UNIONDALE, NY – Ada argumen yang dibuat bahwa skater paling berharga di Islanders musim ini adalah orang ini:
Perhatikan kami mengatakan skater – tandem penjaga gawang Robin Lehner Dan Thomas Greissyang layak menjadi bintang pertama pada Senin malam setelah melepaskan 31 tembakan untuk pukulan kelimanya dalam 33 start, sejauh ini merupakan MVP musim ini. Greiss dan Lehner digabungkan untuk sembilan penutupan, satu dari rekor musim Kepulauan dari 1975-76 ketika itu adalah Chico Resch (tujuh) dan Billy Smith (tiga).
Lalu ada skater Kepulauan lainnya yang sangat penting. Casey Cizikas dan 19 golnya. Anders Leedan terbukti menjadi kapten yang dibutuhkan tim Islanders ini dengan jumlah gol terbanyak di timnya yaitu 23 gol. Ryan Pulockyang terlihat seperti bek pasangan top sejati hari demi hari.
Namun jika Senin malam menunjukkan sesuatu kepada kita, Cal Clutterbuck dan seluruh 21 poinnya dalam 60 pertandingan mungkin menjadi kunci musim Islanders yang mustahil ini.
“Dia sangat penting dalam apa yang kami lakukan – di dalam dan di luar lapangan,” kata Lee. “Dia adalah suara penting di ruangan itu dan jelas dialog mereka menentukan nada seperti yang mereka lakukan malam ini.”
Clutterbuck kembali setelah absen dalam tiga pertandingan karena dugaan gegar otak setelah terkena pukulan di kepala saat duduk di bangku cadangan dalam kekalahan Minggu lalu dari the Pamflet. Dengan barisan Matt Martin-Cizikas-Clutterbuck utuh untuk pertama kalinya sejak kekalahan 6-1 atas Leafs pada 28 Februari, Barry Trotz sekali lagi mendapatkan selimut keamanannya.
Mereka memiliki pertandingan hari Senin yang akan datang Jaket biru‘ versi saluran energi itu, dengan Nick FolignoBrandon Dubinsky dan Josh Anderson. Trio yang efektif. Tapi setelah undian pembukaan, Isles melemparkannya dan mulai bekerja, dengan Clutterbuck menggali satu dan Cizikas hampir mencetak gol ke-20 dari slotnya.
Pada shift berikutnya, lakukan gerakan mundur perlahan Matt Duchene mengembalikan kepemilikan. Clutterbuck, seperti sorotan F3, menyerbu masuk Adam Pelechtempat Pelech mencubit keping dan menjatuhkannya kembali. Tembakan Clutterbuck diblok dan dibelokkan ke arah Pulock, yang melepaskan satu-satunya gol tandang untuk mengalahkan salah satu gol tersebut.
Ini bukanlah sandiwara yang dibuat oleh Leo Komarov. Komarov bersama Cizikas dan Martin di dua pertandingan sebelumnya, termasuk untuk gol penting dalam kekalahan hari Sabtu dari Flyers. Dengan Komarov yang sudah melakukan pukulan forehand di detik-detik terakhir babak pertama dalam kedudukan 1-1 (sudah agak dilarang), Cizikas kehilangan posisinya di forehand dan kemudian terjatuh.
The Flyers melaju dan mencetak gol dengan waktu tersisa 3,1 detik, menyiapkan panggung untuk detik yang buruk. Dengan kembalinya Clutterbuck pada Senin malam, saluran tersebut kembali seefektif sepanjang tahun.
“Apa pun yang mereka punya, mereka punya,” kata Trotz mengenai kalimat tersebut. “Setiap cabang olahraga pasti ada kombinasinya atau apalah, kalau tidak bersamaan maka chemistrynya tidak sama. Ini adalah pertama kalinya dalam beberapa pertandingan mereka kembali, dan mereka memberikan dampak.”
Di antara pemain NHL dengan setidaknya 500 menit musim ini, persentase peluang bahaya tinggi 60,1 Clutterbuck berada di peringkat ke-11. Vegas memiliki empat pemain di 10 besar, termasuk ketiga anggota lini Cizikas versi Ksatria (Tomas Nosek, Pierre-Edouard Bellemare Dan Ryan Reaves). Penduduk pulau dengan persentase terdekat dengan Clutterbuck’s adalah Jari Kaki Devon sebesar 57,8 persen.
Dalam tim seperti Islanders, yang relatif tidak memiliki kekuatan bintang dan serangan beroktan tinggi, lini Cizikas adalah kuncinya. Dan di dalam trio itu, Clutterbuck-lah yang membuatnya berhasil. Dengan absennya Martin dan Clutterbuck, Trotz bisa saja memberi imbalan kepada Cizikas dengan meningkatkan susunan pemain untuk bermain dengan sayap yang lebih tinggi, namun Trotz memiliki Komarov dan Ross Johnston di dalam.
Kini, Johnston tidak tampil bungkuk dalam beberapa penampilannya musim ini; jika Anda menghapus menit bermain minimum, Johnston-lah yang sebenarnya berada di urutan kedua di belakang Clutterbuck dalam HDCF% dengan 58,8. Namun kemampuan skating Komarov yang terbatas sepertinya hanya berhasil dengan Valtteri Filppula, dan itupun keduanya adalah tim grup terburuk di HDCF% dengan 45,5 untuk Komarov dan 45,3 untuk Filppula.
Di paruh terakhir babak ketiga, Trotz menukar Martin Brock Nelson untuk memberikan garis sedikit lebih ketangkasan untuk menjaga keunggulan satu gol. Ketiganya masuk ketika Columbus menarik penjaga gawangnya dan, seperti yang terjadi pada sebagian besar periode ketiga, mereka menjaga Jackets tetap berada di perimeter sebelum Clutterbuck mencegat umpan lintas es dan mengusir puck keluar dari zona sebelum menyelesaikannya dengan memulai. mengubah.
Islanders tampil seperti sekarang ini: tertantang dalam menyerang, memiliki struktur yang kuat, bergantung pada penjaga gawang mereka untuk melakukan penyelamatan pertama dan berusaha keras keluar dari masalah untuk mencegah peluang lebih lanjut dalam permainan tertentu. 13 pertandingan terakhir ini tidak akan indah dan begitu pula seri playoff melawan kemungkinan lawan mereka.
Itu penguin? Crosby, Malkin, Kessel, dll. Columbus sepertinya tidak bisa mencetak gol, tapi masih berbahaya dengan setengah lusin pemain kelas atas. Badai terbang tinggi dan memiliki pembela yang bergerak yang akan menimbulkan masalah. Itu Kanada bermain cepat Dan, jika kepulauan itu tergelincir, negara-negara Caps dan Petir dimuat.
Jadi, grinding adalah caranya dan hoki Islander, begitu Trotz menyebutnya, melewati baris keempat itu. Dan jalur keempat melewati Clutterbuck. Siapa yang akan mempercayainya?
(Foto: Mike Stobe / NHLI melalui Getty Images)