MILWAUKEE — Trea Turner tidak bisa menghapus senyum dari wajahnya. Setelah berhari-hari bermain di kandang, dia membujuk pelatih Kevin Long untuk mengikuti latihan memukul sebelum pertandingan hari Selasa melawan Pembuat bir.
Itu tidak terlalu sulit. Turner, yang melakukan pukulan pertamanya dua hari lalu, dapat memukul tanpa menutup jari telunjuk kanannya sepenuhnya. Sudah lama berpikir dia akan baik-baik saja untuk mengayunkan pukulan penuh, meskipun Turner — yang kembali dari cedera jarinya — sedikit lebih berhati-hati.
“Dia bilang dia mungkin akan hadir 85 persen,” kata Long. “Saya tidak berpikir itu menyakitinya, tapi dia ingin santai saja hari ini. Itu sama sekali bukan upaya maksimal.”
Senang rasanya melihat Turner merangkul rekan setimnya dengan semangat tinggi Yan Gomes saat dia sedang berkunjung dari lapangan. Bukan rahasia lagi bahwa shortstop membuat frustrasi, baik karena sifat cederanya — karena upaya yang gagal — dan garis waktu yang membosankan.
“Dia juara (sedikit),” kata Long. “Sudah lima minggu; dia siap untuk pergi. Dia ingin kembali ke barisan dan membantu kami. Masalahnya adalah lemparan itu akan menjadi bagian terakhir yang akan datang.”
Ya, tangkas akan sangat menentukan kapan Turner kembali. Menangkap dan melempar bola bisbol diperkirakan akan menjadi kendala terbesar dalam comeback yang mungkin terjadi sebelum bulan Mei berakhir.
Bahkan pada hari Selasa, Turner mencuci jarinya dari pemukulnya. Karena cederanya berada di bagian atas tangannya, hal itu tidak mengubah ayunannya. Ada banyak pria yang menggunakan pegangan longgar dengan tangan itu, kata Long, meskipun itu lebih merupakan keharusan bagi Turner saat ini. Tersembunyi di bawah sarung tangan pemukulnya biasanya ada semacam selotip untuk menopang ringan di jari itu.
Ketika Turner dibebaskan sepenuhnya, dia harus bermain dalam permainan rehabilitasi. Masih banyak jembatan yang harus dilintasi. Tapi seperti Anthony RendonKembalinya dia pada hari Selasa (dipersingkat karena pengusirannya) segera terbukti, tidak ada yang mengurangi pentingnya kepulangannya. Turner, seperti Rendon, adalah bagian besar dari Warga negara‘kesuksesan.
Tayangan Kieboom
Tulisan itu dipajang di dinding Senin malam. Mungkin semuanya Carter Kieboom mengetahuinya. Pemain berusia 21 tahun itu berdiri di depan lokernya, menatap mata wartawan setelah kekalahan 5-3 dan menggunakan kata-kata seperti “tidak dapat diterima” untuk menggambarkan permainan bertahannya. Dia bilang dia tidak sabar menunggu hari esok, untuk mendapatkan kesempatan lain untuk menunjukkan kepada penggemar apa yang bisa dilakukan Kieboom yang sebenarnya.
Dia harus menunggu lebih lama karena Nationals memilih shortstop ke Triple-A Fresno untuk mendapatkan tempat daftar untuk Rendon. Itu adalah langkah yang tepat karena berbagai alasan: agar tim meningkatkan pertahanannya, agar Kieboom mendapatkan istirahat, untuk terus mengembangkan salah satu prospek utama mereka.
Hal ini juga menggambarkan beberapa poin penting. Pertama, ketika manajer umum Mike Rizzo mengatakan seseorang belum siap, dia mungkin benar. Banyak penggemar yang angkat tangan ketika Kieboom tidak bersama klub liga besar setelah musim semi yang solid, meskipun Rizzo mengatakan dia masih membutuhkan pekerjaan bertahan. Daripada mengeluh tentang organisasi yang murah atau mengkhawatirkan waktu kerja, duduklah dan lihat sejarah terkini. Mengangkat Nasional Juan Soto tahun lalu karena mereka pikir dia bisa membantu tim. Victor Robles juga dipromosikan (saat sehat) saat dia siap. Maksud saya adalah bahwa Partai Nasional tidak benar-benar memainkan permainan waktu pelayanan di bawah Rizzo seperti yang dilakukan banyak organisasi.
Kieboom memerlukan upaya yang lebih defensif – hal itu sudah jelas. Yang kurang jelas adalah di mana dia cocok untuk jangka panjang di lapangan bisbol. Apakah Nationals membuatnya mendapatkan repetisi di shortstop? Dengan Brian Dozier yang hanya terikat kontrak satu tahun, apakah mereka memilih base kedua? Ada beberapa orang yang berpikir perpindahan ke base pertama bisa menjadi langkah terbaik bagi Kieboom. Masa depan jangka panjang Rendon dengan organisasi tentu dapat berperan dalam apa yang terjadi di lini tengah.
Dia akan mencapai level liga besar; tampaknya tidak ada keraguan mengenai hal itu. Namun separuh permainannya yang lain, saat ini, tertinggal. Yang paling penting adalah Kieboom masih muda dan bertanggung jawab, dan dia tahu dia harus menjadi lebih baik. Dia mengesankan rekan satu tim dan organisasi dengan riasannya dalam kunjungan singkatnya.
“Dia berumur 21 tahun. Kami membesarkannya dalam keadaan membutuhkan,” manajer Davey Martinez mengingatkan wartawan di kantornya Selasa sore. “Saya melihat banyak hal bagus. Dia sangat siap, dia mengerti. Kami melakukan percakapan yang bagus. Dia punya rencana tentang apa yang harus dilakukan ketika dia kembali.”
Selalu ada risiko dalam menelepon calon pelanggan dan kegagalan mereka akan berdampak negatif pada mereka. Tidak banyak pemain muda yang bisa menjalani pertarungan di panggung sebesar ini dengan mengesankan seperti Kieboom. Hal itu, sama seperti hal lainnya, patut dipuji dan merupakan bukti lebih lanjut bahwa ia berpotensi menjadi bintang pemula.
Berapa banyak anak kecil yang mengatakan hal berikut setelah bermain game?
“Cara saya bermain tidak bisa diterima,” kata Kieboom setelah dua pelanggaran resmi dan beberapa pelanggaran lainnya pada hari Senin.
“Bagaimanapun, itu adalah permainan yang saya lewatkan atau harus saya lakukan dan biasanya saya lakukan. Tidak ada alasan mengapa hal itu tidak dibuat. Faktanya adalah itulah yang terjadi, dan yang bisa saya lakukan hanyalah belajar dari kejadian itu dan meningkatkan diri saya ke depan.”
Tidak ada keraguan bahwa dia akan melakukan segala dayanya di Triple A untuk mewujudkan hal itu.
Fed menyetujuinya
Minggu lalu, saat tim masih resmi mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan dengan pitcher Eric Feddeseorang reporter bertanya kepada Rizzo berapa banyak masukan yang didapat Fedde. Rizzo menertawakan gagasan itu.
“Sangat sedikit,” katanya. Dan tentu saja dalam kasus hampir semua pemain – terutama pemain muda yang berada di bawah kendali tim – hal ini benar adanya. Fedde dipindahkan ke bantuan, di mana Nats berpikir dia bisa membantu paling banyak saat ini, dan itu adalah keputusan organisasi.
Namun memutuskan sesuatu dan mengajak pemain untuk membeli adalah dua hal yang berbeda. Nationals mengalami masalah bullpen pada tahun 2017 dan bermain-main dengan Fedde yang memberikan bantuan ketika dia berada di liga kecil. Eksperimen itu tidak berjalan dengan baik. Perbedaannya sekarang mungkin adalah bahwa kali ini orang yang tidak kidal akan menerimanya.
“Sejujurnya saya hanya berpikir saya adalah pelempar yang lebih baik saat ini,” kata Fedde tentang eksperimen terbarunya yang melegakan. “Saya jauh lebih muda ketika kami mencobanya terakhir kali. Saya merasa seperti saya telah berkembang sedikit lebih banyak dan mungkin memiliki sikap yang lebih baik saat ini.”
Martinez mengatakan Nationals sudah jelas ketika mereka berbicara dengan Fedde: Dengan tidak menjadi starter, itulah cara dia bisa membantu tim sekarang. Ini sangat mirip dengan Joe Ross, dan organisasi tidak menghitung pemain muda mana pun sebagai starter dalam susunan pemain. Tapi dengan salah satu bullpen terburuk dalam bisbol, Nationals sangat membutuhkan bullpen mereka.
Seperti Ross, Fedde akan disadap. Dia tidak akan langsung kembali ke belakang. Dia akan berusaha mengembangkan rutinitas dan berkomunikasi ketika dia ada.
“Ini akan menjadi proses yang lambat, tapi kami akan menggunakan dia,” kata Martinez tentang Fedde, yang melakukan empat babak tanpa gol dalam penampilan bantuan pertamanya dalam karirnya pada 28 April.
Ini tidak akan menjadi proses yang mulus. Tapi apakah seorang pemain kidal, kanan, starter yang sudah bertobat atau tidak, Nationals hanya membutuhkan seseorang untuk keluar dari bullpen mereka.
(Foto Trea Turner: Tommy Gilligan / USA Today)