Jika kekalahan buruk dari Cardinals empat minggu lalu sudah cukup untuk membuat presiden Packers Mark Murphy kewalahan, mendorongnya untuk memecat pelatih Mike McCarthy tak lama setelah pertandingan berakhir, wajar untuk bertanya-tanya bagaimana dia mencerna rasa malu hari Minggu di Lambeau Field: penutupan kekalahan dari Lions di mana quarterback Aaron Rodgers menderita gegar otak, pelanggaran dilakukan tujuh kali berturut-turut, pertahanan kurang nafsu, unit tim khusus tertipu oleh gol lapangan palsu yang berubah menjadi touchdown dan ejekan bergema di sekitar stadion berulang kali sebagai kegagalan musim terhenti pada 6-9-1.
Kalah dari Cardinals rendahan itu buruk, tapi bencana buruk melawan rival NFC North lainnya yang tidak punya apa-apa untuk dimainkan bisa jadi lebih buruk, dan sekarang Packers mengalami kesulitan di offseason karena perubahan besar diperkirakan terjadi dalam beberapa minggu mendatang. Bagi Murphy dan manajer umum Brian Gutekunst, orang-orang yang bertugas membentuk staf pelatih ini dan mengembalikannya ke posisi terhormat, penampilan terakhir mereka di Packers tahun ini seharusnya memberikan motivasi yang memuakkan.
Detroit 31, Teluk Hijau 0.
“Ini sungguh memalukan,” kata Jamaal Williams yang berlari kembali. “Saya merasa ini memalukan. Tapi kami hanya harus memberi lebih banyak. Aku tidak bisa mewakili seluruh rekan satu timku, tapi bagiku, itu membuatku – eh, aku bahkan tidak bisa mengatakannya – itu membuat darahku mendidih. Ini dia. Aku hanya kepanasan. Saya gila. Masalahnya adalah, seluruh offseason ini (akan) menjadi gila dan melihat semua kekalahan ini dan bagaimana musim kami berjalan dan hanya menggunakannya sebagai bahan bakar untuk bersiap menghadapi tahun depan.”
Daftar tugas yang harus dilakukan organisasi bertambah pada hari Minggu ketika Rodgers keluar karena gegar otak di akhir kuarter pertama, setelah pelanggaran terjadi tiga kali lipat pada tiga penguasaan bola pertama dan pemecatan yang dilakukan gelandang Jarrad Davis mengenai helm gelandang tersebut. Absennya Rodgers membuat DeShone Kizer untuk pertama kalinya sejak Minggu 1, ketika Rodgers mengalami cedera lutut saat melawan Bears, dan ukuran sampel terbesar Kizer sebagai anggota Packers tidak melakukan apa pun untuk menghilangkan kekhawatiran tentang kemampuan tim ini untuk menang tanpa harus menang, untuk menang. gelandang waralabanya.
Faktanya, ketidakefektifan Kizer — yang menyelesaikan 16 dari 35 operan (45,7 persen) untuk jarak 132 yard, tanpa touchdown dan satu intersepsi — hanya memperkuat risiko yang terkait dengan salah satu keputusan paling agresif Gutekunst di luar musim: quarterback cadangan perdagangan Brett Hundley ke Seahawks untuk memilih ronde keenam, meskipun Hundley mengungguli Kizer selama kamp pelatihan. Dan meskipun keputusan itu tidak pernah merugikan Packers pada tahun 2018, dengan Rodgers menjadi starter di semua 16 pertandingan, hal itu membuat daftar tersebut lebih rentan memasuki tahun 2019 dan seterusnya. Kini Gutekunst harus mengeluarkan modal lebih untuk mencari quarterback cadangan yang bisa bermain.
“Tugas saya adalah pertama-tama membantu mempersiapkan rekan satu tim saya dan diri saya sendiri sebanyak mungkin setiap minggunya dan kemudian, ketika nomor saya dipanggil, keluar dan tampil dan membantu rekan satu tim saya berada dalam posisi untuk memenangkan pertandingan, kata Kizer. “Hari ini gagal, jadi itu akan mengecewakan, dan saya harus memasuki offseason dan mencari cara untuk menyesuaikan diri dan menang.”
Keadaan seputar kepergian Rodgers agak aneh. Dia menyerap karung pada permainan kedua tim dari latihan ketika garis ofensif meledak dan banyak umpan yang membanjiri lini belakang. Helmnya terlepas di tengah sesak napas, tapi kemudian Rodgers membersihkan debu dan melanjutkan.
Rodgers menyelesaikan seri dan kembali ke pinggir lapangan, di mana pelatih sementara Joe Philbin mengatakan gelandang itu terlihat bagus dalam percakapan. Setelah itu, Rodgers memainkan dua penguasaan bola lagi dengan total enam permainan sebelum berjalan ke ruang ganti bersama staf medis di awal kuarter kedua. Satu-satunya pukulan yang dia serap datang dari Davis pada drive pembuka.
Akhirnya, Rodgers didiagnosis mengalami gegar otak. Dia tidak pernah kembali ke pinggir lapangan.
“Saya tidak begitu yakin, sejujurnya,” kata Philbin ketika ditanya apa yang terjadi pada Rodgers. “Saya harus melihat lebih dekat. Tapi saya duduk bersamanya setelah setiap seri, apa yang dia mainkan, mungkin tiga seri? Ya, dan saya duduk, saya pergi ke bangku cadangan di sana dan meminta maaf atas keputusan besar kedua dan ke-10 yang membuatnya dipecat. Tapi dia tampak baik-baik saja.”
“(Kemudian) kami bicara setelah seri ketiga itu dan dia bilang sedang dievaluasi. Jadi saya tidak tahu, saya tidak begitu yakin. Bohong kalau aku memberitahumu hal lain.”
Agar adil bagi Kizer, yang hanya mendapat waktu bermain signifikan sebanyak 14 kali di pembuka musim, ia mewarisi situasi yang tidak menentu melawan Lions. Packers memasuki hari Minggu tanpa penerima lebar Davante Adams (tidak aktif) dan penjaga kiri Lane Taylor (tidak memulai), keduanya terhambat oleh cedera lutut, dan seiring berjalannya waktu, kekalahan tambahan mereka diterima oleh penerima kiri David Bakhtiari (pinggul) dan penjaga kanan Lucas Patrick ( perut). Garis ofensif yang menyelesaikan permainan terdiri dari Justin McCray di tekel kiri, Taylor di tekel kiri, Corey Linsley di tengah, pendatang baru Alex Light di tekel kanan dan Bryan Bulaga di tekel kanan.
Bahkan dalam situasi seperti itu, masuk akal untuk mengharapkan lebih banyak dari Kizer, yang delapan bulan bersama Packers memberikan banyak waktu untuk mengubah mekaniknya, mengatur pengondisiannya, dan membangun kemiripan kimia dengan pemain terampil yang pertama kali dia gunakan dalam tim terorganisir. kegiatan. Bahwa pilihan putaran kedua sebelumnya harus menunjukkan peningkatan yang nyata setelah satu musim penuh dalam sistem McCarthy sangat masuk akal, terutama dengan seseorang seperti Rodgers yang bisa belajar darinya.
“Saya pikir ada banyak hal yang harus dilakukan dengan benar untuk memenangkan pertandingan sepak bola,” kata Kizer. “Jelas itu harus merupakan perpaduan yang baik antara lari, operan, dan perlindungan operan. Oleh karena itu, saya pikir kami tidak akan senang dengan cara kami menjalankan bola hari ini (sembilan carry sejauh 6 yard dengan berlari kembali), kami tidak akan senang dengan cara kami tampil di down ketiga (lima dari 16) bukan dan akhirnya, memasuki kuarter kedua dan kuarter ketiga di mana kami membutuhkan poin, kami tidak mampu mengeksekusinya.”
Itulah mengapa perbedaan tersebut harus diwaspadai oleh Gutekunst mengingat kesamaan antara penampilan Kizer di kamp pelatihan dan apa yang dia tunjukkan pada hari Minggu. Ada momen-momen seperti Randall Cobb dari jarak 27 yard ke penerima lebar, Marquez Valdes-Scantling yang miring ke penerima lebar, dan empat perebutan untuk jarak 40 yard yang menjelaskan mengapa Kizer direkrut dengan sangat baik dari Notre Dame, di mana ia menyumbang 65 gol. dalam dua musim sebagai starter. Ada umpan tambahan dari Jimmy Graham, Valdes-Scantling dan Robert Tonyan yang akan meningkatkan jarak pukulan Kizer.
Dan kemudian ada momen-momen yang lebih kelam, momen-momen yang lebih tidak sedap dipandang, momen-momen yang menimbulkan pertanyaan tentang kelangsungan hidup Kizer seandainya Rodgers mengalami cedera serius. Ada lob yang keliru di tengah setelah Kizer menghantam gelandang ofensifnya sendiri; lemparan beberapa meter di belakang Graham pada jalur penyeberangan yang mudah di tengah; bola dalam yang diturunkan ke Valdes-Scantling yang mungkin menghasilkan touchdown; dan intersepsi lolipop ke cornerback Quandre Diggs saat bek lainnya menyeret Kizer ke lapangan.
Tujuh penguasaan bola dengan Kizer sebagai quarterback berakhir dengan empat poin, dua pemulihan gagal dan satu intersepsi di akhir kuarter keempat. Packers gagal mencapai zona merah satu kali.
“Itu adalah hari yang berat,” kata Philbin. “Maksud saya, itu adalah hari yang berat untuk menjadi pemain ofensif atau pelatih ofensif. Kami tidak bisa menyatukan dua permainan bagus.
“Tetapi dia melakukan beberapa lemparan yang bagus, dia memiliki pemahaman yang sangat baik tentang apa yang terjadi. Kami berbicara di sela-sela dan dia memiliki kesadaran yang baik tentang liputan dan bacaan serta perkembangan dan hal-hal semacam itu. Saya berbicara dengannya setelah pertandingan dan saya pikir dia melakukan beberapa hal bagus.”
Ini adalah jenis komentar yang dibuat McCarthy tentang Hundley ketika Packers mencapai garis finis musim lalu. Mereka kalah dua kali lebih banyak daripada yang mereka menangkan dan menunjukkan sedikit kemajuan sebelum Hundley dikirim ke Seattle pada bulan Agustus.
Empat bulan kemudian, setelah pramusim yang ceroboh dan dua penampilan lega yang mengecewakan untuk menutup musim yang gagal, Kizer mungkin akan dipecat.
Itu hanyalah satu hal lagi dalam daftar tugas Gutekunst.
(Foto teratas: Jeff Hanisch / USA Today Sports)