saya melihat dia meningkat dalam beberapa hal mendasar yang perlu dia perbaiki agar dirinya memiliki kesempatan lebih baik untuk menjadi lebih akurat. Anda dapat melihat hal-hal itu, jadi jelas dia mengalami hari yang besar (di hari profesionalnya). Dia benar-benar bisa melempar bola. Orang inilah yang menjadi quarterback ketika mereka keluar dari truk. Dia terlihat seperti itu. Jadi akan menarik untuk melihat di mana kita berada dalam lima minggu ke depan.
“Anda pasti bisa melihat peningkatan pada dirinya. Tapi sekali lagi, itu bukanlah permainan yang dia mainkan. Itu adalah sesi latihan di kampusnya dan kami harus mendorongnya menjadi seperti dalam sebuah permainan. Tapi tidak ada keraguan bahwa dia sudah membaik.”
Dorsey bertemu dengan Allen di Senior Bowl pada akhir Januari dan mengatakan dia menunjukkan peningkatan gerak kaki dan akurasi pada akhir Maret setelah menghabiskan dua bulan bekerja dengan pelatih Jordan Palmer, yang juga melatih Sam Darnold dalam proses pra-draf.
“Keduanya (Darnold dan Allen) adalah orang-orang berbakat,” kata Dorsey. “Saya akan mengatakan kepada salah satu penerima di Wyoming, saya pikir dia mengalami patah tulang dada di zona akhir ketika Josh seperti menarik bola tepat ke dadanya. Dia memiliki lengan yang sangat kuat.”
Drama itu meninggalkan kesan serupa pada Jackson.
“Dia punya meriam,” kata Jackson. “Dia benar-benar bisa melempar bola. Saya pikir John mengatakan itu. Dia melempar bola yang mengenai tulang dada seseorang dan Anda bisa mendengarnya berbunyi ‘boom’. Maksudku, dia benar-benar bisa melempar bola. Dan ketika dia melakukan segalanya dengan benar dari sudut pandang biomekanik dan tubuhnya sejajar, semuanya, dia melemparkannya seindah yang pernah saya lihat.”
Sam Darnold
Darnold memilih untuk tidak membatalkan gabungan kepanduan pada bulan Februari. Meskipun Dorsey menghadiri pertandingan kampus terakhirnya pada bulan Desember, keluarga Brown tidak mengevaluasi Darnold sebagai sebuah kelompok sampai hari profesionalnya.
“Saya senang hujan turun sedikit pada hari itu hanya untuk melihat bagaimana semuanya terjadi,” kata Dorsey. “Saya pikir Sam menjalani sesi latihan yang sangat bagus. Saya pikir dia menunjukkan kakinya, dia menunjukkan kemampuan untuk melancarkan serangan, memperluas permainan, dia menunjukkan pelepasan yang cepat, dia menunjukkan akurasi di lini bawah. Maksudku, itu adalah latihan yang sangat, sangat bagus.”
Meskipun ia adalah yang termuda di grup dan paling tidak berpengalaman, setelah hanya tampil di 24 perguruan tinggi selama dua musim, Darnold telah dianggap sebagai calon no. pertandingan di Rose Bowl setelah musim 2016. Darnold baru akan berusia 21 tahun pada bulan Juni, namun Jackson mengatakan dia terkejut dengan kedewasaannya.
“Itu terjadi ketika Anda bermain di sekolah seperti USC karena ada ekspektasi yang tinggi terhadap quarterback di sana,” kata Jackson. “Ini adalah sekolah Power Five yang memiliki peluang untuk mengikuti pertandingan kejuaraan nasional setiap tahun, dan jika Anda berbicara tentang USC, itulah ekspektasinya. Jadi menurutku dia harus tumbuh cukup cepat.”
Meskipun USC memiliki beberapa masalah garis ofensif yang menyebabkan Darnold melakukan terlalu banyak pukulan dan lemparan cepat musim lalu, ada kalanya dia ceroboh dalam menguasai bola. Dia didakwa dengan 20 kesalahan selama dua musimnya di USC, yang memprihatinkan, tetapi bukan alasan bagi Browns untuk memecat Darnold karena rawan pergantian pemain.
“Itu membuat saya takut sampai saya mendapat kesempatan untuk duduk bersamanya dan berbicara dengannya tentang hal itu, tentang balwa dan bagaimana Anda melindungi bola,” kata Jackson. “Saya selalu bercerita tentang Carson Palmer, tahun pertamanya di NFL. Jika Anda kembali, dia cukup banyak menendang bola. Orang-orang akan memukul tangannya, dan dia tidak memiliki dua tangan pada bola. Jadi, Anda memang harus memahami hal-hal itu. Kami mampu mengatasi hal-hal itu dengan Sam. Kami merasa lebih nyaman, namun masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan di sana.”
Jackson memiliki hubungan langsung dengan Darnold melalui Palmer bersaudara; Jackson merekrut dan melatih Carson, kakak laki-laki Jordan, di USC, kemudian melatihnya dengan USC Benggala. Namun Jackson tahu untuk tidak melakukan perbandingan, setidaknya tidak dengan reporter dan alat perekam mereka.
“Carson adalah pilihan pertama dalam draft tersebut dan memiliki karier yang hebat,” kata Jackson. “Saya tidak tahu apakah situasi itu akan terjadi pada Sam. Dia harus melakukannya di National Football League. Saya benci membandingkan pemain. Keduanya berasal dari USC, jadi menurut saya ini adalah perbandingan yang bagus. Tapi sejauh yang orang tahu, saya tidak menghabiskan cukup waktu dengan Sam seperti yang saya lakukan dengan Carson. Saya merekrut Carson dan melatih Carson, jadi saya tahu lebih banyak tentang dia daripada yang saya tahu tentang Sam.”
Karena Dorsey tinggal di negara 12 Besar musim gugur lalu sambil menunggu peluang NFL berikutnya, dia melihat banyak Mayfield. Dia berada di stadion pada hari Mayfield membawa umpan silangnya ke pinggir lapangan Kansas setelah beberapa pemain Kansas menolak untuk menjabat tangannya sebelum pertandingan, yang merupakan salah satu cara untuk membuat kesan.
Dorsey bertemu Mayfield di Senior Bowl, dan kontingen Browns mengunjungi kampus Oklahoma untuk latihan pribadi.
“Saya pikir dia melakukan latihan yang sangat bagus,” kata Dorsey. “Saya pikir dia melakukan percakapan yang sangat bagus dengan grup malam itu. Saya pikir dia melakukannya dengan sangat baik pada tanda X dan O.”
Seusai membahas masing-masing tim yang berminat, Mayfield menjelaskan perilaku penangkapannya yang tidak menentu sejak awal tahun 2017. Dia mungkin juga membahas insiden penyitaan selangkangan. Ada banyak hal dalam kepribadian Mayfield, dan setelah musim Piala Heisman, tim NFL ingin tahu apa yang membuatnya tergerak.
“Saya pikir dia memahami bahwa ada beberapa kesalahan yang dia buat saat masih muda dan beberapa hal yang ingin dia perbaiki, seperti yang kita semua lakukan,” kata Jackson. “Tetapi pada saat yang sama saya pikir dia sudah move on dari sana. Kami mengerti. Dia menjelaskan semuanya kepada kami. Kami memahami hal itu. Itu adalah masa dalam hidupnya, dan saya pikir dia tumbuh dari (penangkapan).”
The Browns berencana untuk mengganti quarterback rookie mereka pada tahun 2018. Tampaknya hal itu tidak sesuai dengan kepribadian Mayfield – atau rencananya.
“Jelas saya sudah melakukan percakapan ini dengan semua orang ini,” kata Jackson. “Dan mereka tahu – maksud saya, kami telah menjelaskannya dengan cukup jelas, apa yang diharapkan dan apa yang ingin kami capai di sini. Dan mereka, bagi seorang pria, mereka semua mendapatkannya. Saya pikir mereka paham bahwa peluang ini – seberapa pun mereka menginginkannya – bisa jadi sangat membebani mereka, dan ada beberapa hal yang harus mereka pelajari setiap hari sebelum mereka siap mengambilnya. Jadi saya merasa senang dengan empat orang yang kami temui, bahwa mereka memahami di mana kami berada dan apa yang kami coba lakukan.”
Jackson menyebut Mayfield sebagai “Pied Piper of Oklahoma football” dan terkesan dengan cara dia memimpin rekan satu timnya di awal latihan Browns. Dia bukan untuk semua orang, tapi evaluator NFL selalu tertarik pada mereka yang bisa mengumpulkan orang-orang di belakang mereka.
“Saya pikir dia sangat kompetitif di lapangan sepak bola,” kata Dorsey. “Saya pikir rekan satu timnya sangat mencintainya. Saya pikir semua orang di organisasi pendukung (di) Oklahoma menyukainya. Saya pikir dia memiliki kerendahan hati dalam dirinya.”
Josh Rosen
Tidak ada yang terkejut bahwa Rosen masuk dalam draft tahun ini, dan bahkan sebelum dia meresmikan rencananya, dia membuat beberapa berita utama dengan komentar tentang preferensinya untuk mendapatkan franchise yang kuat daripada pilihan No.1. Rosen harus mendiskusikan komentar tersebut dengan keluarga Brown – dan kemungkinan besar juga dengan tim lain – saat dia mencoba menggambarkan dirinya sebagai pemain tim.
“Sudah kubilang (di Senior Bowl) saat kita berkumpul, kita akan berbicara seperti pria dewasa dan begitulah cara kita berbicara,” kata Dorsey. “Dia turun (baik). Dia bukan orang jahat. Maksudku, dia sangat pintar, dia menarik, dia ingin berada di Cleveland. Setelah percakapan kami, dia tidak punya masalah berada di Cleveland. Sekali lagi, ini adalah salah satu percakapan di mana cerita itu bisa memiliki kehidupannya sendiri, tapi sampai Anda bertemu dengannya, saya tidak akan membahasnya. Saya ingin melihat orang tersebut sebelum saya membuat penilaian tentang seseorang. Itu adil, bukan?”
Mengenai latihan akhir bulan Maret yang diadakan keluarga Brown bersama Rosen di kampus UCLA, Dorsey mengatakan itu “sangat bagus. Sekali lagi dia menunjukkan kekuatan lengannya, dia menunjukkan gerak kaki, itu lebih baik dari yang pernah saya lihat di film. Dia bisa bergerak. Sungguh, dia pengumpan yang sangat baik.”
Banyak yang menganggap Rosen adalah pure passer terbaik di draft ini. Jackson tidak mengatakannya secara langsung, tapi dia nyaris mengatakannya.
“Kemampuannya dalam melempar bola (menonjol),” kata Jackson. “Dia bisa menempatkan bola di ruang kosong. Dia banyak melempar – dia terlihat seperti quarterback NFL yang besar dan memiliki ritme yang nyata di lengannya.
“Orang-orang ini berbeda. Setiap orang mempunyai kelebihan dan kekurangannya masing-masing. (Rosen) cukup atletis. Dia tidak atletis seperti beberapa orang lain di draft, tapi dia punya banyak sifat atletis yang dia miliki. Pria itu benar-benar bisa melempar bola.
“Saya pikir orang ini akan menjadi pemain yang sangat bagus di liga ini. Tidak ada keraguan dalam pikiran saya tentang hal itu.”
Foto: Josh Allen (John David Mercer/USA Today Sports)