Seorang pelempar pemula yang membicarakan sesi bullpen yang hebat biasanya memiliki bobot yang sama dengan “minggu latihan yang hebat” bagi Beruang atau “putaran tembak yang sangat bagus” bagi Banteng. Tapi setelah Carlos Rodon melakukan 6 2/3 inning sambil membiarkan satu run, melakukan sembilan pukulan dan hanya mengizinkan dua walk di 110 lemparan dalam kemenangan 3-1 White Sox atas pemimpin divisi Cleveland, mungkin ada baiknya mendengarkan dia berbicara. pentingnya hal itu.
“Hari-hari di Bullpen sebagai permulaan sangatlah besar,” kata Rodon. “Ini adalah hari dimana kami bekerja dan ini merupakan pekerjaan yang sangat terkonsentrasi. Dan apa yang Anda coba lakukan adalah mengembangkannya dan menerapkannya. Jadi (pelatih memukul Don Cooper) dan (pelatih bullpen Curt Hasler) dan saya menemukan beberapa hal dan membangunnya.”
Barang-barang Rodon menjadi sangat menarik sejak kembali ke rotasi, dan itu ditampilkan secara penuh ketika dia memukul 11 pemukul Cubs pada hari Selasa, tetapi dia dengan cepat mengatakan bahwa dia akan menukar pukulan tersebut untuk babak yang lebih banyak. Lebih dari segalanya, dia terdengar frustrasi karena dia bisa melihat lemparan yang melawannya di awal penghitungan, puas membiarkan dia membuktikan bahwa dia bisa melakukan pukulan. Itu baru setahun yang lalu Cooper mengatakan akan menjadi “ideal” bagi Rodon untuk melakukan 60 persen serangan untuk membuka kemampuan kombo fastball dan slidernya. Pada hari Minggu, ia melampaui angka tersebut dan membalikkan kesabaran para pemain India dengan melepaskan 62,7 persen dari total serangan tertingginya musim ini.
“Saya tahu untuk masuk, mereka akan bersabar dan mencoba membuat saya melakukan pukulan,” kata Rodon. “Jika saya bisa menyerang zona tersebut dan membuat mereka berayun dan menempatkan mereka dalam mode mengayun, maka itu adalah keuntungan saya. Jika tidak, itu justru menguntungkan mereka. Hari ini kebetulan menjadi milikku dan keuntunganku.”
Rodon memulai dengan melakukan dua pemukul dalam dua babak pertamanya, dan tertinggal 1-0 ketika Francisco Lindor menghancurkan fastball 92 mph untuk home run untuk membawa Cleveland unggul pada inning ketiga. Ini mungkin terakhir kalinya Rodon mencapai kecepatan 92 mph pada hari itu, ketika dia mendapati dirinya berusaha lebih keras dan mengebor zona tersebut meskipun ada lecet di jari tengahnya yang mendorong kunjungan pelatih pada awal set ketujuh.
“Velonya ada di sana jadi kami bisa langsung meluncur,” jelas Rodon. “Pada dasarnya hanya mengambil alih setiap lemparan dan fastball. Lempar saja fastball lebih banyak untuk menjalankannya dan velo akan melompat. Semakin saya melemparkannya, saya merasa semakin sulit jadinya.”
Sepasang single, termasuk pukulan dua kali Bradley Zimmer untuk menempatkan angka imbang di urutan ketiga pada ketujuh, menghalangi Rodon menyelesaikan inning yang seharusnya diserahkan Rick Renteria kepadanya. Tapi Jake Petricka yang akhirnya sehat membuat barisan terakhir Rodon bertahan, dan keunggulan Matt Davidson, homer dua kali memberi White Sox kemenangan kedua mereka di babak kedua. Itu adalah kemenangan kandang pertama mereka dalam empat minggu dan akhir yang cerah dari awal lainnya di mana Rodon menunjukkan bahwa dia memiliki apa yang diperlukan untuk memimpin pesaing White Sox berikutnya.
Untuk semua pembicaraan tentang tanking, atau nilai dari keseluruhan pilihan No. 1 yang terkadang tampak seperti kemungkinan nyata, ruang ganti menemukan banyak nilai dalam melihat beberapa hasil nyata atas upaya mereka.
“Ini kemenangan yang bagus karena kami memiliki darah segar dan pemain muda, dan mereka perlu merasakan bagaimana proses untuk menang,” kata Jose Abreu melalui seorang penerjemah sambil berdiri di samping loker Melky Cabrera yang sudah kosong. “Ini tidak hanya baik bagi mereka, tapi juga baik bagi kami, karena ini membuat Anda terus maju. Itu adalah kemenangan yang bagus. Saya pikir kami membutuhkan itu.”
Sementara manajer umum Rick Hahn akan mendapat pujian karena menjual semua yang dia bisa dari daftar White Sox 2017, dia tidak menghapusnya dari semua nilai waralaba di masa depan, atau harapannya akan sukses di tingkat liga utama. Salah satunya adalah berharap Rodon menemukan performa terbaiknya di paruh kedua tahun lalu yang sekarang berfungsi sebagai paruh pertamanya, tapi itu berlaku untuk semua orang. Itu termasuk orang-orang utilitas yang mengalami musim terobosan seperti Leury Garcia, yang berada di urutan keenam dalam kembalinya yang telah lama ditunggu-tunggu dari daftar penyandang cacat, dan itu termasuk pemula berusia 26 tahun yang memimpin tim dalam home run.
“Kita semua memiliki peluang besar di sini,” kata Davidson setelah membilas jeruk nipis yang dituangkan Gatorade ke kepala Abreu. “Kami memiliki pemimpin yang hebat di sini bersama Rick, dan dia selalu berkhotbah kepada kami tentang apa yang perlu kami lakukan dan apa yang kami lakukan untuk masa depan. Apa yang akan membuat masa depan sukses adalah kita melakukan hal yang benar sekarang dan fokus pada hal tersebut. Ini akan sulit. Ini akan sulit. Dua bulan terakhir akan sulit bagi kami, tapi kami akan siap menghadapinya.”
(Foto teratas: Dennis Wierzbicki/USA TODAY Sports)