Ini merupakan awal yang aneh untuk musim ini bagi Trail Blazers, yang menghabiskan beberapa waktu di puncak Wilayah Barat, hanya untuk menyerap sepasang kekalahan yang membuat mereka kembali ke posisi tengah.
Menuju pertandingan besar hari Jumat melawan Denver, Blazers 13-8 dan berada di puncak klasemen Barat, sebagian besar berkat permainan bintang Damian Lillard dan munculnya unit kedua yang andal. Kekhawatirannya adalah pertahanan, dan beberapa permainan tidak konsisten dari Al-Farouq Aminu, Seth Curry dan CJ McCollum.
Jadi, saat kita memulai bulan Desember, sepertinya saat yang tepat untuk membukanya untuk pertanyaan… jadi ini dia:
Pada 12-8, Blazers memiliki rekor yang sama setelah 20 pertandingan seperti tahun lalu. Konon, rasanya mereka memiliki awal yang lebih panas dan kemudian mendingin. Apakah Anda merasa bahwa tim lebih baik atau lebih siap untuk sukses daripada tahun lalu?
Caleb K.
Saya setuju bahwa awal tahun ini terasa lebih baik daripada musim lalu. Dan sekilas, menurut saya Blazers lebih siap untuk sukses daripada tahun lalu, terutama karena saya lebih percaya pada bangku ini. Namun, pertahanan menjadi perhatian, terutama akhir-akhir ini, dan pelanggaran belum benar-benar menunjukkan dapat melawan pertahanan saat membombardir Lillard.
Selain kelelahan, apa yang Anda lihat sebagai alasan paling jelas dari kekalahan beruntun mereka?
Zander B.
Pertahanan. Area yang paling mencolok adalah mempertahankan garis 3 poin. Enam dari delapan lawan terakhir menembak 40 persen atau lebih baik dari 3 melawan Blazers. Pelatih Stotts mengatakan sebelum pertandingan Orlando bahwa Blazers berada di urutan keenam dalam pertahanan 3 poin dalam 10 pertandingan pertama, kemudian ke-28 dalam 10 pertandingan berikutnya. Itu bisa jadi karena beberapa alasan – terlalu banyak penetrasi, runtuhnya pertahanan meninggalkan hujan dan penutup jendela membuka. ; rotasi yang buruk; atau reaksi lambat. Either way, aman untuk mengatakan bahwa pertahanan secara keseluruhan ada di radar Blazers. Stotts menjalani sesi film yang diperpanjang setelah kekalahan Clippers. Ketika dia menyerah 63 poin di babak pertama melawan Orlando, dia menyalakan pertahanan tim.
Jika Blazers memiliki roster yang sangat sehat, pemain mana yang harus mendapatkan menit dua digit secara konsisten dalam rotasi?
james s.
Saya pikir Stotts telah memainkannya dengan cerdas sejauh ini. Satu-satunya pertengkaran saya: Saya pikir Nik Stauskas harus mendapatkan lebih dari 17 menit per game, tetapi kemudian Anda harus bertanya dari mana asal menit-menit itu? Seth Curry juga rata-rata 17 menit, dan jika Anda memotong menit-menit itu, itu mulai menjadi kontraproduktif karena sulit bagi pemain untuk memainkan ritme bermain 10 atau 12 menit. Saya pikir kebanyakan orang pertama-tama akan melihat Al-Farouq Aminu – yang rata-rata 29 menit (terbanyak ketiga dalam tim) – sebagai kandidat untuk menit yang lebih sedikit, tetapi Stotts memiliki kepercayaan dan keyakinan yang sangat besar pada Aminu, bahkan jika tembakannya tidak tepat. tidak jatuh.
Namun, dengan kemerosotan Aminu baru-baru ini, saya pikir Stotts mulai mempertimbangkan untuk mencukur beberapa menit. Ada juga angka yang menjadi angka ketika Maurice Harkless — yang mulai sekarang — disetujui untuk menit lagi. Saat ini, Harkless dibatasi sekitar 20 menit dan rata-rata 15 menit per musim.
Siapa opsi ketiga terbaik untuk membantu Blazers selama sisa musim ini dan kemungkinan playoff? Apakah ini juga tahun Meyers Leonard akhirnya memberi kami produksi yang konsisten dan memberikan menit berkualitas setiap malam?
Khari L.
Dengan opsi ketiga, saya berasumsi Anda mengacu pada pelanggaran, tetapi saya akan memperluasnya lebih jauh – pemain terpenting ketiga di tim ini adalah Jusuf Nurkic. Ketika dia benar, tim ini sangat, sangat bagus. Pembelaannya adalah kuncinya. Saya pikir dia bagus musim ini, tapi tidak sebaik dia untuk peregangan di sini di Portland. Saya pikir itu hal yang membuat frustrasi tentang Nurkic. Para pelatih melihatnya sebagai bek yang dominan, tetapi dia terjatuh. Terkadang itu masalah kotor, terkadang mentalnya melayang. Jika dia bisa mempertajam fokusnya secara defensif, tim akan berkembang pesat.
Dan secara ofensif, menurut saya Nurk sangat solid musim ini (15,1 poin, 10,5 rebound). Pick-and-roll dengan Lillard sangat mematikan. Benar-benar dominan. Nyatanya, saya pikir ada kalanya tim terlalu jauh dari itu (pikirkan Clippers di babak kedua). Di satu sisi, Anda dapat berargumen bahwa Nurkic dan caranya bermain lebih penting daripada McCollum dalam hal kesuksesan tim.
Lihat saja beberapa statistik musim ini dibandingkan dengan tiga musim reguler terakhir, sebagian besar angkanya sangat mirip secara ofensif (persentase mid-range, persentase 3 poin, eFG%). Tidak ada keraguan mereka akan lolos ke babak playoff lagi, tetapi apakah putaran pertama mencapai batas atas mereka lagi?
Mereka membuat suara yang tepat lagi musim ini, tetapi sulit untuk melihat sesuatu berubah dengan daftar yang sama secara efektif. Throttle CJ dan Damian, dari mana datangnya ancaman ofensif?
PD
Itulah pertanyaan musim ini, dan satu yang belum dijawab oleh tim dalam 21 pertandingan pertama (bukan berarti mereka harus memiliki jawaban pasti saat ini). Kemenangan dan statistik memang indah di musim reguler, tetapi apa yang terjadi di postseason saat tim mengalahkan Lillard dan McCollum? Permainan Clippers pasti membuat para penggemar Blazers merinding ketika Doc Rivers keluar dari babak pertama dan memerintahkan pasukannya untuk meledakkan Lillard. The Blazers tidak merespon dengan baik. Lillard menanganinya dengan baik, tetapi para pelari ragu-ragu dengan tembakan mereka atau tidak yakin ke mana umpan selanjutnya harus pergi. Keesokan harinya dalam sesi film panjang, berurusan dengan lampu kilat adalah salah satu poin pengajaran terpenting.
Harapannya adalah mengelilingi Lillard dengan penembak yang lebih baik akan membuat pertahanan berpikir dua kali untuk melakukan serangan kilat. Stauskas hebat, Meyers Leonard (51,4 persen dari 3) menembak dengan baik, tetapi Blazers masih menunggu Seth Curry menjadi panas dan CJ McCollum lebih konsisten. Tapi bagaimana mereka menangani blitz akan menjadi sesuatu yang harus diperhatikan seiring berjalannya musim.
Bagaimana kari Seth? Dia tampak agak ragu-ragu, terutama sebelum cedera. Apakah dia cocok dengan pelanggaran dan menemukan peluang?
Thomas B.
Saya pikir Curry adalah rekrutan yang luar biasa, dan berpikir dia akan melakukan hal-hal yang ditunjukkan Stauskas selama 21 pertandingan pertama. Tapi Anda benar dalam pengamatan Anda – saya pikir ada beberapa keraguan dan karat setelah absen sepanjang musim lalu karena cedera kaki. Cedera lututnya baru-baru ini, yang menyebabkan dia melewatkan empat pertandingan, juga tidak membantu. Dan baru-baru ini, dia melewatkan beberapa pukulan besar yang bisa meruntuhkan rumahnya.
Konon, analisisnya menguntungkan, menurut Pelatih Stotts. Dia rata-rata mencetak 4,5 poin dalam 17 menit sambil menembak 44,7 persen (17-dari-38) dari jarak 3 poin, dan Stotts menyebutnya andal karena dia jarang melakukan pelanggaran.
Intinya: Saya masih berpikir kita akan mulai melihat Curry keluar, seperti halnya Stauskas masuk ke alur di mana dia melakukan lima lemparan tiga angka dalam satu pertandingan. Kerry adalah penembak yang terlalu bagus. Saya masih memikirkan kembali betapa buruknya penampilan Gerald Henderson di awal tahun 2015, setelah menjalani operasi pinggul, hanya untuk menjadi kekuatan utama bagi Blazers.
Apakah Anda memiliki kesempatan untuk berbicara dengan Meyers tentang permainannya musim ini? Apakah menurut Anda dia pantas mendapat tempat yang lebih konsisten dalam rotasi?
Haruskah T.
Saya sedang mengerjakan cerita yang lebih besar tentang Meyers, jadi ya, kami berbicara. Saya pikir dia mendapatkan tempat yang lebih konsisten dalam rotasi. Selama lima pertandingan terakhir, dia rata-rata bermain 17 menit, dan menit-menit itu telah dibenarkan. Jumlah tembakannya di luar grafik (51,4 persen dari lapangan, 51,4 persen dari 3 dan 85 persen dari garis) dan dia menunjukkan dia bisa menjadi rebounder yang andal (tertinggi dalam karirnya 16 melawan Clippers).
Tapi hal yang paling saya sukai dari Meyers adalah bagaimana dia menyematkan pemain bertahan di layar. Dia membawa setidaknya satu orang ke pengadilan di setiap pertandingan dengan layar dinding bata. Ini sangat berharga bagi para penembak di tim ini. Masih ada ruang untuk berkembang, terutama secara defensif, tapi itu awal yang baik untuk Meyers, yang bisa menjadi senjata yang sangat unik dan efektif untuk tim ini.
Apakah ada kekhawatiran yang Anda lihat dari orang-orang di sekitar tim tentang permainan satu dimensi CJ? Sepertinya jika CJ tidak melakukan pukulannya, dia negatif di lapangan karena pertahanan dan permainannya di bawah standar.
Cole D.
Saya sudah mengatakannya sebelumnya, tetapi subplot besar untuk musim ini dan apakah Blazers dapat mengambil langkah selanjutnya (memenangkan seri playoff) adalah apakah McCollum dapat meningkatkan permainannya. Dia telah menjadi pemain yang bagus sepanjang karirnya, tetapi bisakah dia menjadi hebat? Dia belum melakukannya musim ini. Kami telah melihat kilasan (40 poin dalam kemenangan melawan Milwaukee), tetapi kami belum melihat permainan dominan yang konsisten. Angka-angkanya bagus (20,8 poin, 2,3 assist) dan tembakannya mendekati rata-rata karirnya (45,6 persen dari lapangan, 37,8 persen dari 3), tapi saya pikir sudah waktunya untuk lebih dari yang dia harapkan.
Adapun tim… pertama-tama, tidak ada yang akan menunjukkannya, setidaknya tidak ke media. Dan di dalam Blazers, mungkin tidak ada pemain di luar Lillard yang lebih dipercaya oleh kantor depan, staf pelatih, dan pemain selain McCollum. Dia bekerja keras. Dia peduli. Dan mereka semua melihat bakatnya. Sekarang saatnya baginya untuk menyatukannya secara konsisten. Tapi itulah yang membedakan pemain hebat dari pemain bagus – mampu menjadi luar biasa lebih sering daripada tidak.
Jason, saya punya perhatian dan pertanyaan tentang Aminu. Dua game terakhir 1 untuk 18 ofensif. Dia biasanya memiliki setidaknya satu omset sendiri. Secara defensif, dia tidak dikenali di semua tim defensif. Apakah dia sebagus yang disebutkan sebagai stopper defensif atau hanya yang terbaik yang kita miliki?
Pertanyaan kedua, bisakah kita terus memiliki skor terbatas dari posisi depan kita dan melakukan playoff? Terima kasih.
Gerry B.
Pertanyaan bagus, Gerry. Pertama, Aminu sangat berharga bagi tim ini. Tim yang serba bertahan bisa sedikit menyesatkan karena pertahanan adalah sifat yang sulit untuk diukur. Tapi dia sangat bagus karena dia tangguh, serba bisa dan panjang. Secara ofensif, hal yang kami pelajari dengan Aminu adalah bahwa Anda harus bertahan dari kemerosotan pengambilan gambar. Dalam empat pertandingan terakhirnya, dia mencetak 6-dari-29 dari lapangan dan 2-dari-20 dari jarak 3 poin.
Jadi saya kira apa yang saya katakan adalah ini: Aminu itu baik. Padat. Tetapi ketika Anda berbicara tentang tim elit, dia mungkin lebih baik daripada pemain peran yang datang dari bangku cadangan. Faktanya, Blazers tidak memiliki orang yang lebih cocok untuk peran itu, meskipun saya pikir pada akhirnya Zach Collins akan sampai di sana.
(Foto: Sam Forencich/NBAE via Getty Images)
