Akhir April merangkum kaleidoskop lengkap yaitu pemain sayap kanan Rays Carlos Gómez.
Namun, mengadu domba orang gila dengan orang bijak, atau orang tabah dengan orang heroik adalah hal yang wajar veteran 12 tahun, saat ia menghabiskan pertandingan pertamanya di lingkungan hijau dan abu-abu Tampa Bay.
Gómez sebenarnya belum mencapai target sama sekali tahun ini. Pada akhir-akhir ini, dia sudah melakukannya dulu mencoret (tiga HBP kunci) lebih banyak daripada yang dicoretnya. Tapi dia tetap di lineup, setiap hari. Dia siap untuk berproduksi (atau, dalam istilah Gómez, merasa “seksi”) dan berkontribusi pada kemenangan Rays. Dia memberikan senyuman dan tamparan pada fanny setiap hari, di lapangan atau di clubhouse.
Bagi penggemar bisbol, ini adalah Carlos Gómez baru. Tidak banyak yang berubah pada diri Gómez.
“Ketika Anda bisa menjadi pemain bagus dan rekan setim yang baik, semua orang menginginkan Anda,” kata Gómez dalam a bisikan Anda tidak akan pernah berharap dari clubhouse ham. “Saya memperlakukan orang sebagaimana saya ingin diperlakukan – tidak pernah dengan hal-hal yang bersifat ego. Tidak pernah, bahkan di awal karir saya, saya ingin berbuat baik hanya untuk diri saya sendiri.”
Sungguh mengherankan mendengar Gómez berbicara sebagai negarawan berusia 32 tahun.
Tidak ada yang pernah membantah keinginannya untuk bersenang-senang (salah satu kartu bisbolnya di tahun 2018 memperlihatkan dia sedang memukul dengan tangan kiri) atau untuk menikmati pencapaiannya. Tapi Gómez sebagai pemimpin yang dewasa dan inspiratif? Pegang telepon, banyak di awal tahun 2010-an mencoba meretas panggilan tersebut.
Tapi itu benar. Carlos Gómez tumbuh.
“Saya senang dia ada di pihak kita,” kata catcher Wilson Ramos, yang merupakan pemain muda di sistem Minnesota Twins ketika Gómez berkembang menjadi bintang. “Dia punya banyak energi. Dia menyenangkan di clubhouse. Dan para pemain muda di sini bisa belajar darinya.”
“Dia pria yang mengesankan, selalu ada untuk menjawab pertanyaan,” kata pemain tengah tahun pertama Mallex Smith. “Ketika dia tiba di sini, dia berkata, ‘Kami tidak bersaing untuk mendapatkan waktu bermain; kami bermain bersama untuk memenangkan pertandingan. Ini bukan tentang ego.’”
Bahkan Gómez, yang sadar akan kepemimpinannya yang penuh gejolak, tidak bisa membiarkan hal itu begitu saja.
“Yah, dia meninggalkan bagian lain,” Gómez tersenyum. “Saya juga bilang padanya, jika kamu melihat saya dan saya sedang marah saat ini, jangan mundur. Datanglah padaku, kita akan bicara, kita akan mencari tahu.”
Di atas kertas, tidak ada yang akan berpendapat bahwa Gómez dan pukulannya yang .160/.227/.309 dalam 20 game pertama merupakan komponen integral dari tim Tampa yang, setelah delapan kekalahan beruntun, memenangkan tujuh pertandingan. 12. Tapi ada Gómez, yang berhasil melewati beberapa momen penting di musim muda.
Pada tanggal 17 April, Adrián Beltré melakukan pukulan ke kanan pada inning ketujuh yang mencetak gol bagi Gómez dalam satu lompatan – dan melanjutkan untuk mencatatkan penutupan 9-3 dengan memukul bola ke posisi pertama, jika rekan lamanya tertidur.
Penjaga base ketiga Texas Rangers memukul lemparan Gómez dengan satu langkah dan segera mengangkat tangannya sambil menangis sebagai protes.
“Dia berkata: ‘Saya bisa lari! Kamu membuatku berlari untuk berlari terlebih dahulu, tapi biarkan aku menikmati pukulan dasarnya!’” Gómez tertawa. “Aku sudah bilang padanya, lupakan saja, kamu harus mendapatkan pukulanmu untukku.”
Tiga hari kemudian, Gómez memimpin reli pada inning kesembilan yang menyamakan kedudukan melawan si Kembar, yang akhirnya dimenangkan oleh Rays pada inning ke-10.st. Setelah memimpin 6-2, Minnesota memukul Tampa dengan empat gol pada kuarter kedelapan. Dengan dua angka out di posisi terbawah set kesembilan, Gómez memimpin lebih dekat Fernando Rodney dengan mengambil dua jahitan 0-1 dari pemain kidalnya untuk memperpanjang umur Rays.
Pertama, 270 kaki lagi untuk memperpanjang permainan menjadi 10stGómez melakukan panggilan veteran dengan mudah.
“Rodney fokus pada gol ketiga. Dia bahkan tidak melihat ke arah saya,” kata Gómez. “Saya tahu saya adalah ancaman yang jauh lebih besar untuk mendorong dari posisi kedua, jadi saya tahu apa yang harus saya lakukan.”
Satu pukulan dalam konfrontasi Rodney dengan pemukul berikutnya, Brad Miller, Gómez melakukan lompatan keterlaluan pada Rodney dan berpindah dengan aman ke posisi kedua dengan mudah. Dengan begitu sedikit gerakan yang sia-sia, sulit dipercaya bahwa roda tersebut berusia 32 tahun, dan tidak memiliki basis yang dicuri sejak tanggal 1 September lalu.
Natch, satu lemparan kemudian dan dengan perhatian Rodney semakin teralihkan, Miller melakukan comeback yang mengambil pantulan bulan dari gundukan pelempar dan melepaskan sarung tangan Eduardo Escobar di tengah lapangan — dan lihat siapa yang berjalan di urutan ketiga, mencetak skor imbang dengan senyum pusing dan sebuah chip acungan jempol di atas piring.
“Go-Go masih memilikinya,” kata manajer Rays Kevin Cash sesudahnya. “Pangkalan yang dicuri itu adalah langkah veteran, hal yang Anda harapkan dia lakukan, dengan pengetahuan dan keterampilan yang dia miliki.”
“Anda harus bermain head-to-head, itulah cara saya belajar memainkan permainan ini,” kata Gómez. “Saat ini saya tidak memukul – jadi saya harus mengejar, waspada, bermain, menjemput rekan satu tim saya. Tunjukkan kepercayaan diri.“
Dua hari kemudian, Gómez mengalami hari buruk lainnya, melakukan pukulan ke kanan, diikuti dengan tiga pukulan, salah satunya dengan pukulan pemukul ala Bo Jackson di atas lututnya. Namun terlepas dari semua rasa frustrasinya pada 0-untuk-4 hari berikutnya, Gómez keluar dan siap berkontribusi lagi di posisi terbawah kesembilan dengan satu kali keluar dan skor imbang, 6-6.
“Saya tidak pernah kehilangan konsentrasi,” kata Gómez setelah pertandingan. “Sebelum pukulan saya, saya berkata pada diri sendiri jika (CJ) Cron mendapat double, saya akan menabraknya. Tapi ketika dia mencari, saya melihat ke manajer saya dan dia memberi saya (menjauhkan diri). Itu memberi saya kepercayaan diri, jadi saya berkata, berikan saja saya sesuatu, dan saya akan mengeluarkannya.”
“Memukulnya” mungkin tidak cukup menggambarkan apa yang dilakukan Gómez pada lemparan pertama pukulannya. Addison Reed mencoba menyelinap melewati Gómez pada awalnya, yang seharusnya sedikit malu-malu.
Satu masalah: Carlos Gómez tidak mengetahui definisi pemalu senjata.
Tampaknya tidak mungkin seorang pemain dikecam seperti itu untuk hot dog karena Gómez tidak pernah membuat game-ending hit (homer, atau lainnya). Tapi itu benar. Dan rentetan 1.328 pertandingan karier tanpa mandi Gatorade atau kue pai berakhir di sana.
Homer pertama yang menang adalah monster Frankenstein yang melakukan gerakan Gómez, termasuk:
- Balik kelelawar
- Lengan terlempar ke udara
- Salut
- Lidah melambai ke rekan satu tim yang keluar dari ruang istirahat
- Menangis menuju ruang istirahat
- Ayunkan lengan, mainkan hingga kamera dasar ketiga saat dia kehabisan homernya
- Ray Lewis “Squirrel Dance” untuk melewati home plate
- Meneriakkan setidaknya selusin WOOO sambil memberikan tos kepada rekan satu tim
menurut mu @RealCarlosGomez tahu?#Sinar Menang pic.twitter.com/YrJkNG9CpG
— Tampa Bay Rays (@RaysBaseball) 22 April 2018
Bagi Gómez, ritual walk-off jauh lebih rumit daripada home run, yang dia janjikan kepada putranya Yandel sebelum pertandingan.
“Saya tidak tahu ke mana bolanya pergi,” dia tersenyum setelahnya, “tapi saya tahu bola itu sangat dalam!”
Sebelumnya, Gómez merinci gagasannya tentang tag showboat yang mengikutinya sepanjang kariernya, dari Mets hingga Twins, dan hingga Brewers, Astros, dan Rangers.
“Semua orang melakukan kesalahan dan melakukan kesalahan,” kata Gómez, mengakui beberapa kecerobohan di masa lalu. “Jika saya melakukan kesalahan, saya menundukkan kepala dan meminta maaf.”
Tetapi…
“Tetapi ketika saya tidak melakukan kesalahan apa pun dan orang mengira saya yang melakukannya, saya tidak merasa perlu meminta maaf. Tidak ada yang salah dengan apa yang saya lakukan. Saya suka bermain bisbol. Terkadang saya disalahpahami. Saya tidak pergi ke piring dengan arogansi. Saya bekerja sangat keras untuk mendapatkan pukulan, jadi ketika saya mendapatkan pukulan atau home run, saya menikmatinya.”
Dari berbagai “perang budaya” dalam bisbol pada waktu tertentu, salah satu yang bersifat jadul vs. baru, terlalu sering dengan kode warna yang tidak menguntungkan, jadilah yang terburuk. Dan sayaJika menurut Anda kejahatan Gómez merendahkan dedikasinya terhadap permainan, Anda dapat memeriksa argumen itu di depan pintu clubhouse.
“Saya menyukai bisbol dan selalu bermimpi menjadi pemain bisbol,” katanya. “Tuhan memberkati saya untuk berada di sini, dan saya telah berada di liga ini selama lebih dari 10 tahun. Saya tahu apa yang saya lakukan. Dunia bisbol tahu pria seperti apa saya ini. Saya tidak mencoba mempermalukan siapa pun – saya berkompetisi. Jika kamu mengajakku keluar, kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau. Itu tidak membuatku marah. Pelempar itu melakukan tugasnya. Saya harus melakukan penyesuaian untuk pukulan berikutnya. Pelempar itu memberiku motivasi untuk pukulanku selanjutnya.”
Gómez, yang memiliki anak laki-laki yang ingin dia lihat masuk ke dunia bisbol suatu hari nanti, benar-benar prihatin tentang bagaimana permainan tersebut dapat berhasil dipasarkan ke generasi muda, setidaknya jika kelompok Play the Right Way memiliki keinginan mereka.
“Beberapa tahun terakhir ini lebih baik, orang-orang lebih menerima cara bermain yang berbeda,” kata Gómez. “Mereka melihat generasi baru yang telah mengubah permainan. Anda tahu, setiap anak zaman sekarang tidak ingin bermain bisbol seperti dulu. Anak ingin bermain sepak bola, sepak bola, bola basket karena ada kontak, dan lebih banyak gerak. Bisbol untuk anak-anak sekarang membosankan karena mereka harus mengikuti begitu banyak aturan.
“Baseball memang sebuah disiplin, tapi bukan itu saja. Jika saya tidak disiplin, apakah menurut Anda saya akan bermain selama ini?”
Gómez ditandatangani oleh Rays pada bulan Maret untuk menggantikan beberapa hasil ofensif yang hilang oleh Steven Souza Jr. untuk berdagang, bukan untuk bermain clubhouse consigliere. Sebulan kemudian, produksi memainkan peran yang jauh lebih kecil dibandingkan dewan.
Dengan pelanggaran yang akan dilakukan kapan saja (“Saya selalu memulai dengan lambat, saya tidak khawatir”), penambahan pertengahan musim semi Tampa, mungkin, ternyata menjadi salah satu offseason yang paling cerdas.
(Foto teratas Gómez: Brian Blanco/Getty Images)