Teka-teki Joe Gibbs Racing dan Toyota dengan terlalu banyak pembalap dan kurangnya ketersediaan wahana NASCAR Cup Series menjadi fokus.
Christopher Bell akan dipromosikan ke Cup Xfinity Series untuk mengendarai Toyota Leavine Family Racing No. 95, kata berbagai sumber yang mengetahui negosiasi tersebut Atletik. Bell akan menggantikan Matt DiBenedetto, siapa yang diberitahu opsi kontraknya untuk melanjutkan dengan LFR tidak diambil pada tahun 2020.
“Kami telah memilih untuk bergerak ke arah yang berbeda untuk tahun 2020,” kata Leavine Family Racing dalam sebuah pernyataan Kamis. “Matt adalah bagian penting dari tim kami tahun ini dan menunjukkan performa yang kuat. Dia adalah pembalap muda berbakat dan kami berharap dapat menyelesaikan musim ini dengan dia di belakang kemudi mobil no. 95 kamera. Kami hanya mendoakan yang terbaik untuknya di masa depan.”
LFR memberi tahu Atletik tidak ada komentar lebih lanjut saat ini.
DiBenedetto, yang mengetahui statusnya bersama tim minggu ini, memperbarui status kontraknya melalui postingan media sosial pada hari Kamis.
— Matt DiBenedetto (@mattdracing) 15 Agustus 2019
Atletik juga mengetahui bahwa Erik Jones pada prinsipnya telah menyetujui perpanjangan kontrak satu tahun untuk terus bermain sebagai pemain no. 20 JGR Toyota untuk dikendarai. Pengumuman Jones dan Bell diharapkan dilakukan secara terpisah.
Status Jones adalah salah satu hal yang paling tidak diketahui saat NASCAR memasuki bulan-bulan musim panas dan tim mulai mencari susunan pembalapnya untuk musim depan. Jones, 23, berada di tahun terakhir kontraknya dengan JGR dan ada ketidakpastian mengenai apakah dia akan kembali ke organisasi dan dalam kapasitas apa karena JGR dan Toyota berusaha mengangkat Bell ke Piala secara penuh waktu.
Jones dan JGR telah mengatakan secara terbuka sejak bulan Mei bahwa kedua belah pihak sedang berupaya untuk memperpanjang perjanjian, dan optimis bahwa kesepakatan baru pada akhirnya akan tercapai. Salah satu hambatan besar dalam negosiasi terkait dengan sponsorship untuk tim Piala No. 20, tetapi hal itu terselesaikan ketika DeWalt dan JGR baru-baru ini menyetujui perpanjangan untuk terus menjadi sponsor utama tim.
JGR juga menurunkan tim Piala untuk Kyle Busch, Denny Hamlin dan Martin Truex Jr., semuanya terikat kontrak untuk tahun 2020. Saat dimintai komentar, JGR menolak.
“Dia sangat senang dengan Joe Gibbs Racing dan Toyota dan menantikan hubungan jangka panjang dengan Toyota dan Joe Gibbs Racing,” kata Alan Miller, pengacara Jones.
Menonjol dalam balapan sebelum beralih ke balap aspal sebagai bagian dari program pembalap Toyota Racing Development pada tahun 2014, Bell dianggap sebagai salah satu bintang baru NASCAR. Pemain berusia 24 tahun itu memenangkan kejuaraan Seri Truk 2017 di musim penuh keduanya di divisi tersebut, kemudian pindah penuh waktu ke Seri Xfinity pada tahun berikutnya di mana ia memenangkan tujuh balapan dan finis keempat dalam kejuaraan. Dia meraih lima kemenangan Xfinity pada tahun 2019, imbang dengan Cole Custer secara beruntun, dan saat ini berada di urutan kedua dalam klasemen poin.
Bell memiliki opsi dalam kontraknya yang dilaksanakan JGR awal musim panas ini, meskipun pada saat itu tidak jelas apakah dia akan tetap di Xfinity, di no. Mobil Piala 20 akan ditempatkan atau dibagikan ke tim lain yang didukung Toyota seperti LFR. Merupakan prioritas bagi Toyota untuk membawa Bell ke Piala secara penuh waktu dengan tim yang kompetitif.
(Foto: Chris Trotman / Getty Images)