Mitch Marner mengambil waktu sejenak untuk berpikir. Hanya ketika dia tahu persis apa yang ingin dia katakan tentang manajer umum Leafs yang baru, Kyle Dubas, dan bagaimana dia ingin mengatakannya, barulah Marner menjawab pertanyaan itu.
“Saya pikir para pemain lebih nyaman berbicara dengannya daripada Lou,” kata Marner, merujuk pada Lou Lamoriello, pendahulu Dubas sebagai Torontokata GM. “Terutama anak-anak muda ketika ingin berbicara dengan Lou, itu cukup menakutkan atau mengintimidasi mereka, hanya dari pengalaman yang dia lalui, orang-orang yang ada di timnya.
“Menurut saya, ini sangat berbeda dalam skenario itu,” kata Marner tentang Dubas. “Dia lebih mudah didekati.”
Anda sering mendengarnya dari para pemain mengenai Dubas, yang dipromosikan pada bulan Mei untuk menggantikan Lamoriello, yang kini menjadi maestro Penduduk Pulau New York tim manajemen.
“Dia benar-benar mendengarkan para pemain,” Connor Brown dikatakan. “Saya tahu banyak orang mengatakan hal itu, tapi itu jelas baginya. Dia ingin tahu apa tanggapan kami.”
“Saya suka cara dia melakukan pendekatan dan bagaimana dia peduli dengan opini pemain dan selalu membuka pintunya,” Nazem Kadri dikatakan.
Segalanya tidak terlalu berbeda di bawah Dubas yang berusia 32 tahun, kata para pemain. Tapi sudah jelas, dan sebenarnya tidak terlalu mengejutkan, hal-hal di sekitar tim memiliki perubahan dari cara mereka beroperasi di tiga musim sebelumnya di bawah asuhan Lamoriello yang akan segera berusia 76 tahun.
Salah satu perubahannya: Leafs sekarang merilis informasi cedera.
Anda mungkin telah menyadarinya Frederick Andersen dikesampingkan awal pekan ini karena cedera lutut dan bukan, seperti yang digunakan di era Lamoriello, penyakit “tubuh bagian bawah” yang tidak jelas. Perubahan ini dilakukan bekerja sama dengan Dubas, Brendan Shanahan, Mike Babcock dan dua asisten manajer umum Leafs – Brandon Pridham dan Laurence Gilman.
Jelas bahwa segala sesuatunya akan berubah jauh sebelum itu terjadi. Pemain daun berjanggut sulit untuk dilewatkan ketika mereka muncul di turnamen golf amal tahunan tim pada awal September. Hal ini merupakan larangan besar di era Lamoriello, di mana pencukuran bersih dan potongan rambut rapi adalah gaya hidup. Dan meskipun perubahan tersebut sebagian besar hanya bersifat dangkal, hal ini menggambarkan bagaimana perasaan para pemain saat Dubas menjalankan pertunjukan.
Bukan hanya karena Dubas dekat dan mudah didekati. Hal ini membuat para pemain merasa bahwa dia benar-benar peduli dengan apa yang mereka pikirkan dan akan mempraktikkan keyakinan mereka jika dia melihat manfaatnya.
“Apakah itu hal-hal kecil di dalam ruangan atau menanyakan pendapat kami tentang bercukur atau apa pun masalahnya, dia hanya ingin melibatkan para pemain dan mendapatkan pendapat mereka,” kata Kadri. “Saya tidak berpikir bahwa para pemainlah yang selalu memilih apa yang akan terjadi, tapi setidaknya dia terbuka untuk mendengar dan mendengarkan.”
Pendekatan tersebut tampaknya merupakan perubahan dari Lamoriello, yang paling dikenal selama tiga dekade di bidang ini NHL untuk menentukan hukum dengan serangkaian aturan (yang tampaknya) tidak dapat disangkal.
Dubas mempertemukan Kadri dan anggota kelompok kepemimpinan Leafs lainnya tepat sebelum kamp pelatihan dan dalam pertemuan itulah, tampaknya, diktum Lamoriello yang paling terkenal telah diatasi. Mencukur setiap hari tidak lagi wajib dan beberapa, seperti Kasperi Kapanenjangan ragu untuk membiarkan rambut mereka tergerai.
“Saya pikir saya terlihat lebih baik dengan rambut panjang,” kata Kapanen, yang rambut pirangnya kini tergerai dari balik helmnya.
Kasperi Kapanen senang dia bisa bersantai dengan Kyle Dubas yang bertanggung jawab. (Foto: John E. Sokolowski-USA TODAY Sports)
Dubas mengatakan dia ingin para pemain merasa bebas untuk mengekspresikan diri mereka saat mereka bekerja untuk mencapai kemampuan terbaik mereka selama musim yang panjang, sembilan bulan.
“Dan sejujurnya, menurut saya itulah yang seharusnya terjadi,” kata Kapanen.
“Setiap orang mempunyai kepribadian masing-masing dalam cara mereka berpakaian dan cara mereka menampilkan diri. Selama Anda menampilkan diri Anda secara profesional, menurut saya tidak masalah apa yang Anda lakukan dengan diri Anda sendiri. Tentu saja Anda harus bertindak seperti seorang profesional, tetapi jadilah diri sendiri dan saya menyukainya.”
“Saya pikir kami terlihat seperti tim yang lebih maskulin dengan sedikit rambut di wajah,” tambah Kadri.
Dari Coklat, Kadri, hingga Austin Matthewspemain sepertinya suka tidak harus menyalakan pisau cukur setiap pagi. Bahkan Marner pun ikut berperan, atau setidaknya mencoba menumbuhkan beberapa rambut di wajah.
masih tercukur bersih, Jake Gardiner mengatakan ini lebih terasa seperti jalan dua arah antara pemain dan GM saat ini. “Adalah baik baginya untuk mendengar masukan mengenai apa yang kita pikirkan mengenai hal-hal tertentu,” kata Gardiner, yang melewatkan pertemuan kepemimpinan sebelum perkemahan karena ada janji untuk anaknya yang belum lahir. “Itu hanya membantu dia melakukan tugasnya dan membuat kami, menurut saya, lebih bahagia mengetahui bahwa kami mempunyai hak untuk berpendapat dalam berbagai hal.”
Kapanen, yang akhir-akhir ini sibuk bertugas di prime-time bersama Matthews, mengenang Dubas — yang saat itu berbagi tugas GM dengan Mark Hunter — menjadi orang pertama yang dipanggil oleh Leafs setelah dia diakuisisi dari Pittsburgh dalam perdagangan Phil Kessel. Dia menggambarkan Dubas sebagai seorang juara, dimulai dengan seruan itu.
“Dia selalu berbicara dengan saya di trek dan mencoba mengingatkan saya tentang banyak hal,” kata Kapanen. “Dia selalu ingin aku sukses.”
Sebelum dia diklaim mendapat keringanan, Curtis McElhinney mengatakan bahwa hubungan antara begitu banyak mantan pemain Marlies on the Leafs dan Dubas, mantan GM di sana, menciptakan lingkungan yang nyaman dalam hal pemain dan GM. Sebelas Leafs saat ini bermain untuk Marlies saat Dubas berada di sana, termasuk Kapanen, Brown, Andreas Johnsson, Zach Hyman Dan Travis Dermott.
Dia orang baru namun bukan orang baru bagi banyak dari mereka. Dan bagi orang-orang seperti Matthews, yang mengunjungi Dubas selama offseason di Arizona, Dubas mencoba menjalin hubungan baru. Selama wawancara satu lawan satu dengan Atletik awal musim gugur ini, Dubas mengatakan dia ingin menjelaskan kepada para pemain bagaimana dia beroperasi dan juga memahami bagaimana perasaan mereka tentang program Leafs — apa yang mereka suka dan tidak suka — ketika dia berbicara dengan mereka.
Bagi orang-orang seperti Dermott, yang memainkan musim pertamanya untuk Marlies saat berusia 19 tahun, Dubas lebih familiar. Tapi dia terpukul dan bahkan mungkin sedikit terintimidasi di hari-hari awal AHL ketika Dubas mampir ke ruang ganti Marlies dan membiarkan tim memilikinya saat performa buruk.
“Jika dia berbicara tentang Anda secara pribadi, permainan Anda, atau kehidupan secara umum, atau tentang kinerja tim kami, Anda akan menanggapinya dengan sangat serius – namun bukan dalam cara yang defensif,” kata Dermott. “Kamu tidak akan menerima apa yang dia katakan dan bersikap seperti itu, Ya Tuhan, pria itu menyebalkan. kamu akan menjadi seperti, Wow, dia mengatakannya dengan sempurnadi mana hal itu tidak mengecewakan saya, tetapi saya tahu apa yang saya lakukan salah dan dia memberi saya banyak hal untuk diperbaiki.”
Mantan Marlies seperti Travis Dermott merasakan kepercayaan yang melekat pada Dubas, mantan GM Marlies. (Foto: John E. Sokolowski-USA TODAY Sports)
Setelah mengambil alih pekerjaan GM di Leafs, Dubas mengirimkan email massal ke para pemain di organisasi. Dia menguraikan apa yang dia harapkan dari mereka dan apa yang harus mereka harapkan darinya.
Dia memperluas ide-ide tersebut ketika dia berbicara langsung kepada kelompok tersebut setelah hari pertama kamp pelatihan di Air Terjun Niagara. Gagasan tentang “proses” banyak muncul – melakukan sesuatu dengan benar, yaitu untuk mencapai gambaran besarnya. Ini adalah tema besar bagi Dubas, yang menuliskan kata tersebut di latar belakang komputer kantornya di fasilitas latihan Leafs di Etobicoke.
Ini tentang mengambil “langkah yang tepat ke arah yang benar”, seperti yang dikatakan Andersen.
“Saya pikir dia memahami apa yang diperlukan, dan dia memahami pasar yang kita hadapi, dan dia memahami bagaimana mencapai potensi Anda,” kata Brown. “Dia benar-benar berbicara banyak tentang proses. Seperti yang banyak dia katakan di media. Baik itu setiap hari kita menjalankan bisnis kita, dan jangan terlalu terjebak dalam pasang surut dan terlalu terjebak dalam cerita.
“Pesan utamanya adalah jika Anda mengkhawatirkan proses Anda hari demi hari, hal-hal baik akan terjadi.”
Brown menambahkan: “Dan banyak hal yang dia katakan adalah hal-hal yang tidak Anda pikirkan. Dia melakukan pendekatan dengan sedikit berbeda. Saya pikir itu sehat. Saya pikir dia menghargai orang baik. Dia menghargai memastikan kami memiliki orang-orang baik di organisasi. Dia juga menghargai keterampilan. Saya pikir keduanya biasanya bekerja sama dengan baik.”
Brown tentu saja merujuk setidaknya sebagian, dengan tambahan Hayley Wickenheiser sebagai asisten direktur pengembangan pemain dan Noelle Needham sebagai pramuka amatir. Kantor depan The Leafs selanjutnya dikonfigurasi ulang dari citra Dubas dengan Pridham dipromosikan menjadi asisten GM, Gilman bergabung dengan staf dalam peran yang sama (dengan tugas GM untuk Marlies, sebagai tambahan), dan lainnya seperti John Lilley, Jim Paliafito dan Troy Bodie menerima promosi.
Di bawah Dubas, Leafs juga menambahkan Judy Cohen ke departemen analitik dan memperluas departemen ilmu olahraga dengan Scott Tindal dipekerjakan sebagai ‘ahli nutrisi kinerja’. Dan dengan Hunter, mantan kepala dewan wajib militer Leafs, meninggalkan organisasi tersebut pada musim semi lalu, sejumlah pencari bakat amatir baru juga telah didatangkan.
Gaya berpikir baru di kantor depan Leafs terlihat jelas bagi para pemain dan secara alami meluas ke masalah kontrak, seperti pertarungan saat ini dengan William Nylander. Ragu bertemu dengan Nylander di Swiss Rabu dengan harapan membawa resolusi pada kebuntuan yang sedang berlangsung.
Tanpa secara khusus menunjuk pada situasi Nylander di awal musim gugur ini, Andersen melukiskan gambaran kesabaran (tentunya sedang diuji dengan Nylander) dan ketelitian dalam pendekatan GM baru. “Mereka mempertimbangkan pilihan mereka dan tidak menunjukkan kartu mereka terlalu cepat atau memainkan peran mereka terlalu cepat,” kata Andersen. “Saya tidak punya pengalaman apa pun sebagai GM, tapi saya cukup yakin itu adalah sesuatu yang penting untuk dimiliki.”
Gardiner, yang kembali berstatus bebas agen setelah musim ini, mengenang bahwa “segala sesuatunya berubah secara drastis” dalam negosiasi kontrak terakhirnya (2014) ketika Dubas bergabung dengan kantor depan Leafs yang dipimpin Dave Nonis. Tiba-tiba, kesepakatan jembatan, yang telah dibahas, digantikan oleh kesepakatan jangka panjang — yang pada akhirnya mengakibatkan Gardiner menandatangani kontrak selama lima tahun dengan batas tahunan sebesar $4,05 juta.
Seperti yang dilakukannya ketika dia menjadi GM Soo Greyhounds, Dubas dikenal suka menyebarkan bahan bacaan yang menarik perhatiannya, termasuk kepada para pemain Leaf.
“Saya belum pernah mengalami sebelumnya ketika GM menghubungi Anda sebanyak yang dia lakukan,” kata Gardiner, mengacu pada email dan teks di luar musim yang dia terima dari Dubas.
(Foto: Tom Szczerbowski-USA TODAY Sports)
Satu artikel yang Gardiner ingat adalah tentang pembangunan Petir Teluk Tampa. Bagaimana rosternya dibangun tidak hanya dengan skill saja, namun pemain yang bekerja keras. Gardiner menerima hal itu atas harapan Dubas untuk melihat kemajuan Leafs dan memang, McElhinney mengatakan Dubas berbicara dengan para pemain di kamp tentang berkembang sebagai sebuah organisasi dengan cara ini.
Empat puluh tiga tahun lebih muda dari Lamoriello, Dubas tentu saja memiliki gaya yang berbeda. Misalnya, bukan hal yang aneh melihatnya di jalan duduk di ruang media dengan laptop terbuka di atas meja di depannya. Dan entah itu perintahnya atau bukan, akhir-akhir ini lebih umum melihat anggota kantor depan Leafs berkeliaran.
Pengaruhnya juga terlihat dalam pengambilan keputusan personel — terutama, ketika Garret Sparks memenangkan pekerjaan cadangan atas McElhinney. Lalu ada Josh Leivoyang tidak hanya masuk tim setelah satu musim menghabiskan sebagian besar waktunya di kotak pers, namun sudah mencapai setengah dari jumlah total pertandingan yang ia mainkan musim lalu (16).
Leivo mengatakan dia berbicara dengan Dubas beberapa kali sebelum musim dimulai dan memberi tahu dia bagaimana perasaannya, sekaligus mengetahui posisi tim saat ini.
“Tentu saja kami sudah menemukan jawabannya dan kami senang dengan posisi kami sekarang,” kata Leivo. “Dia tidak terlalu kuno, menurutku bisa dibilang begitu. Dia lebih muda, tapi dia sangat mudah didekati. Dia menginginkan hal itu dari para pemainnya. Dia meminta agar kami datang dan berbicara dengannya dan sebagainya. Dia sangat terbuka mengenai hal itu. Menurutku itu hebat.”
“Bahkan ketika Anda hanya melihatnya di ruang ganti, dia sangat ramah, berbicara dengan setiap pria,” tambah Gardiner. “Aku cukup menyukainya tentang dia—sangat menyukainya.”
(Foto teratas: Rick Madonik/Toronto Star melalui Getty Images)
