Dulu mereka adalah pangeran kota. Mereka memerintah pada waktu yang berbeda dan dalam olahraga yang berbeda, tetapi Carmelo Anthony dan Matt Harvey dulunya adalah bangsawan, superstar NBA dengan skor tinggi dan kandidat Cy Young yang pekerja keras. Terlalu cepat, Melo dan Dark Knight adalah biji mata New York. Sekarang mereka tidak duduk di singgasana, tapi di bangku dan di bullpen, tempat yang tampaknya mereka pertimbangkan di bawah mereka. Mungkin, saat Anda berada di tempat mereka dulu, sikap itu seharusnya tidak mengejutkan.
Harvey dan Anthony sama-sama diturunkan pangkatnya minggu lalu, dan sayangnya tidak ada yang menanganinya dengan baik. Anthony, All-Star 10 kali yang seharusnya menjadi bagian dari apa yang disebut Tiga Besar Kota Oklahoma dengan Russell Westbrook dan Paul George setelah perdagangannya dari Knicks, dicadangkan untuk sebagian besar kuarter keempat terdegradasi saat Thunder tersingkir. oleh Utah di Game 6 dari seri playoff putaran pertama mereka pada hari Jumat. Di Game 5, OKC melakukan yang terbaik dengan Anthony keluar dari lapangan; sebagian besar lari 32-7 yang menentukan mereka datang saat dia duduk.
Itu hanya bukti terbaru dari apa yang terlihat jelas sepanjang musim – bahwa Anthony, 34, bukan lagi bintang, dan mungkin, di tim yang menganggap dirinya kaliber juara, bahkan bukan starter. Tapi itu adalah ide yang belum siap dia terima. Dalam konferensi pers penutup musim, ketika kemungkinan datang dari bangku cadangan untuk OKC musim depan dimunculkan, Melo jelas tidak mellow.
“Saya tidak mengorbankan bankroll apa pun,” katanya. “Itu keluar dari pertanyaan.”
Beberapa saat kemudian dia berkata, “Saya pikir semua orang tahu bahwa saya agak berkorban hampir segalanya, keluarga, yang pindah ke sini sendirian, mengorbankan permainan saya demi tim, dan bersedia mengorbankan apa saja untuk membuat situasi ini berhasil.”
Namun, satu hal yang tidak pernah dikorbankan Anthony adalah satu dolar dari gaji potensial, dan dia mungkin tidak akan mulai sekarang. Dia akan menghasilkan $28 juta musim depan kecuali dia memilih keluar dari kontraknya dan menjadi agen bebas. Di usianya, datang dari musim dengan skor terendah (16,2 ppg) dalam karirnya, dia tidak akan pernah menemukan tim yang mau membayarnya dengan uang sebanyak itu, jadi kemungkinan dia akan kembali musim depan di Oklahoma City akan memakan waktu. membiasakan diri. peran berkurang, namun enggan.
Harvey, 29, memiliki reaksi serupa untuk dikeluarkan dari rotasi awal Mets setelah tiga awal yang mengecewakan menunjukkan bahwa dia masih belum menemukan apa pun yang mendekati keajaiban yang dia miliki ketika dia finis keempat pada 2013 pada 2013. suara Cy Young dan memulai Game All-Star, atau 2015, ketika dia memasang ERA 2,77.
Setelah dia menyerah enam pukulan pada delapan pukulan dalam enam babak melawan Atlanta pada 19 April, wartawan bertanya kepadanya apa pendapatnya tentang berita yang sedang dipertimbangkan oleh manajer Mickey Callaway untuk memindahkannya ke pena. “Saya seorang pemula,” katanya datar. Dua hari kemudian, ketika Callaway bergerak, Harvey berkata: “Pada skala satu sampai 10, saya jelas 10 dalam hal marah.” Tapi ketidaksenangan Harvey benar-benar muncul ke permukaan ketika dia menolak untuk berbicara kepada media setelah kemunculannya yang pertama, dan kemudian keesokan harinya dia juga dengan marah mengecam wartawan. “Saya tidak punya apa-apa untuk diberitahukan kepada Anda,” katanya kepada pers. “Aku tidak mau bicara.”
Meskipun mereka mengambil jalan yang berbeda, Harvey dan Anthony tiba di titik yang sama – frustrasi, malu dan marah tentang situasi mereka, tidak mampu dan tidak mau menghadapi kemungkinan hari-hari terbaik mereka telah berlalu. Bagi Harvey, dua operasi — Tommy John dan thoracic outlet — merampas kecepatan lamanya. Fastball 98 mph sekarang duduk di sekitar 92. Tidak seperti Anthony, Harvey tidak memiliki kemewahan kontrak besar untuk menghiburnya. Dia pernah tampak menuju kesepakatan sembilan digit ketika dia mencapai agen bebas setelah musim ini, tetapi uang sebanyak itu sekarang tampak seperti mimpi belaka.
Penurunan Anthony lebih rumit, kombinasi usia dan kemajuan dalam permainan. Melo, yang selalu tampil gaya di luar lapangan, kini harus menerima bahwa gaya permainannya sudah ketinggalan zaman. NBA akhir-akhir ini adalah liga operan-dan-ruang, pergerakan bola dan Anthony adalah pencetak gol sekolah tua, permainan isolasi. Ini adalah ponsel flip di dunia iPhone X — masih dapat digunakan, tetapi hampir tidak ada yang menjadi pilihan pertama. Karena tidak pernah lebih dari seorang bek yang acuh tak acuh dalam performa terbaiknya, Anthony sepertinya tidak memiliki banyak hal untuk ditawarkan selain mungkin beberapa poin dari bangku cadangan seperti yang dilakukan Joe Johnson.
Tapi itu membutuhkan penyesuaian emosional serta fisik, dan baik Anthony maupun Harvey sejauh ini tidak menunjukkan kedewasaan untuk melakukannya (walaupun Harvey akhirnya mengalah dan berbicara kepada media beberapa hari setelah penolakannya yang tidak senonoh.) Itu bukan mereka sifat keras kepala yang membuat mereka sulit bersimpati; mereka bukanlah atlet pertama yang berpegang teguh pada keyakinan bahwa mereka masih dalam kondisi prima padahal sebenarnya tidak. Itu kesombongan dalam perlawanan mereka. Teman Melo, Dwyane Wade, dengan resume yang melampaui Anthony, telah berhasil tanpa pamrih meluncur ke peran orang keenam. Jika juara tiga kali bisa menempatkan timnya di atas egonya, Anthony yang belum pernah meraih gelar NBA seharusnya bisa melakukan hal yang sama.
Harvey bahkan memiliki alasan yang lebih sedikit daripada Anthony untuk meremehkan peran barunya. Dia belum bisa mengeluarkan pemukul liga besar secara konsisten sejak 2015, ketika dia membantu membawa Mets ke Seri Dunia di musim pertamanya setelah operasi Tommy John. Sejak itu, dia telah mengalami lebih dari dua musim cedera dan ketidakefektifan. Dia tampaknya tidak dapat memahami bahwa dia mendiskualifikasi dirinya sendiri dari menyatakan dirinya sebagai pelempar awal, sama seperti Anthony tidak lagi memiliki statistik untuk mengatakan dia tidak akan keluar dari bangku cadangan.
Dapat dimengerti bahwa dua pemain yang tahu kehebatan akan berjuang untuk kehilangan tidak hanya keterampilan, tetapi juga perawakannya. Tetapi kenyataannya adalah baik Melo maupun Dark Knight tidak dapat menyatakan dirinya sebagai bintang atau pemula atau apa pun. Pada titik ini dalam karir mereka, mereka adalah apa pun yang dikatakan tim kepada mereka.
(Foto atas: Russ Isabella/USA TODAY Sports)