ORLANDO, Fla. — Christopher Johnson berhenti sejenak dan dengan cermat mempertimbangkan kata-katanya selanjutnya. Dia tahu dia memiliki informasi yang tidak dimiliki media. Perdebatan internal: Untuk berbagi, atau tidak untuk berbagi.
Setelah beberapa saat, Johnson melanjutkan dengan yang pertama, memberikan jawaban langsung tentang posisi Jets-nya dalam negosiasi yang sedang berlangsung dengan pemain bertahan agen bebas Ndamukong Suh.
Kontrak yang dilaporkan Jets ada di meja? Yang lebih tinggi dari tim lain yang ingin mengejar Suh?
“Setelah melakukan refleksi dan bekerja sama dengan (manajer umum) Mike (Maccagnan), kami telah menarik tawaran kepada Suh,” kata Johnson, Minggu. “Sepertinya hal ini tidak sejalan dengan rencana jangka panjang kami.”
Kejutan? Dapat. Tapi yang lebih besar adalah fakta bahwa Jets lah yang mengalahkan Suh.
Suh, sang pemain, akan membuat Jets lebih baik. Hal ini tidak disangkal. Bahkan pada usia 31 tahun, dia masih menjadi salah satu tekel bertahan terbaik di liga. Baru tahun lalu dia memiliki 4,5 karung dan 30 quarterback hurries. Dia menyelesaikannya dengan nilai Pro Football Focus 35,9. Sebagai gambaran, pertahanan Jets yang baru-baru ini dirilis, Muhammad Wilkerson, memiliki nilai 2,8, 3,5. karung dan hanya 19 quarterback yang terburu-buru.
Menambahkan Suh ke lini pertahanan Jets tidak hanya akan meningkatkan kecepatan umpan interior mereka, tetapi juga mengurangi tekanan dari Leonard Williams. Tanpa gelandang luar yang sah dalam daftar, atau pilihan dalam agen bebas, Suh adalah pilihan terbaik berikutnya.
Dari perspektif Xs dan Os, semuanya berhasil. Pelatih Jets Todd Bowles ingin sekali menemukan cara untuk mengganggu quarterback dengan duo Williams-Suh. Dan mengingat situasi batasan Jets (kurang $34 juta), kesepakatan uang dalam jumlah besar hanya memiliki sedikit atau bahkan tidak ada dampak jangka panjang.
Namun dengan Suh, Anda mendapatkan lebih dari sekedar pemain. Kepribadiannya, yang baru-baru ini dia gambarkan sebagai ‘kepala yang kuat,’ adalah bagian dari kesepakatan paket.
Jets menempuh jalur kepribadian besar belum lama ini, dan itu tidak berjalan dengan baik. Terlepas dari ekspektasi playoff dan Super Bowl, para pemain top dalam daftar tahun 2016 mereka bertengkar dan berjuang untuk mencapai kekacauan 5-11 yang tidak berfungsi. Penerima Brandon Marshall dan pemain bertahan Sheldon Richardson terlibat dalam pertengkaran di ruang ganti setelah kekalahan Minggu ke-3 dari Chiefs, yang meninggalkan “awan gelap” di ruang ganti sepanjang tahun, kata penerima Quincy Enunwa. Cornerback Darrelle Revis tampaknya sudah menyerah bermain sebelum mengatakan kepada wartawan bahwa dia merasa “tua”. Quarterback Ryan Fitzpatrick merobek kepemilikan dan pelatihan karena tidak “percaya” padanya setelah duduk di bangku cadangan.
Musim berubah menjadi buruk. Dampaknya menyebabkan pembangunan kembali daftar pemain secara menyeluruh.
New York menggantikan Marshall dengan Jermaine Kearse, Revis dengan Morris Claiborne, Fitzpatrick dengan Josh McCown, dan Richardson dengan Jamal Adams. Tujuannya adalah untuk membangun kembali budaya tim. Kemenangan mungkin membutuhkan waktu satu atau dua tahun untuk mengejar ketinggalan, tetapi Jets akan memiliki kesatuan di ruang ganti, bukan individu.
Penandatanganan Suh mengancam akan menghapus semua yang telah dibangun dengan susah payah oleh Bowles dan Maccagnan.
“Saya banyak berbicara dengan Mike tentang hal ini,” kata Johnson. “Saya pikir pemikiran kami hanya berubah sedikit… Berbicara dengan Mike, melihat apa rencana kami, menjadi jelas bagi kami berdua bahwa itu tidak berhasil.”
Johnson tidak akan mengatakannya karena takut menjadi berita utama, namun Suh tampaknya menggunakan Jets sebagai umpan, menjelek-jelekkan organisasi tersebut dengan cara yang salah. Selama tur agensi gratisnya, dia tidak pernah melakukan perjalanan ke One Jets Drive — mereka tertarik untuk menjamunya — meskipun ada potensi kontrak yang sedang dibahas. Dia kemudian mengatakan kepada Yahoo! Sports the Jets menawarinya uang paling banyak, sebuah upaya nyata untuk membuat pelamar lainnya (Rams, Titans, Saints) meningkatkan potensi kesepakatan mereka.
Hal ini membuat marah Jets, yang lebih memilih untuk menjaga negosiasi mereka tetap dekat. Mereka mulai mempertanyakan niat Suh yang sebenarnya. Jadi Johnson mengadakan pertemuan dengan Maccagnan. Jets segera membatalkan kontraknya.
Karena Suh tidak lagi menjadi pilihan, Jets masih perlu menemukan cara untuk mengatasi kesibukan mereka. Mereka belum menemukan pengganti Wilkerson. Setelah DeMarcus Lawrence and the Lions yang diberi tag franchise Cowboys melakukan hal yang sama dengan Ezekiel Ansah, pasar agen bebas dengan cepat mengering.
Fokusnya sekarang: NFL Draft.
Jets akan mengambil no. 3-pilihan pada seperempat jam digunakan. Mereka tidak memiliki pilihan putaran kedua, karena mereka menggunakan keduanya (dan pilihan putaran kedua tahun 2019) untuk berpindah dari no. 6 sampai tidak. 3 untuk bergerak. Itu menyisakan pilihan putaran ketiga. Untungnya bagi Maccagnan, seharusnya ada satu atau dua opsi yang menunggu.
Rasheem Green dari USC dan RJ McIntosh dari Miami keduanya bisa meluncur ke Jets. Breeland Speaks dari Ole Miss dan Harrison Phillip dari Stanford juga bisa menjadi pemain bagus. Jets juga bisa berusaha mengangkat Xavier Cooper, yang bermain bagus pada tahun 2017, menjadi starter di seberang Williams, yang kemudian menjadi gelandang di target ketiga. Arden Key dari LSU atau Dorance Armstrong Jr dari Kansas. keduanya merupakan prospek yang menarik.
Tentu saja, tidak satupun dari pemain tersebut adalah Suh. Tidak pada tahun 2018. Kecil kemungkinannya mereka akan pernah mencapai level permainannya sepanjang karier mereka.
Tapi itu tidak masalah. Salah satu dari mereka cocok dengan Jets jauh lebih baik daripada yang pernah dia bisa.
(Kredit Foto: Brad Penner-USA TODAY Sports)