Adam Brooks merasa seperti dia pernah ke sini sebelumnya. Center pemula yang kecil dan bekerja, terdegradasi ke baris keempat dengan tim barunya – di liga, provinsi, dan kota baru.
Setelah dia a superstar di dunia hoki kecil di WinnipegPria. dia pindah ke Regina, Sask. dan dia membutuhkan dua musim penuh dan pergantian pelatih untuk menemukan alurnya lagi sebagai pemain top di WHL. Dia dilewati di draft NHL sebelum Leafs membawanya ke putaran keempat pada tahun 2016 sebagai pemain yang sudah melebihi umur.
Maju cepat setengah tahun – dan zona waktu – dan Brooks segera kembali ke awal. Setelah mencetak lebih banyak dari pemain hoki junior lainnya dalam dua musim terakhirnya bersama Regina Pats (291 poin dalam 167 pertandingan), Brooks kembali ke baris keempat, kali ini bersama Toronto Marlies.
Dalam 59 pertandingan, dia tergores 17 kali. Tujuh poinnya menempatkannya di peringkat ke-22 dalam tim dalam hal mencetak gol (terakhir di antara pemain yang bermain sesering 43 pertandingannya).
Itu tidak mudah – bintang di ujung tanduk tidak pernah ada.
Dia mengetahui hal ini dari pengalaman.
“Ini jauh berbeda mengetahui bahwa Anda akan pergi ke pertandingan dan pikiran Anda tidak mencoba untuk menjadi sombong, tetapi hanya memiliki kepercayaan diri bahwa Anda tahu Anda mungkin bisa mencetak gol atau melakukan sesuatu yang menyerang malam itu,” kata Brooks. Atletik. “Datang ke sini Anda ingin mencetak gol setiap malam, jangan salah paham, tapi bukan itu masalahnya. Anda harus menemukan cara berbeda untuk berkontribusi.”
Faktor eksternal juga merugikannya. Brooks melewatkan sebagian besar musim panas dan kamp pemula The Leafs setelah tertular mononukleosis, dan berat badannya terlalu kurus ketika tahun dimulai. Dia baru sekarang mulai merasa nyaman dengan tingkat kebugarannya.
Dia juga menemukan rekan satu tim reguler untuk pertama kalinya, bermain di lini rookie bersama Jeremy Bracco dan Pergerakan Mason. Dalam dua pekan terakhir, mereka adalah trio yang menciptakan banyak peluang.
“Sejujurnya, saya pikir beberapa pertandingan terakhir adalah yang terbaik tahun ini. Semuanya berakhir bagiku. Untuk beberapa alasan, saya selalu menjadi tipe adaptor yang lambat. Saya merendahkan diri saya sendiri, terutama saat saya masih junior. Beberapa game terakhir saya merasa seperti saya akhirnya menemukan jawabannya, saya bermain bagus dan saya merasa percaya diri dengan kepingnya,” kata Brooks.
“Saya bersemangat untuk masa depan.”
Nadanya berubah, bahkan sejak awal Maret. Di junior, dia mengatakan dia selalu merasakan ada perbedaan besar antara pemain seperti dia dan pemain terbawah di liga. Hal ini tidak lagi terjadi.
“Itu sulit. Saya tidak mencetak banyak gol tahun ini. Saya berharap bisa mencetak gol, tapi sayangnya hal itu tidak terjadi. Saya hanya harus terus berusaha dan mudah-mudahan saya bisa segera mencetak gol. Saat ini sepertinya aku sedang berjuang. Ketika Anda datang dari junior, ada kalanya Anda bisa meledakkan zona dan mencoba menciptakan serangan karena Anda bisa, tapi sekarang ketika Anda mencoba melakukan itu, mereka akan memanfaatkannya,” kata Brooks pada 3 Maret.
“Saya harus mempercayai prosesnya. Percayalah pada diri sendiri dan yakinlah bahwa Anda akan mampu melakukan sesuatu di kemudian hari. Ambil semua yang mereka berikan kepada Anda, kembangkan permainan Anda, mainkan peran yang mereka ingin Anda mainkan, dan jangan mencetak gol.”
Pemain berusia 21 tahun ini menunjuk pada rekan satu timnya Rich Clune dan Garret Sparks yang telah menginspirasinya dan membantunya menambah beban di gym sejak Oktober. Di junior, dia mengatakan dia berjuang untuk mempertahankan berat badannya, dan akan kehilangan banyak berat badan selama satu musim. Tahun ini, dia menambah beban lebih awal dan berhasil mempertahankannya (Brooks bermain sedikit di atas 170 pon di junior dan sekarang bermain di tahun 180an). Bermain dengan beban ekstra bisa menjadi sebuah tantangan, namun ia merasa perubahan ini akan menguntungkannya dalam jangka panjang.
“Setiap hari Anda melihat orang-orang yang lebih tua seperti keduanya (Sparks dan Clune) di sana, ketika Anda masih muda Anda ingin mengikutinya dan itulah sebagian besar alasan mengapa program ini meraih banyak kesuksesan selama beberapa tahun terakhir. melakukannya,” kata Brooks.
“Kau tahu, aku merasa lebih baik tentang diriku sendiri. saya merasa baik Saya selalu menjadi pria yang ringan, saya akan memulai tahun dengan berat badan tertentu dan akan selalu jatuh dan berjuang melawannya. Di sini, saya pergi ke arah lain.”
Dia juga menghabiskan lebih banyak waktu di gym daripada sebelumnya. Di Regina, Pats akan mengadakan satu — mungkin dua — latihan tim wajib dalam seminggu selama musim berlangsung. Di akhir tahun dan di babak playoff, mereka tidak berhasil sama sekali. Bersama Marlies, Brooks memiliki jadwal harian yang harus dipatuhinya.
“Ini sangat berbeda di luar es. Mengetahui bahwa ini adalah tahun pertama saya dan mereka hebat dalam pengembangan, mereka membuat Anda melakukan banyak hal setiap hari,” katanya. “Ini benar-benar penyesuaian, tapi saya menikmatinya.”
Itu tidak mudah. Hidup sendirian untuk pertama kalinya, Brooks sangat bergantung pada keluarga dan teman-temannya, yang secara teratur keluar masuk Toronto untuk mengunjunginya. Dia menelepon kedua keluarga lamanya setidaknya sebulan sekali. Dia merindukan rumahnya, di Regina dan Winnipeg.
Setelah terlalu fokus pada hoki sejak awal, dia mencoba keluar lebih banyak dalam beberapa bulan terakhir untuk mengalihkan pikirannya dari berbagai hal.
“Bukannya saya menganggap remeh keluarga billet saya, tetapi ketika saya melihat semua pekerjaan yang harus mereka lakukan setiap malam untuk membuat makan malam dan mencuci pakaian dan sebagainya, itu jelas merupakan sesuatu yang mulai Anda hargai. Hal-hal yang telah mereka lakukan untuk saya tidak akan pernah luput dari perhatian,” katanya.
“Toronto jelas sangat berbeda dengan Winnipeg atau Regina. Ada banyak bagian yang berpindah ke Toronto. Sepertinya setiap hari ada acara besar. Saya telah tumbuh dan menikmati hidup sendiri. Orang tua dan teman-teman saya selalu baik dalam mendukung saya, sehingga membantu. Toronto adalah tempat yang menarik bagi banyak orang untuk terbang, jadi biasanya ada seseorang di sekitar yang saya kenal.”
Pelatih kepala Marlies Sheldon Keefe, yang berterus terang ketika dia tidak senang dengan kemajuan pemain, percaya pada Brooks sepanjang tahun.
“Brooksy masih mencari jalan keluar dan melakukan transisi itu. Kami berbicara dengannya tentang hal itu. Dengan demikian, saya pikir dia menjadi semakin nyaman. Kami ingin dia menjadi sedikit lebih lapar di sekitar net dan melakukan pukulan ke gawang dan menjadi orang yang melakukan permainan atau menarik pelatuknya sendiri. Saya pikir saat ini dia masih dalam match mode dan berusaha membuat semua orang tampil bagus, tapi itu sifatnya,” ucapnya pada akhir Oktober lalu.
Keefe sering mengatakan dia masih yakin dia akan menjadi bagian besar dari organisasi Leafs, dan waktu bermain yang terbatas berperan dalam hasil ofensifnya yang lebih rendah dari perkiraan. Brooks baru-baru ini mendapat waktu di unit permainan kekuatan kedua saat Miro Aaltonen absen karena gegar otak.
Bagi Brooks, yang jelas-jelas berbakat dan sudah menjadi pilihan bertahan yang dapat diandalkan (persentase 54,3 golnya dalam 5 lawan 5 berada di urutan ke-82 di antara 278 penyerang AHL yang memenuhi syarat, yang termasuk kuat untuk center tahun pertama), tidak ada yang terjadi dengan cepat. .
Dan itu bagus.
“Dia akan menjadi orang yang membutuhkan lebih banyak waktu, tapi dalam hal cara dia bekerja, dia sangat mudah dilatih,” kata Keefe.
“Dia melakukan beberapa permainan, dia orang yang cerdas sehingga secara struktural dia berada di tempat yang tepat, dia memenangkan pertandingan, dia mendapatkan peluang.”
Peluang itu datang secara bergelombang dan golnya dirampok empat kali dalam tiga pertandingan terakhirnya.
Dari center Marlies yang bermain reguler musim ini, hanya Chris Mueller dan Brooks yang tetap dikontrak tahun depan. Dan jika Leafs memilih untuk beralih dari opsi lain, jangan heran jika dia memanfaatkan peluang yang lebih besar bersama Marlies.
Dia pernah melakukannya sebelumnya.
(Foto teratas: Christian Bonin/TSGPhoto.com)