FORT MYERS, Fla. – Tidak ada proklamasi besar yang dikeluarkan. Tidak ada pernyataan tentang pemecatan Byron Buxton yang akan dibuat.
Si Kembar senang karena pemain tengah mereka memulai awal yang baik dalam latihan musim semi. Merasa baik menuju musim yang panjang setelah mengalami musim yang mengecewakan tahun sebelumnya tidak akan merugikan siapa pun. Meskipun mereka tidak akan melihat lebih jauh lagi pada hari berikutnya, si Kembar harus puas karena Buxton melanjutkan awal yang menggembirakan pada Senin sore dengan tiga pukulan lagi, termasuk home run lainnya. Buxton menghasilkan 5-untuk-5 musim semi ini dengan dua kali lipat, dua home run dan 10 RBI.
“Ada sesuatu tentang merasa baik dan pergi ke lapangan dan bersenang-senang,” kata manajer Rocco Baldelli. “Saya tidak peduli apakah itu pertandingan latihan musim semi, permainan macam apa itu, dia tampak bersenang-senang sejak dia masuk ke ruang istirahat sebelum pertandingan sampai kami lima dia dan dia kembali masuk. Dia jelas memiliki pemukul yang sangat baik. bagus dan menurutku ini cara yang bagus untuk memulai musim semi untuknya dan dia tampak hebat.”
Upaya Buxton untuk bangkit kembali dari tahun 2018 dengan fokus pada musim ini telah didokumentasikan dengan baik. Untuk menyederhanakan ayunannya, Buxton mulai memukul pada bulan Oktober, mengambil pukulan beberapa bulan lebih awal dari biasanya. Dia juga menambahkan 21 pon ke tubuhnya untuk mencoba menjadi lebih tahan lama. Upaya menambah kekuatan tersebut merupakan hasil dari latihan dua hari dan membuat agennya bercanda bahwa Buxton membutuhkan lemari pakaian baru.
Awal yang luar biasa #MNTwinsST untuk Buck! 5-untuk-5, 10 RBI, 2 HR dalam 2 game. 🔥 pic.twitter.com/eWVVUPUeAV
— Kembar Minnesota (@Kembar) 25 Februari 2019
“Mengesankan,” kata salah satu pencari bakat Liga Nasional. “Lebih kuat dan lebih cepat dalam menguasai bola. Terlihat sangat bagus secara fisik.”
Pekerjaan Buxton langsung membuahkan hasil. Setelah dia melakukan single, homered, dan melaju dalam lima run pada pertandingan Sabtu malam, Buxton menghasilkan tiga pukulan lagi pada hari Senin. Dia menggandakan dalam beberapa putaran pada pukulan pertamanya dan kemudian melakukan pukulan tunggal pada pukulan berikutnya. Akhirnya, Buxton meluncurkan dua pukulan homer pada pukulan terakhirnya hari itu.
Musim semi lalu, Buxton menyelesaikan satu home run dan enam RBI.
“Itulah yang kami inginkan,” kata pitcher José Berríos. “Itulah yang kami inginkan. Kami ingin dia berada dalam situasi itu, di posisi itu. Ketika dia kembali ke Byron Buxton yang kita kenal, dia bermain dari tahun 2012 hingga turnamen mayor, jadi saya merasa sangat senang dan bangga dia melihat apa yang dia lakukan pada musim semi ini.”
Untuk membuat ayunannya tidak terlalu rumit, Buxton melepaskan tendangan kakinya. Dia mengatakan pada hari Selasa bahwa dia memutuskan untuk melakukan perubahan ketika dia tidak dipromosikan ke jurusan tersebut pada bulan September lalu.
“Setelah kaki saya ditendang keluar, proses berpikir saya menjadi lebih nyaman,” kata Buxton. “Saya tidak memikirkan kapan saya harus menurunkan kaki saya, di mana saya harus mendarat, di mana kaki saya harus berada. Semua hal yang diperlukan untuk melakukan tendangan kaki itu saya hilangkan ke tempat yang sangat sederhana bagi saya dan yang saya lakukan hanyalah berjalan. Berjalanlah dan lihat bolanya.”
Buxton yakin dengan pekerjaan yang telah dia lakukan selama musim dingin. Dia juga merasakan semakin banyak repetisi yang dia dapatkan, semakin banyak dia akan belajar tentang pendekatannya yang telah dimodifikasi dan sederhana.
“Sepanjang musim sepi, hanya saya yang melakukannya,” kata Buxton. “Ini ayunan saya, proses berpikir saya, pemikiran saya, semua yang ada di ayunan saya sekarang adalah saya. Saya tidak mengikuti pelatih pukulan mana pun, saya tidak berlatih dengan siapa pun, saya berlatih sendiri, memukul sendiri, dan di sanalah hal itu akan bertahan.
“Saya sekarang lebih jelas daripada sebelumnya.”
Gonzalez bergabung dengan Kembar
Si Kembar secara resmi memperkenalkan petugas utilitas baru mereka — ahem —, Marwin Gonzalez, pada Senin pagi. Ketika ditanya apakah tim-tim lain yang mengejar agen bebas melihatnya bertahan pada satu posisi atau bermain di beberapa posisi lain, Baldelli dengan cepat menunjukkan nomenklatur yang benar — Gonzalez adalah “pemain multi-posisi setiap hari.”
Baldelli ingin menjernihkan kesalahpahaman tentang Gonzalez. Ia bukanlah pemain cadangan, melainkan pemain yang bisa tampil di sejumlah posisi berbeda setiap harinya. Setelah menandatangani kontrak dua tahun senilai $21 juta, si Kembar memproyeksikan Gonzalez untuk mendapatkan setidaknya 500 penampilan musim ini.
“Bolehkah aku melakukan koreksi?” kata Baldelli. “Bukan tukang. Dan saya mengatakan ini hanya karena itu adalah sesuatu yang sudah saya dengar selama ini. Kami menganggap Marwin sebagai pemain sehari-hari.”
“Ketika Anda benar-benar melihatnya dan membaginya, ada banyak upaya yang harus dilakukan kepada semua orang dan membuat semua orang tetap segar. Menurut saya, ini adalah cara yang baik untuk bekerja dengan melakukan rotasi rutin terhadap orang-orang di luar sana. Orang-orang akan bermain hampir setiap hari, dan kenyataannya hampir setiap hari.”
Selamat datang di MN, @marwinGF9! pic.twitter.com/M8yNIsz3zB
— Kembar Minnesota (@Kembar) 25 Februari 2019
Gonzalez telah banyak berpindah dalam karirnya dengan 269 permainan dimainkan di shortstop, 167 di base pertama, 147 di lapangan kiri, 94 di base kedua dan 78 di base ketiga. Meskipun dia tidak yakin apakah tim lain yang mengejarnya ingin dia bermain dalam peran multi-posisi atau tetap menggunakan peran tersebut, Gonzalez membuatnya terdengar seperti dia menyukai apa yang telah dia lakukan dalam tujuh musim bersama Houston Astros.
“Saya menyukai apa yang saya lakukan,” kata Gonzalez. “Saya tidak tahu bagaimana mengatakannya, tapi cukup membosankan bagi saya berada di tempat yang sama setiap hari. Saya jatuh cinta dengan apa yang saya lakukan. Saya dulu seperti itu bertahun-tahun yang lalu dimana saya ingin menjadi baik di satu posisi dan bermain di sana dan menyelesaikan seluruh karir saya dan menjadi salah satu yang terbaik di posisi itu. Namun lama kelamaan saya jatuh cinta dengan apa yang saya lakukan dan merasa nyaman dimana-mana. Saya masih belajar di sisi lapangan, tapi saya merasa nyaman di mana pun.”
Tapi dia belum siap untuk aksi permainan. Meskipun ia berlatih untuk persiapan kedatangannya di kamp, Gonzalez dengan bijak memilih untuk tidak menghadapi lemparan langsung menjelang kedatangannya di kamp untuk menghindari cedera. Gonzalez berencana menghabiskan beberapa hari ke depan sebelum dia siap bermain dalam pertandingan eksibisi.
Meskipun ia merupakan kontributor yang solid di Houston dan merupakan pahlawan Seri Dunia, pengalaman agen bebas Gonzalez serupa dengan banyak rekannya. Dia sudah terlalu lama menganggur dan memperhatikan waktu ketika kamp bisbol dibuka awal bulan ini.
“Saya tidak akan berbohong,” kata Gonzalez. “Sungguh membuat frustrasi, terutama seminggu terakhir ini, membuka media sosial dan melihat semua orang berseragam bisbol dan Anda hanya berolahraga sendiri, bersiap untuk latihan musim semi. Tapi itu sepadan. Saya tidak bisa berada di tempat yang lebih baik daripada di sini. Saya kenal banyak orang di tim. Ini juga merupakan nilai tambah. Seiring berjalannya waktu, saya akan mendapatkan hubungan yang lebih baik dengan semua pria.”
Si Kembar menunjuk pemain luar Zack Granite untuk ditugaskan memberi ruang bagi Gonzalez dalam daftar 40 orang.
Berríos muncul pertama kali di musim semi
Kecuali untuk homer lawan, dia memukul Eric Young Jr. berikan, Berríos tidak perlu terlalu kecewa pada hari Senin. Pitcher Terbaik Tahun 2018 tim, Berríos, mencapai kecepatan 94 mph di radar dan merasa hebat dalam dua babak. Pemain kidal itu membiarkan lari dan memukul dan melakukan satu pukulan.
“Semua lemparan saya mendekati zona tersebut,” kata Berríos. “Saya memiliki fastball, dua jahitan, curveball, pergantian saya. Saya ingin terus mengerjakan perubahan saya. Saya ingin lebih konsisten dengan nada itu. Itu sebabnya kami berada di sini dalam latihan musim semi, untuk melatih setiap lemparan dan segala hal dalam permainan.”
(Foto oleh Byron Buxton: Elsa/Getty Images)