TORONTO – Sekitar 45 menit sebelum tip-off Game 5 di Toronto, Joel Embiid berjalan keluar terowongan dengan mengenakan hoodie untuk memulai pemanasan sebelum pertandingan.
Awal yang dilakukan Embiid tidak menguntungkan, setidaknya saat ia melangkah ke garis lemparan bebas: Sebuah bola udara pada percobaan lemparan bebas pertama, diikuti oleh bola udara lainnya yang muncul setidaknya dua kaki jauhnya. Dia kemudian nyaris menyentuh tepi depan pada percobaan ketiga, dan menyelesaikan seri dengan bola udara lainnya pada percobaan keempat.
Akhirnya, Embiid pulih untuk terlihat kompeten sebagai penembak lompat pada akhir pemanasan, tetapi energinya tidak pernah ada. Ada harapan bahwa Embiid setidaknya bisa mencoba berkontribusi secara defensif, seperti yang dia lakukan di Game 4, tapi jelas itu tidak akan menjadi penampilan klasik Embiid. Meskipun hasil akhirnya (termasuk delapan turnover yang melumpuhkan dan rotasi pertahanan yang lesu) bahkan lebih buruk daripada penampilannya pada hari Minggu, siapa pun yang menonton Embiid sebelum Game 5 tahu bahwa Sixers akan membutuhkan bintang mereka yang lain untuk maju secara besar-besaran.
Mereka sangat dibutuhkan Ben Simmons agar terlihat seperti Ben Simmons musim reguler, bukan versi yang tampil di semifinal Wilayah Timur untuk tahun kedua berturut-turut.
Pengawasan seputar Simmons sebagai pemain playoff dimulai tahun lalu melawan Boston Celticsdi mana ia mengikuti performa tujuh turnover di Game 1 dengan shutout di Game 2 – hanya menghasilkan 1 poin dari 4 percobaan field goal. Tapi selama Simmons berjuang melawan Celtics saat itu, dia setidaknya memiliki saat-saat di mana dia mencoba untuk menegaskan dirinya sendiri, bahkan jika personel pertahanan dan filosofi Boston membuatnya sulit untuk melakukannya dengan konsistensi apa pun.
Seri playoff ini melawan Toronto Raptornamun, membawa Bystander Ben ke level yang lebih tinggi.
Selama empat pertandingan terakhir melawan Raptors, Simmons rata-rata hanya mencetak 8,3 poin dari 8,5 upaya field goal per game. Para pemain yang melampaui 11,9 upaya field goal Simmons per 100 penguasaan bola tidak hanya mencakup bintang-bintang seperti Kawhi Leonard (26,7 percobaan gol lapangan per 100 kepemilikan), Jimmy Butler (22.0) dan Joel Embiid (18.6), tetapi pemain peran seperti James Ennis (13.8), Sersan Ibaka (18.2), Norman Powell (13.6) dan bahkan Mike Scott (12.0). Tingkat percobaan gol lapangan 11,9 menempatkan Simmons dalam jangkauan Dante Cunningham, Andrew Bogut dan Bruce Brown di antara pemain playoff tahun ini. Faktanya, satu-satunya pemain Sixers yang melakukan lebih sedikit tembakan per penguasaan bola di seri ini adalah pemain baru Zhaire Smith, yang tidak melepaskan tembakan dalam empat menit waktu sampahnya di Game 1.
Bahkan sebelum seri ini dimulai, sering kali dan dengan lantang disebutkan bahwa ini akan menjadi pertarungan yang sulit bagi Simmons. Dia harus menghabiskan banyak energi untuk bertahan dan mengejar Kawhi Leonard. Dan Leonard, kandidat Pemain Bertahan Tahun Ini, dibuat khusus untuk tidak hanya memperlambat Simmons di sisi ofensif, tetapi juga untuk mengeksploitasi kelemahan tembakannya ketika Simmons tidak menguasai bola. Namun meski ekspektasinya diturunkan, Simmons tetap mengecewakan.
Seiring berjalannya seri, Raptors mengubah tugas pertahanan Leonard, kadang-kadang memindahkannya ke pemain setengah lapangan yang lebih berbahaya di Butler. Melalui lima pertandingan, Simmons hanya memiliki Leonard sebanyak 52,1 persen, dan belum ada peningkatan yang nyata dalam agresivitas Simmons, bahkan jika dia memiliki permainan untuk dieksploitasi.
Pembela | Barang-barang | FGA/100 mungkin |
---|---|---|
Leonard | 184 | 12.0 |
Semua yang lain | 169 | 11.8 |
(Ben Simmons vs. Kawhi Leonard, dibandingkan dengan semua bek Toronto lainnya.)
Akan lebih mudah untuk mengklasifikasikan permainan ofensif pasif Simmons sebagai bertepatan dengan masuknya bakat untuk tim. Mengandalkan lebih sedikit memungkinkan Simmons mengalihkan perhatiannya ke sisi pertahanan lapangan dan membiarkan rekan satu timnya yang lebih berbakat melakukan pelanggaran setengah lapangan. Atau begitulah tampaknya. Tapi sebenarnya di lapangan dengan starter lain di mana Simmons menjadi yang paling agresif di seri ini. Faktanya, hampir tidak ada susunan pemain yang menghasilkan versi Simmons yang lebih agresif melawan Raptors. Entah itu Embiid, Butler, JJ Redick atau Tobias Haris pergi ke bangku cadangan, Simmons tidak bisa mengambil alih posisi menyerang ketika mereka membutuhkannya.
Contoh: Simmons diminta melakukan pelanggaran selama 37 menit pada seri ini, sementara Embiid dan Redick diistirahatkan. Simmons melakukan dua tembakan ke tim itu saat Toronto mengalahkan Sixers 87-69. Dia berada di lapangan selama 56 menit tanpa Embiid dan membuat tiga ember, dengan Sixers mengungguli 138-85. Dalam 35 menit dia berada di lapangan tanpa Butler, Simmons melakukan tiga tembakan, dengan Sixers mengungguli 81-61.
(Percobaan field goal Ben Simmons per 100 penguasaan bola. Semua data berasal dari seri ini melawan Raptors, kecuali bilah berlabel “musim reguler 2018-19”, yang merupakan keluaran musim reguler Simmons. Baris pertama adalah field goal Simmons percobaan per 100 kepemilikan ketika seluruh lineup awal berada di lapangan. Baris terakhir adalah rata-rata musim Simmons, terlepas dari siapa yang berada di lapangan bersamanya. Garis di tengah adalah keluaran Simmons melawan rekan satu tim khusus Raptors.)
Kecuali Sixers mampu bangkit kembali untuk memenangkan dua pertandingan berikutnya dan memenangkan seri ini dalam tujuh pertandingan, permainan ofensif Simmons akan mendapat sorotan ketat saat tim memasuki offseason penting. Banyak yang akan mempertanyakan komitmen dan keinginannya. Saya akan mengklasifikasikan ini sebagai tidak adil. Anda jarang melihat pemain yang tidak memiliki semangat kompetitif mengubah diri mereka menjadi bek yang berdedikasi dan bersedia seperti Simmons. Untuk menjadi berbakat seperti Simmons, dibutuhkan hasrat terhadap permainan dan keinginan untuk menang. Bukan suatu kebetulan bahwa dia menjadi sepopuler ketika dia memasuki liga pada tahun 2016, dan dia mengubah dirinya menjadi kekuatan bertahan.
Tapi wajar untuk bertanya seberapa baik permainan ofensif Simmons — setidaknya seperti yang dibangun saat ini — melawan pertahanan elit liga. Tim yang mencapai NBAElite Eight versi ‘s biasanya memiliki pelatihan dan disiplin untuk kembali dalam transisi dan memperlambat permainan transisi Simmons; sekumpulan sayap yang kuat dan atletis yang tidak akan kewalahan di setengah lapangan; dan keakraban serta rotasi pertahanan yang diperlukan untuk memanfaatkan kurangnya jarak saat Simmons tidak menguasai bola.
Yang terakhir mungkin yang paling merugikan. Simmons memengaruhi permainan dalam banyak cara – mulai dari permainan transisi dan keserbagunaan bertahannya yang langka hingga pengambilan keputusan yang cepat dan potensinya sebagai rim runner dan off-ball cutter. Dia benar-benar bisa menjadi pemain yang berpengaruh, baik di musim reguler maupun di babak playoff, tanpa menjadi pencetak gol terbanyak, terutama dengan Embiid, Butler, dan Harris di sana untuk memikul beban itu — selama kurangnya tembakan Simmons tidak bekerja lebih keras. untuk lawan mainnya.
Pertahanan elit, yang sangat fokus melawan lawan selama tujuh pertandingan, memiliki cara untuk mengeksploitasi kelemahan ke tingkat yang tidak kita lihat di musim reguler. Mereka sangat pandai menjual barang-barang non-penembak untuk membuat hidup lebih sulit bagi orang-orang di sekitar mereka. Anda bisa melihatnya dari apa yang dilakukan Sixers Pascal Siakamyang menembakkan 37 persen dari jarak 3 poin selama musim reguler, namun hanya 27 persen saat jeda. Jika mereka bersedia melepaskan penembak bagus dari titik tertentu, Anda dapat membayangkan apa yang akan terus dilakukan oleh semua lawan dengan pelompat Simmons yang tidak ada.
Ketika offseason akhirnya tiba, akan ada banyak hal yang perlu dibicarakan. Dari keamanan kerja Brett Brown hingga apa yang harus dilakukan dengan Jimmy Butler dan Tobias Harris di agen bebas, ada beberapa jalur yang bisa diambil oleh waralaba ini dalam beberapa bulan mendatang. Namun seri ini telah memperkuat hal yang sebenarnya penting. Bakat Embiid dan Simmons telah menempatkan Sixers di peta dan menjadikan mereka lebih baik dari 80 persen liga, tetapi apakah itu Embiid yang semakin bugar atau Simmons kembali dengan tembakan lompat yang bagus, jalan menuju itu selanjutnya akan diambil. langkah – itu Di mana langkah selanjutnya – bertumpu pada bahu mereka. Selalu begitu.
(Foto teratas: Jesse D. Garrabrant / NBAE via Getty Images)