HOUSTON – Derrick White memukul dadanya saat dia melangkah mundur untuk mendekati pelatih kepala Spurs Gregg Popovich.
White tahu dia melakukan pelanggaran ketika dia menjaga James Harden pada percobaan 3 poin dan tidak membuat alasan atas kesalahannya. Dia menyaksikan Harden menggunakan dribelnya dan langkah mundurnya yang terkenal, berasumsi Harden siap menembak dan tertipu.
Pompa Harden memalsukan White, membawanya ke udara dan menciptakan kontak untuk melakukan pelanggaran. White pun langsung kecewa dengan kesalahan tersebut dan kembali mendiskusikannya dengan pelatih.
“Dia bilang, belajar saja dari situ,” kata White. “Anda menjaga MVP (yang berkuasa). Belajar saja darinya. Dan setiap saat ada pengalaman belajar.”
White dan Spurs mendapat pelajaran dari Harden, yang mengonversi tiga lemparan bebas setelah pelanggaran tersebut dan kemudian mencetak angka tertinggi dalam pertandingan itu, 61 poin, untuk membantu Houston Rockets unggul 111-105 pada Jumat malam di Toyota Center.
Harden’s 61 memiliki karir, musim, dan franchise yang tinggi. Dia juga mencetak 61 poin dalam kemenangan 23 Januari atas New York Knicks. Harden sekarang sejajar dengan Elgin Baylor untuk permainan 60 poin terbanyak keempat (tiga) dalam sejarah NBA.
Bagi Spurs, yang kini mengalami dua kekalahan beruntun dan kalah seri musim ini (3-1) dari Rockets, kekalahan tersebut merupakan contoh lain dari tim yang tidak bermain selama 48 menit, serupa dengan kekalahan terakhir mereka dari Miami Heat.
Spurs memberikan 62 poin pada babak pertama kepada Rockets dan 19 percobaan lemparan bebas. San Antonio membaik di babak kedua, mengungguli Rockets 58-49, termasuk keunggulan 36-12, tetapi dengan tujuh menit tersisa, tertinggal lima, Harden mengambil alih. Dia mencetak 15 dari 20 poin terakhir Rockets melalui 5 dari 7 tembakan (3 dari 4 tembakan dari luar garis busur).
“Kami bermain lebih keras, kami bermain lebih cerdas di babak kedua, namun Anda tidak bisa melakukan itu melawan tim bagus seperti Houston, atau tim mana pun di NBA,” kata Popovich. “Anda harus bermain selama 48 menit, dan kami bermain di dua kuarter terakhir dan pada akhirnya James mendapatkan performa MVP.”
Dan bagi White, guard berusia 24 tahun yang telah mengejutkan banyak orang musim ini, itu hanyalah permainan untuk menyesuaikan diri dengan penyesuaian NBA.
Untuk mendapatkan rasa hormat
Di kalangan NBA, nama White sudah bukan rahasia lagi. Saat para pemain menonton Spurs, White menonjol. Tinggi badannya, kemampuannya dalam memblok waktu tembakan dan perasaannya terhadap permainan adalah atribut yang disebutkan ketika mendiskusikan permainannya dengan lawan.
“Dia pemain San Antonio,” guard Heat Dwyane Wade. “Dia tidak berusaha berbuat terlalu banyak. Dia mengelola tim dengan sangat baik. Ketika Anda melihatnya, dia sederhana, tapi dia bisa memainkan permainannya. Dia memiliki pikiran dan IQ dalam permainan; hanya pemain yang sangat solid. Untuk tim ini dia adalah tipe pemain yang sempurna.”
“Pemain solid,” kata bintang Golden State Warriors Steph Curry. “Banyak ruang untuk berkembang; jelas mempunyai banyak potensi. Dia terlihat sangat percaya diri saat berada di lapangan.”
Selama sembilan kemenangan beruntun Spurs, White rata-rata mencetak 12,9 poin dengan 51 persen tembakan, 5,4 assist, 4,2 rebound, dan 1,1 steal. Dia juga berada di urutan kedua di Spurs dengan total 14 blok selama rentang waktu tersebut. Dia menyelesaikan dengan 18 poin, delapan rebound dan tiga assist pada pertandingan hari Jumat.
Salah satu hal yang dikatakan penyerang Warriors Kevin Durant tentang White, yang diakuinya ia tonton saat kuliah, adalah sikap White saat menghadapi tantangan. White tidak akan mundur dalam pertahanan, dan untuk penjaga tahun kedua, itu berarti banyak bagi Durant.
“Saya menyukai ketangguhannya,” kata Durant. “Saya menyukai energinya. Dia juga tidak banyak bicara di luar sana. Dia hanya mengencangkan sabuk pengamannya dan mulai bekerja. Dia adalah seorang penjaga besar yang dapat menjaga berbagai posisi dan menembakkan tembakan lompat pull-up. Perintahkan saja pelanggarannya.”
Saat diberitahu komentar para bintang pertandingan, White menerima pujian tersebut namun tidak ingin terlalu memikirkan dirinya sendiri.
Ia tahu ini hanyalah permulaan dan untuk tetap menjadi pemain yang sedang naik daun, ia perlu membuktikan lebih banyak lagi.
“Secepat apa yang kamu capai,” kata White, “adalah seberapa cepat kamu bisa menjadi bukan siapa-siapa. Teruslah bermain.”
Pentingnya studi film
Sebelum Heat menghentikan rekor Spurs, pelatih kepala Erik Spoelstra menyebut White sebagai “pesaing tangguh” dan menjelaskan bagaimana Heat dan Spurs biasanya menyukai pemain yang sama ketika mencari pemain yang masuk draft.
Dan ketika pertandingan Heat direncanakan untuk Spurs, Spoelstra mengungkapkan bahwa nama White menduduki peringkat teratas dalam laporan pencarian bakat Heat. Itu adalah bukti bahwa tim-tim sudah mengetahui siapa White dan bagaimana performa Spurs saat dia bermain.
“Ini adalah rasa hormat terhadap dia dan bagaimana dia benar-benar cocok dengan sistem mereka,” kata Spoelstra. “Anda harus bermain dengan cara yang benar (bersama Spurs). Anda benar-benar harus menghadapi hal yang benar, dan Anda dapat mengatakan bahwa dia memang benar.”
Namun di sinilah White harus mengambil langkah selanjutnya.
Bagaimana dia menyesuaikan diri dengan liga yang akan mulai lebih menargetkannya, mengetahui bahwa jika mereka tidak memperhatikan, Putih dapat memberikan dampak yang signifikan pada hasil pertandingan?
Bagaimana White akan melawan serangan balik tersebut?
“Sekarang Anda harus mulai melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam membaca bagaimana tim menyerang Anda,” kata Wade. “Mereka tidak tahu sejak dini. Mereka tidak terlalu memperhatikan Anda, jadi Anda hanya bermain saja. Dan kemudian, begitu Anda mulai menerima laporan kepanduan, sekarang mereka mulai menyerang Anda secara berbeda.
“Sekarang perlindungan defensif akan mulai memperhatikan Anda,” lanjut Wade. “Jadi, Anda harus melihatnya, dan Anda harus bisa menyesuaikan diri dengan setiap liputan yang akan diberikan tim kepada Anda ketika Anda mulai menjadi begitu penting dalam laporan kepanduan.”
Mempelajari film adalah salah satu cara untuk melawan apa yang akan dilontarkan tim kepada White, terutama menjelang postseason.
DeMar DeRozan ingat ketika dia mulai membuat laporan kepanduan. Itu terjadi pada tahun kedua DeRozan bersama Toronto Raptors.
Saat itu, DeRozan sedang naik daun sebagai mesin pencetak gol. Pada jeda All-Star di musim keduanya, DeRozan mencetak rata-rata 15,9 poin, termasuk 37 poin tertinggi musim ini saat kalah dari Rockets.
Seiring berjalannya musim, DeRozan mulai menyadari bahwa pertahanan dirancang untuknya dan harus diubah.
“Ini menjadi lebih sulit seiring berjalannya musim,” kenang DeRozan.
Untuk mengatasi perhatian baru, DeRozan menambahkan serangan balik ke permainannya dan mencoba mengantisipasi apa yang akan dilakukan tim dalam upaya memperlambatnya. Meski bekerja di lapangan, DeRozan juga bekerja di belakang layar mempelajari apa yang akan dilakukan tim melalui film.
Kemudian asisten pelatih Raptors, Eric Hughes, memastikan DeRozan mendalami studi film untuk melihat bagaimana tim menyesuaikan diri. Ini memberi DeRozan pemahaman yang lebih baik tentang cara melakukan serangan balik.
“Itu adalah segalanya,” kata DeRozan. “Saya menonton banyak film – sebelum syuting, setelah syuting, sebelum pertandingan, setelah pertandingan, selalu, film, film.
“Anda harus terus melakukannya,” tambah DeRozan. “Ketika Anda merasa bermain bagus dan melakukannya dengan baik, Anda tidak bisa puas karena lawan Anda berikutnya akan mencoba mencari cara untuk mempersulit Anda.”
Sesuatu yang DeRozan katakan akan dia sampaikan kepada White saat dia mendekati transisi untuk melawan penyesuaian lawan: “Lihatlah dirimu sendiri dan tanyakan, ‘Apa yang akan kamu lakukan untuk menghentikanmu?’ Lalu cari tahu bagaimana Anda akan mencapainya, karena itulah yang akan dilakukan tim setiap malam.
“Anda harus menjadi orang yang memahami bagaimana tim akan mencoba untuk mematikan Anda. Bagaimana mereka melakukannya? Bagaimana Anda menanggapinya? Berpikirlah lebih dulu dari orang lain. Itu satu hal yang ingin saya sampaikan kepadanya.”
Di lapangan, kemampuan White dalam mengemudi dan finis di tepi lapangan membuat beberapa lawan lengah. Heat melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam melindungi cat dari White dan menahan tembakannya ke keranjang.
Pengintai penyesuaian percaya bahwa White pada akhirnya harus membuat: hasil akhir yang lebih baik di tengah kerumunan. Di sinilah Wade mengatakan bahwa White harus belajar selama aksi berlangsung.
“Kadang-kadang Anda harus melalui hal itu dalam permainan,” kata Wade. “Ketika Anda terjatuh, dan Anda tidak tahu mereka menyerang Anda, memainkan cover yang berbeda, sekarang Anda harus mencari cara untuk mengatasinya. Banyak hal yang berasal dari IQ Anda terhadap permainan tersebut, perasaan Anda terhadap permainan tersebut.”
Pembelajar yang cepat
Di penghujung kuarter ketiga hari Jumat, saat waktu menunjukkan pukul 02:43, White kembali membela Harden. Merasakan layar datang, White melihat ke kiri, di mana dia melihat PJ Tucker mencoba membebaskan Harden.
Rockets sadar bahwa penjaga Putih Harden tangguh dan ingin melepaskannya dari skor tertinggi mereka. Tapi White tidak beralih dengan Davis Bertans dan tetap berhadapan satu lawan satu dengan Harden.
Harden menggunakan dribelnya dan melakukan rebound lagi, tapi kali ini White tidak tertipu. Dia menentang tembakan tiga angka Harden, yang gagal. Penguasaan bola tersebut menjadi bukti lebih lanjut bahwa White belajar sendiri dalam pertandingan tersebut bagaimana cara mempertahankan salah satu pencetak gol terbaik liga.
“Ini adalah permainan yang saya mainkan sejak saya masih kecil,” kata White ketika ditanya bagaimana dia bisa meningkatkan kemampuannya dalam bermain game begitu cepat musim ini. “Jadi, saya hanya berusaha untuk tetap percaya diri. Begitulah cara saya memulai di G-League tahun lalu. Saya tahu saya akan memikirkannya. Saya selalu menjadi pembelajar yang cepat.”
Beberapa saat sebelum perebutan 3 poin itu, White juga memblok umpan ke Harden dan melakukan steal kedua dan terakhirnya dalam permainan tersebut. Dia mengubah turnover Danuel House Jr. menjadi poin, membantu Spurs mengungguli Rockets 34-19 di kuarter ketiga dan menyamakan kedudukan menjadi 81 memasuki 12 menit terakhir.
Ketika dia mengingat kembali penguasaan bola, White berkata, “Saya berhasil mencurinya, tapi saya hanya perlu sedikit lagi untuk mempersulitnya, terutama jika dia melakukannya seperti itu.”
Sebelum meninggalkan ruang ganti tim tamu, Popovich berjalan melewati ruang ganti White dan menepuk punggungnya. Dia menyuruh White untuk terus mendorong.
White melihat isyarat itu sebagai cara Popovich untuk menjaga kepercayaan dirinya tetap tinggi. Meskipun Harden mencetak 61 poin melawan Spurs malam ini, White harus melupakan pertandingan ini dan fokus pada pencetak gol elit lainnya di Kyrie Irving pada hari Minggu.
“Tetaplah seperti itu,” kata White. “Akan ada pasang surut di liga ini. Saya hanya harus bertahan dan mencoba mendapatkan yang berikutnya di Boston.”
(Foto teratas: Bill Baptist / Getty Images)