DETROIT – Jika orang Yankee membuktikan bahwa mereka dapat mengatasi badai cedera awal ini, jika mereka dapat menghindari kebobolan terlalu banyak sebelum mereka mencapai krisis musim panas, itu karena mereka telah mengikuti cetak biru yang mereka buat pada Jumat malam.
Saat itulah Yankees mengambil keuntungan dari waralaba yang merangkul kehancuran hari ini demi kehebatan di masa depan. Mereka punya harimau, 8-6, meskipun ada upaya yang tidak akan dihargai karena estetikanya. Bukan berarti Yankees memiliki kemewahan untuk menampilkan detail Mona Lisa. Setelah melewati bulan pembukaan yang sulit, misi mereka jelas merupakan misi untuk bertahan hidup, setidaknya sampai mereka menemukan kesehatan dan kaki mereka.
Dua kali melawan Macan – kalah dalam lima kali berturut-turut – mereka menyia-nyiakan keunggulan hampir lima kali lari. Tapi mereka bertahan dan kembali ke angka 0,500 (7-7) setelah kalah dua kali dari tiga pertandingan dalam kekalahan seri yang mengecewakan dari Sox Merah.
“Ya, saya ingin menjadi sedikit lebih mudah,” kata manajer Yankees Aaron Boone. “Tetapi itu bagian dari itu, dan itu bagian dari kompetisi. Saya pikir hal ini dapat membangun tekad – mengetahui bahwa hal ini tidak selalu mudah.”
Jika cuaca memungkinkan, Yankees memiliki dua pertandingan lagi melawan Tigers. Kemudian datanglah kembali ke Bronx untuk menghadapi orang-orang yang dilucuti Marlin, yang terlibat dalam perlombaan mereka sendiri menuju posisi terbawah. (CEO Miami Derek Jeter mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak akan hadir untuk menghindari rasa malu). Empat hari berikutnya merupakan kesempatan bagi Yankees untuk menenangkan diri, bahkan jika mereka dibingungkan oleh pertandingan bisbol yang jelas-jelas biasa-biasa saja.
Harun Hicks keluar dari daftar penyandang cacat dua kali di game keduanya. Yang pertama adalah variasi di dalam taman yang menjadi bahan bakar ruang istirahatnya. Kiri Jordan Montgomery (tiga run, enam-plus inning) melakukan awal yang solid untuk rotasi yang putus asa untuk menghentikan penurunan ketidakefektifan.
Pemain utilitas Ronald Torreyes mencetak 3-untuk-4, yang menurut Boone bisa memberinya lebih banyak waktu bermain. Hal ini terjadi karena kurangnya produksi dari Tyler Wade telah menimbulkan pertanyaan tentang atau prospeknya Gleyber Torres bisa dipromosikan segera pada hari Rabu — hari pertama dia bisa dipanggil tanpa Yankees kehilangan satu tahun ekstra yang berharga dalam kendali tim.
Yankees memberi isyarat kesabaran, meskipun Torres tampil bagus di Kelas-AAA Scranton/Wilkes-Barre. Dia mencapai .387/.412/.548 dalam delapan game pertamanya.
“Dengan Gleyber, atau dengan seseorang yang kami merasakan apa yang kami rasakan terhadapnya, kami ingin dia datang ke sini ketika kami merasa dia berada di tempat yang baik dan siap berkontribusi untuk jangka panjang,” kata Boone. “Menurut saya, Gleyber lebih berperan dalam pengambilan keputusan seperti itu, lebih dari sekedar kebutuhan jangka pendek dan spontan.”
Namun setiap kali api padam, ada api lain yang tidak dapat dikendalikan. Kali ini pereda yang selalu fluktuatif, Dellin Betances, yang membatalkan permainan. Betances memasuki inning kedelapan pada hari Jumat dengan keunggulan 8-3. Dia memulai Yankees hanya dengan dua kali lari. Baik dia maupun Boone bersikeras bahwa hasil tersebut palsu Jeimer Candelario home run dengan mengaitkan fastball untuk memulai reli. Ketika Chad Green ditarik, Betances mengizinkan tiga kali lari, meningkatkan ERA-nya menjadi 8,20.
“Saya merasa bahkan jika saya memungut rosin dan melemparkannya, itu akan terkena,” kata Betances, meskipun seperti Boone, dia bersikeras bahwa perubahan haluan sudah dekat.
Pada akhirnya, Yankees mencetak cukup gol untuk melindungi diri mereka dari malam sulit terakhir Betances. Semuanya dimulai dengan Hicks di set kedua, yang perjalanannya ke tengah kanan mungkin akan menjadi hal yang mudah di hari yang panas. Sebaliknya, bola membentur tembok dan memantul ke tanah tak bertuan di tengahnya.
Boone berbicara sebelum pertandingan tentang peran Hicks dalam memperpanjang rekor Yankees. Kehadirannya dirindukan saat ia pulih dari cedera miring. Butuh sedikit waktu untuk menegaskan kembali dirinya sendiri.
“Dia seorang yang hebat,” kata Aaron Judge, yang memperpanjang rekor pukulannya menjadi 11 game. “Dia membuat kita berangkat.”
Hicks melakukan homer pertama di dalam taman dalam hidupnya pada hari Jumat. Itu cukup untuk mengirimkan gelombang energi melalui ruang istirahat Yankees yang sepertinya membutuhkan sesuatu seperti itu.
“Setelah menabrak tembok, mereka merekam seluruh ruang istirahat kami,” kata Judge. “Kami semua berdiri dan tahu dia akan mencoba melakukannya.”
Hicks menjemput pelatih base ketiga Phil Nevin dan mengizinkannya masuk. Dia meluncur pulang dengan kepala lebih dulu, lengannya terentang di depannya. Momentum membawa Hicks jauh melewati plate, lengannya terentang dan perutnya tertutup awan debu. Dia menarik napas dalam-dalam.
“Aku kelelahan, tahu?” kata Hicks. “Seperti yang saya katakan, ini bukanlah sesuatu yang Anda lakukan setiap hari. Anda tidak berlari dengan empat kaki. Itu menyenangkan.”
Penggilingan ada harganya. Boone berharap dapat memberikan satu hari istirahat ekstra untuk Green, yang keserbagunaannya membuatnya menjadi pereda yang kritis. Namun sang manajer tidak memiliki kemewahan seperti itu pada hari Jumat, dan dia juga tidak dapat memberikan batas waktu kembalinya Brandon Drury dari migrainnya. CC Sabathia bisa kembali pada hari Selasa, meski itu belum pasti.
Akan ada lebih banyak hari seperti ini, dimana sangat sedikit yang ideal. Tapi untuk satu pertandingan, Yankees bisa diberi semangat, bahkan saat mereka melakukan kesalahan terburuk ke-14 di liga. Ada cetak biru yang harus diikuti. Ini adalah salah satu yang bisa memberi mereka tekad yang mereka butuhkan jika mereka ingin memenuhi janji musim ini.
“Sebagian besar malam ini,” kata Boone, “orang-orang terus membunyikan bel.”
(Kredit Foto: Raj Mehta-USA TODAY Sports)