BOSTON — Carlos Rodón sedang dalam suasana hati yang menyenangkan pada hari Jumat, sehari sebelum dia kembali ke rotasi White Sox. Dia tertawa tentang latihan di kepala dengan line drive, dia tertawa tentang tes gegar otak yang harus dia jalani, yang menurutnya sulit secara obyektif meskipun dia menghindari gegar otak. Dan dia menertawakan pertanyaan tentang apakah angka dominannya di awal rehabilitasi berarti apa-apa, dan apakah dia pikir dia mungkin bisa mempertahankan perintah fastball terbaiknya lebih cepat daripada yang dia lakukan saat kembali di pertengahan musim tahun lalu.
Leluconnya adalah, bagaimana dia tahu sebelum dia sampai di gundukan itu?
“Saya tidak punya bola kristal,” renung Rodón.
Rodón tidak ingin menjadi ahli rehabilitasi cedera bahu apa pun, namun pendapat utamanya selama proses rehabilitasi adalah bahwa tahun ini lebih baik dibandingkan tahun lalu, dan bahwa operasi pada bahu lemparnya memberikan solusi jangka panjang untuk istirahat sederhana itu. dan rehabilitasi tidak.
Dalam start pertamanya pada hari Sabtu, tugas yang berat dan tak kenal ampun di laga tandang melawan a Sox Merah tim yang memainkan bola 0,675 di bulan ketiga musim ini, Rodón tidak sempurna. Berlari melewati 97 lemparan dalam lima inning kerja, ia melemparkan fastball 3-2 yang memantul dari Kevan Smith dan masuk ke backstop pada pukulan pertamanya pada permainan tersebut. Dia berjalan di depan Eduardo Nuñez yang terkenal tidak sabar, dia dirusak oleh tiga kesalahan di belakangnya, dia melakukan pergantian setinggi sabuk ke JD Martinez yang mendarat di lapangan kanan bullpen dan mengubah permainan menjadi kekalahan 4-2.
“Senang bisa kembali,” kata Rodón. “Ada beberapa hal yang saya harap dapat saya lakukan dengan lebih baik dalam pertandingan itu. Silakan teman-teman. Ada banyak hasil 1-0, 2-0. Saya ingat melakukan banyak pergantian 2-1. Saya memiliki perubahan yang bagus, tapi saya bergerak cepat. Ketika saya maju, saya bisa melempar dua lemparan itu.”
Dia juga menjelaskan dengan jelas mengapa semua orang menunggu kabar terbaru tentang dirinya sejak dia menjalani operasi. Dia adalah talenta istimewa. Dia punya barangnya. Dia menunjukkannya lebih dari beberapa kali, dan ini baru hari pertamanya.
Disematkan pada inning keempat, mempertahankan kedudukan imbang 2-2 dan berkobar untuk sepasang tunggal setelah pergantian pemain – lemparan terbaik ketiganya – dan fastball 91 mph, Rodón memiliki tingkat presisi pencapaian yang lain. Hanya dia yang melakukan inning sebelumnya, ketika dia menunjukkan perintah tepat pada fastball 3-2 ke bawah dan masuk untuk membekukan Sam Travis dan menyerang, fastball Rodón berayun ke pita kecepatan 94-96 mph yang dapat dilawannya, dan penggeser 90+ mimpi buruk yang tidak aktif meledak ke depan untuk melenyapkan Andrew Benintendi.
Untungnya, itu muncul begitu saja ketika saya membutuhkannya, kata Rodón. “Babak itu bisa jadi di luar kendali. Kami sebagian besar melakukan pergantian fastball pada tiga babak pertama. Beberapa penggeser tidak ada di sana. Kami masuk ke dalam suatu situasi dan memutuskan untuk melempar lebih keras. Itu akhirnya berhasil untuk saya saat itu.”
Setelah Chris PenjualanUpaya tahun 2016 untuk menghemat energi, baik di awal pertandingan maupun di awal musim, cara barang-barang Rodón cenderung memudahkannya dalam permainan — dan caranya tiba-tiba meningkat dalam situasi besar — dapat dilihat sebagai hal yang disengaja. Itu benar dan tidak. Dia ingin bermain keras sepanjang permainan, dan dia tidak berusaha menahan penggesernya pada perjalanan pertamanya melewati urutan tersebut. Pada saat yang sama, ketika situasi besar datang, ia berusaha lebih keras lagi, dan terkadang — seperti hari Sabtu — hal itu mengembalikan perasaan akan tindakan kerasnya. Sementara melawan Boston dan JD Martinez menghasilkan perkenalan yang tak kenal ampun dan akhirnya kalah, hal itu mungkin bisa membantu memunculkan Rodón yang ingin segera dilihat semua orang.
“Carlos memiliki tatapan mematikan ketika dia mulai menjadi sedikit culun, ketika dia akan melemparkan beberapa barang yang tidak dapat ditembus,” kata penangkap Kevan Smith, memberikan sentuhan lucu pada frasa familiar yang diberikan. “Bahkan setiap kali kami tertangkap di Triple-A, hal yang sama terjadi padanya. Dia akan bangkit dari kemacetan ini dan itulah yang saya katakan. Dia punya fastball yang – sangat mirip dengan Dylan (Covey) – mereka bergerak begitu banyak sehingga jika Anda bisa memimpin orang-orang keren seperti dia saat ini, yang kidal, dan hanya mengontrol dan membiarkannya melakukan tugasnya, itu adalah sebuah nada yang mengesankan.”
Smith melanjutkan dengan menambahkan bahwa kunci ke depan adalah menjadikan penggeser di awal penghitungan dan di awal permainan sebagai lemparan yang tepat — daripada hanya menjadi pahlawan di detik-detik terakhir yang muncul tepat saat dia membutuhkannya — dan lihat perubahan bahwa dia bisa tenggelam di zona daripada hanya melakukan over untuk melepaskan pemukul dari fastball-nya ketika dia tertinggal dalam hitungan. Itu akan menjadi langkah selanjutnya baginya untuk menyatukan semuanya, dan meskipun dia baru berusia 25 tahun, dan belum menjalani satu musim penuh, langkah selanjutnya baginya sudah cukup lama untuk menimbulkan rasa frustrasi. tergantung di atas mereka. Namun setelah satu kali start, dia tidak membangun kembali ke level itu; sepertinya dia sudah ada di sana.
“Dialah orang yang Anda inginkan, Game 7 Seri Dunia, di gundukan itu,” kata Smith. “Dia adalah pria yang akan memberikan semua yang dia punya dan hal-hal yang dia dapatkan dengan tiga lemparan sungguh luar biasa.”
(Foto teratas: Omar Rawlings/Getty Images)