Enam bulan kehilangan karena ini?
Hanya itu yang bisa saya pikirkan ketika satu demi satu domino jatuh dalam enam pilihan pertama draft NBA Kamis malam, masing-masing menyiapkan Bulls untuk pergi dengan pilihan aman, orang besar Duke Wendell Carter Jr.
Carter, paling banter, adalah pemain terbaik ketiga di tim kampusnya. Setidaknya dia bermain dengan darah biru.
Chandler Hutchison, pilihan Bulls di No. 22, bermain di Boise State.
Kamis malam di Advocate Center membosankan dan sedikit mengecewakan. Namun bukan berarti Bulls salah.
Faktanya, saya membusungkan dada di tengah lautan skeptisisme seputar setiap gerakan franchise ini dan menyatakan bahwa Bulls melakukannya dengan benar kali ini.
Saya tidak tahu lagi apakah Carter adalah Carlos Boozer, Elton Brand atau Mike Dunleavy. Tidak apa-apa. Hutchison mungkin menuju ke Windy City Bulls. Tepat pada intinya. Yang penting hari ini adalah Bulls tidak tegang. Mereka tidak menyerah pada godaan. Mereka tidak menyimpang dari tujuan yang telah mereka tetapkan dan menjadi pedoman yang telah membawa mereka melewati tahap paling sulit dalam pembangunan kembali ini dan mulai mengabaikan hal tersebut.
Chicago memiliki dua pilihan dalam draft penting dan keluar, seperti yang mereka katakan, dengan dua pemain yang secara keseluruhan merupakan tambahan yang solid untuk inti. Seberapa besar pengaruhnya akan menjadi perbincangan untuk hari lain. Yang paling penting adalah Bulls bertindak dengan hati-hati pada Kamis malam dan sebagai konsekuensinya mengambil langkah metodis ke arah yang benar.
John Paxson menyimpulkan malam itu. #BullsNation pic.twitter.com/31VaKAJzsl
– Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 22 Juni 2018
Mereka bisa saja bermain dengan api dan Michael Porter Jr. ambil jam tujuh. Mereka bisa melakukan segalanya dan melompat untuk mendapatkan Luka Doncic. Bulls bahkan bisa menjadi lucu dan bertukar kembali dengan Clippers – pilihan favorit saya – untuk pilihan 12 dan 13 dengan harapan mendapatkan dua pilihan lotere.
Mungkin mereka mencoba. Mungkin mereka menelusuri daftarnya, satu, dua, tiga, mencari masing-masing dan selalu gagal. Sekali lagi, tidak relevan. Terkadang hal terbaik yang terjadi pada kita adalah hal yang tidak terjadi, meskipun kita tidak menyadarinya saat itu. Ini bukan kehidupan. Ini adalah olahraga. Tidak ada legenda, hidup atau mati, yang tidak mendapat manfaat dari keberuntungan. Mengapa otak Bulls yang memar dan babak belur tidak bisa percaya?
Namun menurut saya, kami tidak mendapatkan kejutan besar pada malam berangin, bukan karena Bulls menghindari peluru, namun karena Bulls dengan cerdik tetap berpegang pada rencana mereka.
“Kami merasa saat ini kami berada dalam situasi saat ini ketika kami sedang membangun kembali sehingga menyerahkan aset, rancangan aset penting, untuk naik satu atau dua peringkat, itu tidak masuk akal bagi kami dan cara kami merencanakannya,” kata John Paxson, wakil presiden eksekutif operasi bola basket. “Setiap hari kami terus berbicara tentang kesabaran, tentang disiplin dalam mengambil keputusan. Jadi ketika kami melihat konsep ini dan peluang untuk maju, itu tidak masuk akal. Dan kita akan memasuki hak pilihan bebas dengan cara yang sama. Kami akan bersabar. Jika ada nilai di luar sana yang menurut kami dapat kami manfaatkan, kami pasti akan memeriksanya. Namun kami berada pada tahap awal dari hal ini.”
Ini adalah mentalitas yang benar. Pemain terbaik ketiga dari Blue Devils tahun lalu bukanlah yang diharapkan siapa pun ketika Jimmy Butler diperdagangkan dan Bulls gagal musim ini. Tapi tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun saat ini mengenai kekalahan musim 2017-18, atau nasib buruk yang mengikuti dan menghancurkan Bulls dalam lotere.
Chicago memanfaatkan situasi buruk ini dengan sebaik-baiknya dalam rancangan Kamis malam, dan kantor depan menolak semua desakan dan dorongan yang dapat membuat kenyataan berubah dari buruk menjadi lebih buruk.
Gar Forman berbagi pemikirannya tentang pilihan tersebut. #BullsNation pic.twitter.com/jbxkguaz4K
– Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 22 Juni 2018
“Kami melalui proses yang sangat teliti setiap tahunnya,” kata Paxson. “Tahun ini kami mungkin melakukan lebih banyak perdebatan dan dialog sebagai staf dibandingkan sebelumnya karena perbedaan pendapat sangat kuat.”
Itu karena begitu banyak prospek yang menggiurkan, begitu banyak kemungkinan menarik lainnya.
Paxson mengatakan dia tidak ingin melihat musim seperti sirkus 27 kemenangan yang baru saja dilakukan Bulls. Ada orang-orang yang akan mempercayainya ketika mereka melihatnya, ada pula yang bersikeras bahwa Bulls adalah tindakan bodoh karena menolak turun ke posisi terbawah lagi. Posisi Anda dalam skala tersebut sangat bergantung pada penilaian Anda terhadap para pemain inti muda yang sedang berkembang.
Kebanyakan orang menyukai Lauri Markkanen. Kris Dunn dan Zach LaVine belum memiliki tingkat keyakinan yang sama, sehingga menimbulkan sentimen luas bahwa Bulls membutuhkan bintang lain. Draf tersebut merupakan peluang untuk menangkap bintang tersebut, baik itu Porter, Doncic, atau Mo Bamba.
“Kami telah melakukan pembicaraan dengan sejumlah tim yang mengambil arah berbeda,” kata General Manager Bulls Gar Forman tentang Paxson pada konferensi pers pertamanya musim ini. “Seberapa dekat kita? Saya tidak tahu karena dibutuhkan dua orang untuk membuat kesepakatan. Namun kami melihat beberapa hal yang menurut kami masuk akal bagi kami. Pada akhirnya, kami tidak bisa mencapai kesepakatan.”
Sebaliknya, Bulls justru mempertahankan aset mereka dan mencoba menempatkan daftar pemain tersebut di sekitar bintang baru yang mereka rasa sudah mereka miliki. Di penghujung malam, Wendell Carter Jr. terasa seperti Bears versi bola basket yang melakukan tekel kiri untuk Mitch Trubisky.
“Kami pikir dia akan menjadi pelengkap yang bagus untuk Lauri,” kata Paxson. “Kami sudah memiliki Robin (Lopez) di posisi itu, jadi kami bisa mendatangkan Wendell dan dia bisa mendapatkan waktu dan menit bermainnya. Dan itu hal yang bagus untuk pemain muda.”
Ayo pergi ke Chicago! Ceritaku aktif @spelerstribune: https://t.co/MDyoXdyllg
— Wendell Carter Jr (@wendellcarter34) 22 Juni 2018
Dalam panggilan konferensi dari New York dengan wartawan Chicago di dalam Advocate Center, Carter ditanya bagaimana perasaannya dianggap sebagai pilihan yang aman untuk rancangan tersebut. Anggota media saling melontarkan tatapan bingung saat mereka berkumpul di sekitar pengeras suara saat Carter menganggapnya sebagai pujian.
“Itu sangat berarti,” kata Carter. “Itu hanya menunjukkan bahwa semua kerja keras, semua dedikasi untuk memainkan permainan ini telah membuahkan hasil. Mengatakan saya adalah pilihan teraman (berarti) saya akan masuk dan melakukan apa yang harus saya lakukan untuk menang. Ini menunjukkan bahwa itu baru saja terbayar. Dan Chicago Bulls mengakuinya. Jadi saya bersemangat.”
Anda akan melihat bahwa itu adalah lagu yang sama yang disenandungkan Carter selama dua bulan, dan sejauh yang saya tahu, sepanjang hidupnya. Dia menyelesaikan sesi medianya di penggabungan bulan lalu, berbicara tentang pengorbanan demi kebaikan yang lebih besar sementara prospek lain bersusah payah dan menyatakan diri mereka sebagai pemain terbaik dalam draft tersebut. Anda tahu Carter dipotong dari jenis kain yang diinginkan dan dibutuhkan Bulls saat itu.
Paxson berusaha keras pada Kamis malam untuk menunjukkan bagaimana Carter, dalam wawancara televisi nasionalnya dengan ESPN beberapa saat setelah terpilih, sekali lagi berbicara tentang memberikan hal-hal kecil.
“Dia berbicara tentang keinginannya memasang layar untuk laki-laki,” kata Paxson dengan nada yang menunjukkan betapa langkanya ras tersebut. “Maksud saya, ini adalah pemain muda yang akan cocok dengan konsep tim yang kami inginkan. Dan Chandler juga akan sama.”
Carter menyebut pasangan masa depannya dengan Markkanen sangat mirip dengan tandem lapangan depan yang ia bentuk dengan Marvin Bagley III di Duke. Mengorbankan permainannya untuk mengakomodasi kedatangan Bagley yang lebih awal dari perkiraan di Durham, namun tetap bersinar, adalah salah satu alasan terbesar Carter kini menjadi Bull.
“Itu hanya menunjukkan bahwa saya bisa bermain dengan pemain hebat lainnya dan tetap melakukan hal-hal hebat untuk membantu tim menang,” kata Carter.
Paxson menambahkan: “Apa yang kami lihat dalam diri Wendell hanyalah seorang pemuda yang dalam banyak hal tidak mampu menunjukkan permainannya sebanyak itu. Karena ketika Marvin Bagley mengklasifikasi ulang dan kemudian terlambat menandatangani kontrak dengan Duke, banyak pelanggaran mereka akan terjadi pada Wendell tahun ini jika Marvin tidak pergi ke sana. Dan pemuda itu berkorban banyak untuk menjadi rekan satu tim yang baik dan sebagainya. Banyak hal yang menunjukkan siapa dia sebenarnya.”
Wendell Carter Jr. adalah pilihan yang aman.
Itu tidak berarti Bulls mengalami malam yang buruk.
(Foto teratas: Brad Penner/USA TODAY Sports)