Tahukah Anda tim terburuk apa yang harus diliput? Bukan klub yang sedang membangun kembali, mereka diharapkan menjadi buruk. Itu adalah orang-orang dengan ekspektasi tinggi, dengan Seri Dunia atau label dada menutupi mereka seperti sweter mahal, ketika terurai menjadi jelek.
Jadi itulah 50 pertandingan pertama Warga negara musim, campuran cedera, kekecewaan dan kemarahan. Clubhouse pasca-pertandingan yang sangat sepi dan seorang manajer yang status pekerjaannya dianalisis dan didiskusikan sebanyak skor kotak malam. Selamat datang di dua bulan pertama pekerjaan impian reporter sampingan Alex Chappell, saat kerugian meningkat, pemain semakin tajam dan penerbangan mudah dari Philadelphia berubah menjadi bencana besar.
“Itu benar-benar sebuah pembaptisan api,” kata penyiar play-by-play MASN Bob Carpenter tentang perkenalan Chappell, yang segera menguji kemampuan pemain asli Bethesda (Md.) itu saat tim melompat ke awal 19-31. “Dia dilemparkan dengan cukup cepat. (Pelaporan sampingan) jauh lebih sulit dari yang Anda kira. “
Chappell, yang menjadi penggemar Nationals ketika tim tersebut pindah dari Montreal pada tahun 2005, kini menertawakan kenangan awal musim itu. Dia melakukan wawancara ini sambil mengawasi obat pereda baru Hunter Strickland — keduanya terus bertemu, tapi dia membutuhkannya untuk pertunjukan sebelum pertandingan malam itu.
Chappell menggunakan bola berayun tangan kanan di lapangan Oracle Park, buku catatan yang penuh dengan latar belakang Strickland dan pertanyaan potensial ada di pangkuannya. Ponselnya yang juga berfungsi sebagai perekam suara tak pernah lepas dari genggaman telapak tangannya. Chappell kemudian akan kembali dan mendengarkan kembali sesi pra-pertandingan manajer Davey Martinez, memindainya untuk mencari sedikit informasi, atau kutipan yang dapat dia sampaikan secara langsung nanti sebagai bagian dari siaran.
Ada banyak hal yang Anda lihat tentang pelaporan sampingan, namun lebih banyak lagi yang tidak Anda lihat.
Seperti bagaimana suami Chappell, Scott, akan merekam dan mengiriminya pesan teks setiap lagu hitnya dalam game agar dia dapat menonton dan menganalisisnya lagi. Atau bagaimana pemain berusia 30 tahun itu duduk di samping analis FP Santangelo dalam penerbangan tim untuk memikirkan tentang bisbol.
“Suasana hatinya selalu bagus, bahkan di luar lapangan,” kata Santangelo. “Dia dan suaminya adalah orang-orang yang luar biasa. Dia hebat dalam apa yang dia lakukan dan dia mudah bergaul.”
Chappell, yang bekerja selama hampir satu dekade untuk mendapatkan pekerjaan di sela-sela tim kampung halamannya, mengagumi beberapa permainan yang dia liput. Itu Tamasya Max Scherzer Black Eyed. Atau kapan Patrick Corbin mengganti jerseynya untuk menghormati sahabatnyamendiang Tyler Skaggs.
Meski begitu, salah satu momen favorit Chappell musim ini luput dari perhatian publik. Itu terjadi setelah mimpi buruk perjalanan dari Philly ke Milwaukee. Harapannya tinggi dan kinerjanya tidak. Martinez menarik Chappell ke samping.
“Dia berkata, ‘Hei, apa kabar?’ Saya pikir dia bisa melihat saya sedikit berubah,” kata Chappell. “Saya bilang padanya, saya baik-baik saja, cukup sambungkan. Dia berkata, ‘Tim ini akan membalikkan keadaan, bertahanlah.’ Dia memberi saya dorongan ekstra – bahwa semuanya akan baik-baik saja.
“Ada dua hal besar yang menonjol tentang hal itu. Pertama, mudah untuk melihat bagaimana (para pemain) terinspirasi olehnya. Dia memberi saya kalimat kecil ‘Ya, mereka akan membalikkan keadaan!’ Dan yang kedua adalah itu sangat bagus. Jelas, bukan tugasnya untuk mengkhawatirkan keadaan saya. Tapi Davey adalah pria yang baik. Dia tahu kami berada di sana setiap hari untuk meliput tim dan dia ingin memastikan reporter tim mereka merasa baik.”
Chappell berbohong jika dia mengatakan dia tidak membaca semua yang tertulis tentang dirinya.
“Yang terburuk adalah ketika Anda mengetikkan nama Anda (untuk mencari) dan mereka mencabik-cabik Anda,” kata Chappell, yang mencoba menggunakan aturan 90-10 yang diajarkan ibunya, Lynne Chamberlain: Jika 90 persen ada masukan positif, jangan terlalu khawatir tentang minoritas. Hal ini mungkin lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
“Apa jadinya jika orang-orang pergi bekerja dan semua email dikirim ke atasan mereka dan mengatakan, ‘Saya pikir orang ini harus dipecat karena saya tidak suka suaranya, atau dia perempuan atau rambutnya pirang?’ kata Chappell. “Ini gila. Aku menjadi lebih baik dalam tidak tersinggung dan mengetahui bahwa tidak semua orang akan menyukaimu dan menggunakan itu sebagai bahan bakar. Jika mereka menganggapku tidak berpengetahuan karena aku tidak melakukan sesuatu secara tiba-tiba. jangan lakukan dengan cara tertentu, biarkan aku mencoba mengubah pikiran mereka. Biarkan aku membuat mereka berpikir, mungkin aku salah tentang orang ini.'”
Chamberlain, wakil presiden pengembangan bisnis untuk sebuah perusahaan teknologi, membesarkan putrinya dengan keyakinan pada dua hal: 1.) Anda bisa sukses dalam industri yang didominasi laki-laki 2.) Anda harus mengalahkan semua orang.
Jadi ketika Chappell mengambil risiko terbesar dalam kariernya pada tahun 2016 – meninggalkan pekerjaannya yang stabil sebagai reporter olahraga di WHDH Boston dan menjadi pekerja lepas untuk liputan SEC ESPN – dia mendapatkan pekerjaan kedua dengan menjual pakaian Nike. Dia akan mengerjakannya Senin sampai Jumat, lalu terbang pada Jumat malam, bersiap untuk pertandingan hari Sabtu, dan terbang pulang pada hari Minggu untuk mengulanginya lagi. Pertaruhan ini membawanya ke pertunjukan sampingan penuh waktu pertamanya dua tahun lalu, sebagai bagian dari Fox Sports Sun’s Sinar Teluk Tampa tim penyiaran.
(Atas izin Alex Chappell)
Chappell pindah ke Florida dan menghabiskan tahun itu dalam hubungan jarak jauh dengan suaminya (pasangan itu menikah pada bulan Januari) dan meliput 138 pertandingan untuk Rays. Dia segera kembali ke pertandingan sepak bola perguruan tinggi ESPN setelah itu, dan musim gugur yang lalu beberapa rekan kerja memberi tahu Chappell tentang pembukaan MASN.
“Saya tidak bisa memikirkan pilihan yang lebih baik: pulang ke rumah, meliput bisbol, dan bersama tim kampung halaman saya,” kata Chappell, “hal seperti itu tidak terjadi di industri kami.”
Bisbol ada dalam darahnya. Ayah Chappell, Phil Corddry, adalah seorang pelempar kidal di Sox Merah organisasi dari tahun 1968-72. Dia mengajarinya seluk beluk permainan, cara menjaga skor, dan — mungkin yang paling penting — bahwa semua klise permainan juga berlaku untuk reporter.
“Ada kalanya sebelum live hit, telapak tangan saya berkeringat, jantung saya berdebar kencang. Sama seperti para pemain yang menjalani rutinitas mereka untuk menjadi sukses, saya masih belajar melakukan itu,” kata Chappell. “Saya masih mencari cara untuk bangkit dari kekalahan, apa cara terbaik untuk mengutarakan pertanyaan? Saksikan bagaimana (mantan reporter sampingan) Dan (Kolko) merumuskan pertanyaan, bagaimana Meredith (Marakovits) dengan orang Yankee lakukan Apa yang mereka lakukan setelah menang atau kalah?”
“Saya sangat kritis terhadap diri saya sendiri. Jika ada sesuatu yang tidak lancar saat disiarkan, saya seperti, ‘Wah, kenapa saya tidak menanyakan hal ini dengan percaya diri?’ Sebagian besarnya adalah kepercayaan diri. Bagaimana Anda membangunnya? Sama seperti para pemain, Anda melanjutkan ke hari berikutnya. Dalam bisbol Anda belajar untuk memiliki ingatan pendek dan itulah yang harus saya lakukan juga.”
Santangelo yang melapor di lapangan untuk Raksasa sebelum datang ke DC, membandingkan kesulitan siaran langsung dengan pukulan telak.
“Ini seperti, ‘Kamu sudah bangun!’ Orang ini melempar 100 (mph), ayo pergi,” kata mantan pemain luar liga besar itu tentang tekanan dan kecepatan di pinggir lapangan. “Anda berlatih pukulan-pukulan ini sepanjang hari, Anda melakukan banyak pekerjaan dan kemudian ‘GO!’ Tidak mudah, adrenalinmu memacu, kamu harus mengontrol denyut nadimu, jangan bicara terlalu cepat. Saya mengalami masalah sejak awal. Tapi Alex adalah seorang profesional.”
Chappell punya beberapa tugas besar yang harus diisi. Setelah berputar-putar di posisi sideline, Kolko menghabiskan lima musim terakhir sebagai reporter lapangan Nationals sebelum beralih ke peran pembawa acara sebelum pertandingan dan pasca pertandingan tim. Kolko dicintai. Dia menghabiskan waktu bertahun-tahun membina hubungan sebagai penulis mengalahkan Nats sebelum pindah ke pinggir lapangan.
Chappell pada dasarnya memulai kembali.
“Saya tidak akan pernah bisa menjadi Dan, dan itu adalah sesuatu yang harus Anda ingat,” katanya. “Satu hal yang saya pelajari dengan Rays adalah hal itu membutuhkan waktu. Saya tidak tahu apakah Anda pernah merasa nyaman sampai Anda melewati musim pertama itu. Basis penggemarnya sangat ramah, dan itu sangat besar. Kantor depan sangat hebat dan semua orang di MASN sangat hebat, Bob dan FP berusaha keras untuk membantu saya. Namun demikian, tidak ada seorang pun yang akan memberi tahu Anda cara melakukan pekerjaan Anda. Anda harus mengukir jalan Anda sendiri, belajar dari kesalahan Anda.”
Nats kini menang dan itu selalu membuat segalanya lebih mudah. Chappell semakin percaya diri dengan setiap wawancara dan para pemain juga bersamanya. Dari tempat duduknya di ruang istirahat, Chappell duduk di barisan depan hingga pesta dansa ruang istirahat, sering kali mendapat tos dari Victor Robles atau jabat tangan dari Gerardo Parra.
“Ini seperti, ‘Oh, kita punya reporter baru, mari kita lihat dia terbuat dari apa.’ Para atlet seperti duduk santai dan membentuk kesan mereka sendiri. Mereka ingin tahu apakah Anda mengetahui permainannya sebelum mereka menerimanya, menurut saya,” kata Carpenter. “Ini semacam persaudaraan dan Anda mencoba masuk ke dunia mereka. Saya pikir dia melakukan pekerjaan yang baik dalam membangun hubungan dan kemudian Anda masih harus tampil baik di siaran, Anda harus membuat rencana dengan baik, Anda harus meluangkan waktu beberapa detik untuk melakukan siarannya, jadi Anda harus mendapatkan pertama kalinya dengan benar. Tidak ada pengulangan. Saya pikir Alex melakukannya dengan sangat baik dalam hal itu.”
(Foto teratas milik Alex Chappell)
