NEW YORK — Mengapa bisa bertemu punya barang bagus?
Meskipun New York memulai dengan rekor terbaik 10-1, kota ini telah mencapai rintangan besar pertamanya di musim 2018. Setelah kedua penangkap Mets terjatuh karena cedera di Miami, hari Jumat memberikan kejelasan yang mengecewakan. Travis d’Arnaud akan menjalani operasi Tommy John pada ligamen kolateral ulnarisnya yang robek sebagian dan melewatkan sisa musim ini, dan Kevin Plawecki akan absen tiga hingga empat minggu karena patah tulang di tangan kirinya.
D’Arnaud pertama kali merasakan sakit pada sikunya pada hari Senin di Miami saat melakukan kerja ekstra melempar ke base. Tingkat keparahan cederanya membuatnya tidak bisa berkata-kata. Lokasi retakan tersebut, katanya, merupakan upaya pendekatan istirahat yang lebih konservatif yang kemungkinan besar tidak akan mencapai pemulihan yang berarti.
Plawecki juga terkejut dengan diagnosisnya, karena hasil rontgen awal pada hari Rabu tidak menunjukkan apa pun. Rasa sakit yang terus-menerus di tangannya dan kekuatan cengkeraman yang buruk mendorong dilakukannya MRI yang menunjukkan adanya patah tulang kecil.
D’Arnaud masuk dalam daftar penyandang cacat 60 hari, Plawecki dalam daftar 10 hari.
Kehilangan kedua penangkapnya membuat Mets, seperti kebanyakan tim, berada dalam posisi yang sangat dangkal. Thomas Nido dipanggil dari Double-A untuk pertandingan hari Rabu, dan veteran Jose Lobaton adalah pengganti Plawecki. Lobaton dimulai pada hari Jumat Milwaukee.
Sementara Lobaton hampir menjadi penangkap ketiga ideal yang dapat mengisi posisi sebagai cadangan selama beberapa minggu, dia sekarang akan diminta untuk menjadi orang pilihan di New York. Dia tidak pernah menjadi penangkap utama tim. Setelah memainkan hampir 400 pertandingan liga utama, Lobaton dapat menghentikan permainan dan menangani staf pelempar; yang mengatakan, dia memiliki karir dengan persentase dasar di bawah 0,300.
Nido dikenal karena lengannya yang luar biasa di belakang plate, dan kemungkinan besar dia mampu menangani posisi tersebut secara defensif. Namun, pemukul tersebut masih menjadi tanda tanya besar, begitu pula seberapa besar perkembangannya akan terhambat karena menghabiskan terlalu banyak waktu dalam setahun hanya menerima waktu bermain di liga besar yang terputus-putus.
Mets memasuki hari Jumat dengan yakin akan keselarasan penangkapan mereka untuk malam itu dan malam itu saja. General manager Sandy Alderson mengatakan tim merasa nyaman dalam jangka pendek. Saat diminta menjelaskan apa maksudnya, dia bercanda: “Sampai pukul 11.00 malam ini.”
“Kami pasti akan mewaspadai apa lagi yang mungkin tersedia di luar sana. Kami akan memantau pasar itu,” kata Alderson.
Bagaimana Mets mendekati kelemahan yang berkembang ini akan mengungkapkan banyak hal tentang mereka di awal musim. Bagaimana perasaan mereka terhadap Plawecki, saat ini dan di masa depan? Dan seberapa serius mereka memandang prospek tim ini untuk berkompetisi di tahun 2018, apalagi sekarang sudah dimulai?
Mets mungkin bisa bertahan dengan Lobaton dan Nido atau veteran lainnya jika Plawecki memang hanya absen beberapa minggu. Tapi cedera d’Arnaud sudah cukup membuat New York bertanya-tanya tentang masa depan jangka panjangnya, dan patah tangan Plawecki akan merampas waktu tambahannya untuk menyatakan bahwa dia bisa menjadi cadangan penuh waktu klub.
Biasanya, bulan April terlalu dini untuk memikirkan kesepakatan untuk liga reguler besar. Namun, dua tim yang sudah menegaskan tidak berniat berkompetisi di tahun 2018 — Miami Dan Teluk Tampa — memiliki penangkap kaliber awal JT Realmuto dan Wilson Ramos, masing-masing.
“Saya kira kalender tidak akan serta merta mengendalikan semua opsi tersebut,” kata Alderson ketika ditanya apakah April masih terlalu dini untuk membuat gebrakan. “Seperti yang telah kita perhatikan dalam bisbol selama offseason dan awal musim, ada beberapa tim yang mungkin tidak berusaha sekuat tenaga. Saya tidak yakin kalender tersebut relevan dalam kasus tersebut.”
Realmuto akan menghabiskan banyak uang dalam hal prospek—mungkin lebih dari yang Mets bersedia berpisah dengan sistem pertanian mereka yang sudah habis, terutama mengingat akuisisi tersebut pada dasarnya akan mengakhiri gagasan bahwa Plawecki akan menjadi penangkap utama, untuk menyerah. Ramos lebih layak mengingat gajinya sebesar $10,5 juta musim ini; the Rays mungkin ingin Mets mengambil semuanya dalam kesepakatan.
Ditanya apakah tim mampu menambah gaji, Alderson berkata, “Cukup mampu menambahkan penangkap jika kami merasa perlu.”
Di liga, ada tipe cadangan yang mungkin dipertimbangkan New York untuk ditingkatkan pada Nido untuk beberapa minggu ke depan dan Lobaton untuk beberapa bulan ke depan. Itu Warga negara baru saja merilis starter lama liga besar Miguel Montero. Veteran Stephen Vogt berada di urutan ketiga dalam urutan kekuasaan Milwaukee saat ia kembali dari cedera bahu; dia memberikan lebih banyak ancaman ofensif, tetapi tetap menjadi tanggung jawab dalam upaya mencegah pelari mencuri.
Itu Sox Merah membawa tiga penangkap, dengan Sandy Leon dan Blake Swihart di belakang Christian Vazquez yang baru saja diperpanjang. Pernah menjadi prospek papan atas, Swihart memiliki batas atas sebagai pemain pengganti dan tidak cocok dengan daftar pemain Boston; Meski demikian, klub tetap mempertahankan harga yang diminta tinggi untuknya selama 18 bulan terakhir. Itu merah membayar Devin Mesoraco $13 juta untuk menjadi cadangan mereka; dia mencapai 0,187 hanya dalam 101 pertandingan selama empat musim terakhir sejak satu-satunya kampanye All-Star-nya. Baltimore memiliki mantan prospek penangkapan Andrew Susac di Triple-A.
Mungkin tim lain akan semakin tersingkir sebelum batas waktu perdagangan dalam beberapa bulan ke depan, dan OaklandJonathan Lucroy dari Texas atau Robinson Chirinos dari Texas tersedia. Hal ini akan memberikan Mets lebih banyak waktu untuk mengevaluasi potensi Plawecki di posisi tersebut; hal ini juga membuat mereka rentan pada saat mereka tampak sebagai pesaing sah di Liga Nasional.
“Ini akan menjadi ujian,” kata manajer Mickey Callaway, Jumat. “Kita harus meminta orang-orang untuk mengambil tindakan karena kita akan kehilangan beberapa hal dari dua penangkap. Pitcher harus mengambil tindakan, anggota tim lainnya juga harus mengambil tindakan untuk mengatasi hal ini.”
—Perubahan catcher memiliki dampak yang lebih luas pada cara Callaway mengatur urutan pukulannya. Secara khusus, pengemudi cenderung tidak tertabrak Amed Rosario kesembilan dengan penangkap yang lebih lemah di urutan ketujuh. Hal ini sekali lagi membuat dia kecil kemungkinannya untuk memukul Yoenis Céspedes di posisi kedua.
Susunan pemain hari Jumat termasuk Asdrúbal Cabrera yang menempati posisi kedua di depan Céspedes, dengan Rosario ketujuh dan Lobaton kedelapan di depan pitcher. Steven Matz.
—Jason Vargas akan memainkan game simulasi ketiga pada hari Selasa di Port St. Lucie melempar. Vargas masih belum bisa memainkan posisinya atau melakukan kemunduran dari catcher, meskipun performa sebenarnya di gundukan itu bagus. Callaway mengatakan tim masih cenderung memberi Vargas awal rehabilitasi liga kecil setelah pertandingan sim berikutnya Zack Wheeler harus menjalani dua start lagi di pertandingan utama sebelum Vargas siap.
Berbicara tentang Wheeler, Alderson sangat optimis setelah tujuh inning yang luar biasa dari pemain kidal itu pada hari Rabu di Miami: “Dia sangat mengesankan, tidak diragukan lagi. Satu-satunya orang yang memasukkan tujuh babak sebagai starter bagi kami tahun ini. Kurangi sedikit fakta bahwa itu adalah satu pertandingan, ditambah dengan fakta bahwa itu tidak melawan klub penyerang besar, setidaknya untuk saat ini. Ini menyoroti bahwa ini adalah kompetisi yang berkelanjutan.”
(Foto oleh Eric Espada/Getty Images)