Di masa lalu, ada pola yang tidak bisa dihilangkan oleh Chris Martin: Martin akan mengalami musim semi yang sangat baik sepanjang kariernya hanya untuk gagal di pramusim.
Tidak ada alasan mengapa hal ini terjadi. Martin hanya tahu bahwa hal itu terus terjadi sehingga pembela junior mulai mempercayainya.
Tahun ini hal itu berubah.
“Saya merasa bermain sangat baik ketika saya memiliki alasan untuk bermain, dan saya memiliki sesuatu yang mendorong saya, dan saya memiliki kepercayaan diri,” kata Martin. “Saya pikir itu semua mempengaruhi cara saya bermain saat ini.”
Itu hal terbaik yang dirasakan Martin memasuki satu musim. Ini adalah sesuatu yang diperhatikan oleh pelatih dan rekan satu timnya di Georgia Tech. Tanyakan kepada gelandang bertahan di daftar Georgia Tech, dan mereka akan berbicara tentang siapa yang mereka cari ketika mereka ingin memastikan bahwa mereka menggunakan teknik yang tepat pada gerakan tertentu. Itu Martin, setiap saat.
Kemajuan yang telah dicapai Martin selama offseason ini dan dorongan yang mendorongnya untuk melakukan perubahan-perubahan yang diperlukan berasal dari satu hal yang Martin simpan dalam hatinya sejak hari di bulan Maret yang tidak disangka-sangka oleh siapa pun: Hari itu, salah satu sahabatnya – Brandon Adams – meninggal secara tak terduga.
“Dia berusaha melakukan segala yang dia bisa untuk menghormati (Brandon),” kata pelatih lini pertahanan Larry Knight. “Saya pikir itulah yang mendorongnya lebih dari apa pun.”
Martin mendengar tentang rencana yang dibuat oleh pelatih kepala Geoff Collins untuk menghormati Adams sepanjang musim. Collins telah mengatakan dalam beberapa kesempatan bahwa para pelatih dan pemain mencari cara untuk menghormati kehidupan Adams, dan salah satu cara mereka akan melakukannya tahun ini adalah dengan mengizinkan satu pemain setiap pertandingan untuk memakai nomor punggung Adams — tidak. 90 – untuk dipakai.
Saat tim masuk ke ruang pertemuannya pada awal minggu pertandingan pertama, Collins berjalan ke depan ruangan dengan mengenakan no. 90 jersey di tangan. Dia menjelaskan rencananya, kepada mahasiswa baru yang tidak mendapatkan kesempatan untuk mengenal dan mencintai Adams seperti anggota tim lainnya, mengapa hal itu penting. Collins juga menjelaskan siapa yang mendapat kehormatan pertama mengenakan jersey tersebut melawan Clemson pada hari Kamis.
Martin adalah pilihan yang jelas.
Tim mengunggah video momen tersebut di Twitter. Singkat, manis, dan langsung pada sasaran: Para pemain dan pelatih mulai berdiri dan bertepuk tangan saat Martin berjalan beberapa baris menuju Collins. Wajah Martin tampak tenang, namun wajah dalam video itu menipu.
“Ketika Pelatih Collins memberitahu saya, saya berusaha menahan air mata,” kata Martin.
Setiap pertandingan musim ini kami akan MENGHORMATI Brandon Adams karena telah menjadi TEAMMATE yang luar biasa. Kamis malam, @__CM55 akan membawa 9️⃣0️⃣. #KELUARGA tentang SEGALANYA 🖤 pic.twitter.com/HVwS65zEjN
— Sepak Bola Teknologi Georgia (@GeorgiaTechFB) 25 Agustus 2019
Ini adalah alur cerita yang mengubah narasi karier bermain Martin. Setelah kematian Adams, Martin memasuki pelatihan musim semi dengan dorongan baru, sebuah alasan untuk memberikan segalanya dalam segala hal yang dia lakukan di dalam dan di luar lapangan.
Tanyakan padanya, dan dia akan menjelaskan dampak Adams pada hidupnya dan bahwa pengaruh Adams sebagai teman dan rekan satu tim adalah apa yang mempengaruhi dirinya musim ini. Tahunnya ditentukan oleh warisan yang ia harap dapat diteruskan untuk temannya.
“Rasanya berbeda ketika Anda mengetahui bahwa seseorang yang seharusnya menjadi pemain di semua konferensi, pemain level berikutnya, tidak ada di sini,” kata Martin. “Saya merasa saya hanya melakukan keadilan kepadanya jika saya memberikan segalanya dan mencoba menjadi orang yang sama.”
Martin mulai menghormati Adams setelah percakapan dengan spesialis kontrol kualitas Will Glover. Ini menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif Martin.
“Satu-satunya cara dia tetap bersamamu di bumi adalah jika kamu bermain dan hidup seperti dia,” kenang Martin yang diceritakan Glover kepadanya.
Jadi, itulah yang direncanakan Martin lakukan.
Saat musim semi berubah menjadi musim panas, Martin mulai fokus pada nutrisi. Dia tahu dia harus mulai menanggapinya dengan lebih serius, dan dia berhenti mengonsumsi makanan cepat saji.
‘Kau tahu, semua hal buruk yang ditangani pertahanan cinta,’ candanya.
Dia datang ke latihan musim panas setiap hari dan memaksakan diri. Ketika dia mencapai batas kemampuannya, dia mendorong lagi. Dia menurunkan beberapa persentase lemak tubuh dan menambah beberapa kilogram otot. Pada saat pramusim dimulai, dia sudah mendiskusikan aspek spesifik dari permainannya dengan Knight — apa yang bisa dia lakukan dengan lebih baik, teknik apa yang bisa dia fokuskan.
Perbedaan Martin tahun 2018 dengan sekarang mudah terlihat. Dia mengatakan, seperti yang dilakukan orang-orang di sekitarnya setiap hari, bahwa dia sekarang menjadi orang dan pemain sepak bola yang lebih baik, dan semuanya, katanya, lebih cocok daripada sebelumnya.
Martin secara aktif memecah narasi tentang apa yang dulu dia pikirkan tentang dirinya dan berupaya menulis narasi baru. Ini adalah bagian khusus dari cerita yang akan menjadi lingkaran penuh ketika dia mengambil posisi no. 90 jersey sebelum turun ke lapangan melawan juara bertahan nasional Tigers pada Kamis malam.
“Saya benar-benar tidak bermain untuk diri saya sendiri lagi,” kata Martin. “Saya melakukannya untuk tim dan untuk teman saya yang sudah tidak ada lagi di sini.”
(Foto: Sepak Bola Teknologi Georgia)