CLEVELAND — Luis Severino menghabiskan musim dinginnya di lintasan dan berlari untuk mempersiapkan tubuhnya menghadapi kerasnya musim yang panjang. Menjadi stafas berarti menjadi dominan dan tahan lama. Hal ini terlihat jelas setelah babak pertama yang luar biasa orang Yankee tangan kanan adalah yang pertama. Sekarang dia harus membuktikan bahwa dia juga yang terakhir.
“Semuanya baik-baik saja,” kata Severino pada hari Kamis ketika ditanya tentang kondisi fisiknya.
Dalam kemenangan 7-4 Yankees melawan India, Severino mengakhiri paruh pertama musimnya dengan kesalahan yang tidak seperti biasanya. Dia menyerah empat kali lari pada sembilan pukulan dalam lima babak. Dia menyerahkan beberapa homer. Mungkin yang paling memprihatinkan, dia hanya menyerang satu. Slider khasnya agak datar dan fastball-nya sedikit lambat, dan kemungkinan besar dia akan kalah jika bukan karena pelanggaran yang membuatnya keluar.
Seri pembuka hari Kamis disebut sebagai pertarungan ace, dengan India mengirim Corey Kluber ke gundukan. Sebaliknya, Yankees meraih kekuasaan, seperti yang mereka lakukan saat melawan pelempar bola terbaik India pada Oktober lalu. Brett Gardner melakukan homered dua kali dan Didi Gregorius melakukan homered pada salah satu homerednya, menambah dua homered yang ia lakukan terhadap Kluber di Game 5 ALDS tahun lalu.
Dengan itu, Yankees menjemput Severino, yang memasuki jeda All-Star 14-2 dengan ERA 2,31 dalam 128 1/3 inning. Ia tampil persis seperti yang diharapkan, sebagai juara tim bercita-cita Seri Dunia. Yankees meningkat menjadi 61-31 dan melampaui angka 0,500 untuk pertama kalinya sejak 1998 setelah 30 pertandingan sebelum jeda All-Star. Memang, Yankees ini telah membuat kemajuan dengan salah satu tim terbaik dalam sejarah franchise. Namun mereka tetap di posisi kedua, tertinggal 3 1/2 game Sox Merah.
Kenyataan ini hanya menggarisbawahi salah satu tantangan terbesar Yankees di babak kedua – menjaga Severino tetap sehat dan produktif. Dia adalah bagian mereka yang paling tak tergantikan.
Yankees membanggakan kedalaman di setiap area lainnya. Serial ini didukung oleh pemeran yang berputar. Kapan Giancarlo Stanton tersandung di gerbang, Gregorius berproduksi seperti MVP. Ketika dia menjadi dingin, Gleyber Torres dan kemudian Harun Hicks melangkah ke dalam pelanggaran. Kini, Stanton telah menjadi pria tangguh. Melalui semua itu, Aaron Judge telah menjadi kunci utama.
Bullpen berfungsi dengan cara yang hampir sama. Aroldis Chapman yang lebih dekat menjadi kekuatan tetap di akhir pertandingan, dengan Dellin Betances & Co. yang tertinggal di belakangnya saat mereka mengatasi naik turunnya mereka sendiri.
Namun dalam rotasinya, Severino mengambil risiko besar. Meskipun CC Sabathia telah efektif dalam kehidupan barunya sebagai prototipe pemain sayap kiri pintar, hanya Severino yang membawa dominasi. Tampaknya akan tetap seperti itu di babak kedua. General Manager Brian Cashman bekerja lembur untuk memperkuat staf pitching sebelum batas waktu non-pengabaian tanggal 31 Juli. Namun mengingat persenjataan yang tersedia, tidak ada kandidat yang jelas untuk tetap berada di belakang Severino dalam rotasi tersebut. Sebaliknya, hal terbaik yang bisa diharapkan Yankees adalah senjata andal yang akan membantu Aaron Boone mengelola beban kerja Severino lebih jauh. Ini akan menjadi keseimbangan yang rumit.
Red Sox sepertinya tidak akan memudar. Pertarungan untuk AL East berarti menghindari permainan wild card yang sudah selesai. Agar Yankees bisa mendapatkan kekuatan, mereka mungkin harus bersandar pada Severino sambil tetap berhati-hati untuk melindungi lengannya. Dia menempati peringkat keenam dalam semua bisbol di babak bernada. Dia duduk di belakang lampu seperti Max ScherzerKluber, Justin Verlander, Trevor Bauer Dan Chris Penjualan. Pada usia 24 tahun, tidak ada orang yang lebih muda dari Severino dalam daftar itu. Ini adalah salah satu dari banyak cara dia berada di udara tipis, itulah sebabnya bahkan sedikit kecepatan yang hilang pun terlihat.
Severino mengecilkannya pada hari Kamis, meskipun Boone mengakui, “kecepatannya pasti sedikit menurun.” Rata-rata fastball Severino dengan kecepatan 96,8 mph tercatat sebagai yang terendah tahun ini. Dari 94 lemparan, ia hanya mencatatkan tujuh ayunan. Setelah itu, dia kesulitan menjelaskan ketidakkonsistenan penggesernya.
“Saya tidak tahu,” katanya. “Saya memberikan banyak hal bagus. Saya melemparkan banyak yang buruk. Mereka tidak berayun. Saya pikir bentuknya bagus. Saya tidak tahu apakah mereka mengharapkan lemparan itu atau semacamnya.”
Severino bertanya-tanya apakah dia mungkin memberikan tip. Dia bermaksud meninjau video tersebut pada hari Jumat. Kurangnya strikeout adalah tanda bahaya. Terendah musim sebelumnya adalah lima.
“Saya memukul satu pukulan hari ini,” kata Severino. “Aku bukan tipe pria seperti itu.”
Atau, kelelahan saja bisa menjadi penyebabnya, dan jeda All-Star akan datang pada waktu yang tepat. Menjadi lelah bisa dimengerti. Severino berada di wilayah asing, setelah gagal dalam 106 2/3 inning yang dia lakukan pada paruh pertama tahun lalu. Dia berada pada kecepatan untuk melampaui 200 babak setelah mencapai 193 1/3 tahun lalu, dan 151 1/3 tahun sebelumnya antara liga kecil dan liga besar. Menjaga Severino tetap segar hanya akan menjadi lebih sulit jika Red Sox tidak berhenti.
Meskipun pembicaraan tentang perdagangan tidak pernah berakhir Manny Machado, Cashman tetap fokus pada peningkatan pitching. Yankees mungkin tidak akan mendapatkan tim dominan lainnya untuk dipasangkan dengan Severino di babak playoff. Tapi mereka bisa menambahkan satu yang mampu menangani inning yang lebih berkualitas. Bantuan ekstra akan membantu Boone menjalani hari-hari ke depan, terutama dalam hal istirahat Severino.
“Setiap pelempar melewati perjalanan di sana-sini di mana Anda tidak memiliki barang terbaik Anda, dan saya hanya ingin mencatatnya dan berpikir hanya itu,” kata Boone sambil mengabaikan ucapan terbaru Severino. bekerja. “Tetapi itu juga mengapa kadang-kadang kami melakukan yang terbaik untuk memastikan kami memberikan seorang pria satu hari istirahat ekstra ketika ia berada di sana atau kadang-kadang mencoba untuk membangun sesuatu di sana di sekitar hari libur di mana kami memiliki seorang pria yang dapat bangkit kembali. Kami menghargai menjaga para pemain tetap segar, jadi itu adalah sesuatu yang kami perhatikan.”
(Foto teratas oleh Rick Osentoski-USA TODAY Sports)