Secara teori, GM Arizona Coyotes John Chayka mendapatkannya. Semakin dekat seorang pemain dengan agen bebas, semakin rendah nilai perdagangannya. Jika Anda memindahkan sebagian besar pemain Anda, lebih baik melakukannya ketika Anda memiliki dua postseason untuk ditawarkan kepada tim yang mengakuisisi guna meningkatkan keuntungan.
Pendahulunya, Don Maloney, berhasil cukup baik dalam perdagangan Keith Yandle dengan menggunakan strategi itu.
Tapi secara teori Chayka tidak mengelola Coyote. Dia benar-benar mengelolanya.
“Ketika Anda berbicara tentang pemain superstar, itu adalah diskusi intelektual yang hebat,” kata Chayka Atletik. “Saya tidak yakin itu pernah dimainkan.”
Dan dia juga tidak ingin menjadi ujian.
Begitu banyak pembicaraan dalam beberapa pekan terakhir seputar dua pemain bertahan bintang agen bebas potensial di kelas 2019 – Drew Doughty dan Erik Karlsson. Sementara itu, ekspektasi dalam hoki adalah jika seorang pemain bertahan bintang akan melakukan agen bebas tanpa batas pada tahun 2019, kandidat yang paling mungkin bukanlah salah satu dari keduanya.
Inilah yang saat ini dipekerjakan oleh Chayka, Oliver Ekman-Larsson, 26 tahun. Sementara Ottawa dipenuhi dengan perdebatan tentang nilai perdagangan Karlsson, daftar perdagangannya dan bagaimana waralaba harus bergerak maju dalam hal cara terbaik untuk menangani situasi tersebut, mungkin harus ada lebih banyak urgensi dalam hal ini.
Jika Ekman-Larsson benar-benar yang paling mungkin untuk maju, bukankah seharusnya Chayka secara agresif menjajaki opsi perdagangannya? Dan apakah dia?
GM Coyotes meninggalkan sedikit celah untuk hal itu.
“TIDAK. TIDAK. Nol,” katanya tentang peluangnya memperdagangkan Ekman-Larsson. “Bagi kami itu cukup sederhana. Oliver telah banyak berinvestasi di tim ini dan masih ingin mewujudkannya. Dia salah satu bek terbaik di liga dan saya pikir dia mengharapkan bayaran seperti itu dan itu tidak masalah bagi saya.”
GM saingannya tampaknya memahami posisi itu karena mereka juga tidak menelepon.
“Tidak juga,” kata Chayka. “Awalnya, saya mendapat beberapa panggilan. Saya belum pernah melakukan percakapan sebelumnya, ‘Dia tidak tersedia’.”
Alasannya sederhana dan sedikit peringatan bagi tim lain, seperti Detroit Red Wings, yang sedang memulai strategi pembangunan kembali. Anda bisa berada dalam proses pembangunan kembali selama bertahun-tahun dan hanya mendapat satu jawaban tidak. 1 bek atau tidak. 1 pusat dapatkan. Jika Anda mendapatkannya.
Coyote belum lolos ke babak playoff sejak perjalanan mengejutkan mereka ke final konferensi pada tahun 2012. Dalam lima tahun tersebut, mereka rata-rata mencetak 68,8 poin per musim. Pilihan tertinggi mereka di tim itu adalah Dylan Strome, No. 1 secara keseluruhan. 3 pada tahun 2015. Jika dipikir-pikir, bukan pilihan terbaik dengan Mitch Marner, Ivan Provorov dan Zach Werenski dipilih tak lama setelahnya.
Mereka juga mengalami nasib buruk dalam lotere, bagian yang tidak dapat dikendalikan dari strategi pembangunan kembali. Percakapan ini akan terlihat jauh berbeda jika membahas Auston Matthews atau Connor McDavid.
Oleh karena itu, Chayka mengapresiasi sulitnya mendapatkan talenta-talenta terbaik dalam proses tersebut. Ekman-Larsson adalah tipe pemain yang ingin Anda dapatkan ketika franchise ini mencapai sasarannya.
“Dia adalah salah satunya. Ini adalah salah satu hal di mana Anda memiliki pilihan yang sangat tinggi untuk mencoba memilih orang itu,” kata Chayka. “Ini tidak seperti Anda mengalami satu tahun yang buruk – kami telah mengalami banyak tahun yang buruk. Dia adalah satu-satunya pria yang berhasil masuk dalam wajib militer selama satu dekade. Percaya bahwa Anda dapat menemukan pria itu lagi – itu membuat Anda mundur.”
Teori perdagangan atau tidak, Chayka tetap mempertahankan teorinya.
Di sisi lain, tidak sesederhana itu. Ekman-Larsson direkrut oleh Coyotes pada tahun 2009 dan dimainkan hanya dalam satu postseason. Dia berada di beberapa tim yang buruk. Dia bermain dalam ketidakjelasan relatif. Tim mungkin atau mungkin tidak mendapatkan kesepakatan arena baru, sebuah perdebatan yang telah berlangsung hampir sepanjang karirnya. Bayangkan bermain selamanya di tim yang terancam relokasi. Ini tidak menyenangkan.
Tentu saja Coyote ingin sekali memeliharanya, tetapi mengapa dia tetap tinggal?
“Ada banyak hal yang terjadi. Ini organisasi yang sulit, mereka telah berganti kepemilikan beberapa kali sekarang,” kata agennya, Kevin Epp Atletik. “Oliver memang melihat visinya, tapi pada titik tertentu Anda harus melihat hasilnya. Anda harus melihat segala sesuatunya berjalan ke arah yang benar.”
Epp mengatakan dia telah melakukan diskusi awal dengan Ekman-Larsson tentang bagaimana dia akan mendekati hak pilihan bebas, namun belum ada diskusi mendalam. Satu hal yang diinginkan Coyote bagi mereka adalah mereka mampu membayarnya sebanyak, jika tidak lebih, daripada siapa pun.
Ini akan menjadi kasus diskon anti-kampung halaman. Dia akan mendapat delapan tahun dari Coyote dan mereka lebih baik membayarnya sesuai keinginannya daripada kehilangan dia secara cuma-cuma. Katakanlah Anda adalah tim yang mencoba mencapai batasan gaji. Bukankah Anda lebih baik membayar lebih kepada seorang superstar daripada mengisi daftar pemain dengan kontrak yang meragukan? Ini bukan negosiasi gaji dibandingkan cek kosong.
Jadi uang mungkin tidak akan menjadi masalah. Dalam arti tertentu, Ekman-Larsson lebih sebanding dengan apa yang terjadi saat ini dengan John Tavares dan penduduk Pulau New York daripada Doughty dan Karlsson. Uang bukanlah masalah bagi Tavares dan penduduk pulau; ini tentang visi, arena, dan kemampuan memenangkan Piala Stanley.
Itu adalah kotak-kotak yang belum diperiksa Ekman-Larsson di Arizona.
“Perspektif kami akan sedikit berbeda dibandingkan orang lain (di kelas agen bebas). Orang-orang lain sukses di tempat mereka berada,” kata Epp. “Saya pikir Oliver perlu melakukan lebih banyak hal dengan kepemilikan dan manajemen di Phoenix daripada yang telah terjadi.”
Dari posisi Ekman-Larsson, musim panas ini adalah sebuah permulaan. Chayka mengakuisisi Derek Stepan, Antti Raanta dan Niklas Hjalmarsson.
“Anda beralih dari pemain muda dan prospek ke kehadiran veteran yang baik,” kata Epp. “Saya pikir ini adalah langkah yang menunjukkan kepada Oliver apa yang mereka coba lakukan.”
Langkah-langkah itu juga tidak membuahkan hasil. Coyotes saat ini memiliki rekor terburuk di liga. Secara teori, mereka bisa mendapatkan Rasmus Dahlin, pemain bertahan Swedia berbakat yang bisa menjadi pengganti Ekman-Larsson.
Atau mereka bisa bermain bersama dalam pertahanan. Itu semua mungkin bergantung pada seberapa jelas visi Chayka menjadi kenyataan di tahun depan.
“Saya berharap kami akan menjadi tim yang mampu membalikkan keadaan di sini dan meraih kesuksesan jangka panjang,” kata Chayka. “Setiap pemain yang ingin menandatangani kontrak berdurasi delapan tahun ingin memastikan Anda tampil bagus dan bisa menang. … Dia telah melakukan bagian yang sulit dan dia ingin menjadi bagian dari perubahan haluan dan bagian yang spesial.”
Setidaknya, secara teori.
(Foto teratas: Norm Hall/Getty Images)