CHARLOTTESVILLE, Va. – Seth Berger ingat pertama kali dia melihat Cam Reddish di gym Westtown miliknya. Saat itu, Reddish masih bermain di dekat Sekolah Haverford, namun dia ingin melakukan perubahan. Berger sudah mengenal ayah Reddish, Robert, selama beberapa waktu. Saat itu, ketika Berger menjadi presiden And1, Robert bermain di VCU. Saat ini, putra Robert Berger, AJ, melatih di tingkat akar rumput. Jadi pelatih melanggar peraturannya sendiri dan memanggil seorang pemain untuk pertama kalinya untuk melihat apakah dia tertarik bermain untuk Westtown, sebuah sekolah berasrama di West Chester, Pa. Keluarga tersebut mengunjungi kampus yang luas dan semua orang berakhir di gym.
Reddish berada di lapangan dengan sepasang sepatu bot, berdiri dua atau tiga kaki di belakang busur NBA. Berger mengarahkan bola ke arahnya. “Bisakah kamu menembak?” Tanpa sedikit pun arogansi, Reddish berkata, “Ya,” dan mulai mengayunkannya dengan kaki yang hampir rata. Dia kemudian melakukannya lagi dan lagi dan lagi. Dia baru saja menyelesaikan tahun kelas delapan.
Jelas, inilah pemain yang diharapkan oleh para penggemar Duke ketika Reddish bergabung dengan kelas rekrutmen Fab Four milik Setan Biru. Zion Williamson adalah ototnya, Tre Jones sebagai mesinnya, RJ Barrett sebagai pengisi stat dan Reddish sebagai penembaknya. Kecuali Reddish berjuang untuk memenuhi perannya, hanya menembakkan 34 persen dari busurnya untuk musim ini. Cibirannya menyebar seperti perut yang buruk ke seluruh tim, ketidakmampuan Setan untuk menembak dari busur menjadi kelemahan yang mencolok bagi tim yang tidak memiliki tanda-tanda kelemahan. Duke meluncur ke Charlottesville pada hari Sabtu untuk pertandingan ulangnya dengan Virginia yang menduduki peringkat No. 1 secara keseluruhan. Unggulan 1 dalam rilis peringkat pertama Komite Seleksi NCAA (jika orang Tennessee menginginkan bantahan, mereka pasti punya kasus) dan menempati peringkat ke-317 di negara tersebut sejak awal.
Semua ini mungkin menjadi pemandangan paling menakutkan dalam bola basket perguruan tinggi sejak Anthony Davis dan Michael Kidd-Gilchrist dengan senang hati berbagi bola untuk Kentucky pada tahun 2012. Duke mengalahkan Virginia 81-71 dengan melakukan hal-hal tradisional Duke. Setan Biru memainkan pertahanan bola yang sangat baik, mereka berbagi bola (18 assist dalam 26 gol lapangan), Barrett mencapai tepi dan Williamson memblokir tembakan yang saya bahkan tidak akan coba jelaskan karena saya tidak bisa.
Dan mereka berhasil: Melawan tim yang menempati peringkat pertama di negara ini dalam persentase pertahanan 3 poin, mereka menghasilkan 13 dari 21 tembakan dari jarak 3 poin, menghasilkan 62 persen yang mengejutkan. Suara kolektif yang baru saja Anda dengar adalah 352 pelatih Divisi I lainnya yang meletakkan kepala di atas meja dan menangis.
Tidak, Duke tidak akan mencetak 62 persen di sisa musim ini. Namun tim yang selama ini mengira bisa menembakkan bola kini memiliki bukti nyata, dan kepercayaan diri adalah hal yang sangat berbahaya. Hal ini terutama berlaku untuk kemerahan. Williamson tidak akan mulai memarkir dirinya di perimeter dalam waktu dekat, dan Barrett masih akan melakukan kerusakannya dengan mencapai ring. Tapi kemerahan? Itu, 5-dari-8 malam dari luar dan 17 poin? Ini ruang kemudinya. “Kita semua tahu dia penembak yang hebat,” kata Williamson. “Kami menyuruhnya untuk terus menembak dan melakukan tugasmu.”
Bahwa karyanya, setidaknya dalam pikirannya sendiri, yang selalu diambil gambarnya terkadang menjadi kontraproduktif bagi Reddish. Sebelum pertemuan pertama dengan Virginia, pelatih Duke Mike Krzyzewski duduk di kantornya dan menguraikan permainan setiap bintang yang direkrutnya untuk Atletik. Dia menyebut Reddish sebagai “bakat menonjol yang lebih normal”, yang berarti di tim lain mana pun dia akan menjadi konyol. Cedera telah membuatnya absen dari beberapa peluang Bola Basket AS yang ditawarkan rekan satu timnya dan, tidak seperti mereka, dia masih berusaha mempertahankan identitas bola basketnya. “Karena dia punya kemampuan menembak, dia bisa membatasi diri pada hal itu,” kata Krzyzewski kemudian. “Anda bisa memberikan terlalu banyak tekanan padanya. Saya punya A, B, C, D dan E, tapi saya rasa saya hanya punya A. Itu bagian dari pembelajaran.” setelah mencetak gol penentu kemenangan melawan Florida State pada 12 Januari, tetapi Reddish hanya mencatatkan 1 dari 6 tembakan dan 3 dari 12 tembakan dari lantai pada pertemuan pertama melawan Virginia dan terus berjuang dengan konsistensi.
Ini bukanlah isu baru. Setelah menonton Reddish dalam latihan boot kerja itu, Berger mengatakan dia tahu dia memiliki pemain hebat dan kemudian menyadari betapa mudahnya Reddish. Jika diminta untuk datang ke suatu tempat pada pukul 15.00, dia akan tiba di sana pada pukul 14.45, mengingat bahwa dia pernah terlambat berlatih selama karier sekolah menengahnya dan itu hanya karena keluarganya terjebak kemacetan. Tapi Reddish, meski dia mendominasi kompetisi dengan mudah, tidak bisa mengalahkan satu-satunya lawan yang terus mengganggunya – suara kecil di kepalanya. “Dia frustrasi dengan dirinya sendiri,” kata Berger. “Anda harus membantunya mengatasi ketidaksempurnaannya.”
Reddish mengangguk ketika ditanya tentang kritik dirinya. “Tentu saja, saya sangat keras pada diri saya sendiri,” katanya. “Saya bekerja terlalu keras untuk merasa puas.” Di Westtown, sekolah dengan peraturan ketat, Reddish sering kali memulai harinya pada pukul 6 pagi dan bekerja sebelum jam sarapan pagi. Namun hasilnya lebih mudah didapat di sekolah menengah.
Saat rekan satu timnya berjuang untuk mendapatkan penghargaan 1-2 di NBA Draft dan mengubah ESPN menjadi film rumahan mereka, Reddish mengisi peran Beatle kelima. Keunggulannya masih cukup bagus untuk membuat pramuka NBA mengeluarkan air liur, namun hasil real-time masih kurang. Dia mengakui bahwa pada suatu malam dia akan merendahkan diri dan mengandalkan Jones, teman sekamarnya, untuk menjemputnya. Hal ini membantu agar pesannya konsisten — dari Krzyzewski hingga Jones hingga rekan satu timnya lainnya. Jangan khawatir tentang hal itu. Santai. Pergi bermain. Namun menjadi dirinya sendiri saja tidak cukup.
Jadi dengan bantuan dari pelatih kepala asosiasi Jon Scheyer – seorang pria yang mengetahui satu atau dua hal tentang menembak – Reddish meningkatkan cara kerjanya. Keduanya pergi ke gym selama satu jam sebelum setiap latihan dan sering kali kembali pada malam hari, dengan Scheyer melatihnya tentang cara berlatih dengan kecepatan permainan alih-alih melakukan latihan dengan santai. Reddish merasakan adanya perbedaan, mendapati dirinya lebih sering menguasai bola dalam beberapa pertandingan terakhir, memahami bahwa ia perlu mendapatkan tempatnya dan lebih siap untuk menembak, dan ia juga melihatnya. “Dia bermain lebih kuat,” kata Krzyzewski. “Dia bagus sebelumnya, tapi tembakannya tidak terlalu kuat. Permainannya semakin kuat.” Sebelum hari Sabtu, dia berhasil memasukkan 11 dari 29 dari 3 dari tiga pertandingan terakhirnya, dibandingkan dengan 5 dari 24 dari tiga pertandingan sebelumnya.
Jadi mungkin, meskipun adil untuk mengatakan tidak ada yang melihat penembakan Duke datang, kita seharusnya mengharapkan kesibukan Reddish di babak kedua yang membuat Virginia terkejut. Cavaliers mulai mencari tahu pertahanan Setan Biru menjelang akhir babak pertama, melakukan beberapa perubahan untuk mendapatkan pukulan mudah dan akhirnya bekerja untuk open 3s. Pada babak kedua mereka menutup defisit dari 14 poin menjadi empat. Namun saat Virginia mengancam, tertinggal 41-37, Reddish melakukan pantulan persahabatan pada open 3 dan mengepalkan tinjunya saat bola meluncur keluar dari tepi lapangan dan masuk. Dia melanjutkan untuk menguras dua lagi dalam tiga menit berikutnya. Hal ini mendorong pelatih Virginia Tony Bennett untuk meminta timeout lagi dan membuat Cavaliers kembali terpuruk sehingga mereka tidak pernah bisa pulih sepenuhnya. Saat ditanya bagaimana rasanya melihat bola masuk, Rooitjie menyeringai. “Fiuh, katanya. “Kamu bahkan tidak bisa membayangkannya.”
Semua orang di bola basket perguruan tinggi tentu saja bisa. Rasanya menakutkan.
(Foto oleh Geoff Burke/USA Today Sports)