MINNEAPOLIS – Direndam dalam sampanye, pelatih Minnesota Lynx Cheryl Reeve merefleksikan perjalanan yang dimulai pada tahun 2010 dan berlanjut pada hari Rabu dengan gelar WNBA keempat dalam tujuh musim.
Reeve, pelatih yang emosional dan sulit, menahan air mata saat dia memikirkan tentang waktu yang dia habiskan bersama timnya, yang intinya tidak banyak berubah selama bertahun-tahun.
“Saya tidak dapat mengatakan kepada Anda betapa terberkatinya perasaan saya hanya dengan berada di dekat orang-orang ini setiap hari,” kata Reeve. “Anda tahu, hal terpenting tentang band ini, kami membiarkan satu sama lain menjadi diri kami sendiri, dan ada banyak hal yang bisa dikatakan mengenai hal itu. Saya tidak mudah untuk berada di dekat Anda. … Dari sudut pandang profesional, ini jelas merupakan waktu paling istimewa dalam hidup kita, tetapi orang-orangnyalah yang menentukan.
“Mereka adalah orang-orang yang hanya melakukan hal ini bersama kami – kami berada di dalamnya seumur hidup, kelompok ini. Kami berada di dalamnya seumur hidup dan merupakan berkah luar biasa bisa berada di sana setiap hari.”
Reeve – dengan lima pemain starternya Lindsay Whalen, Seimone Augustus, Maya Moore, Rebekkah Brunson dan Sylvia Fowles – mengalahkan Los Angeles Sparks 85-76 pada Rabu malam di Game 5 Final WNBA yang menentukan di Williams Arena di Universitas Minnesota kampus mengetuk .
Kerumunan yang memekakkan telinga dan terjual habis, mengenakan kemeja abu-abu agar serasi dengan seragam Lynx, bersorak atas kemenangan penebusan Minnesota pada tahun 2017. Itu adalah dua tim yang sama seperti musim lalu, ketika Los Angeles mengalahkan Lynx di Minnesota dalam kekalahan Game 5 yang melelahkan di detik-detik terakhir.
Menurut pola mereka, tahun ganjil adalah Lynx. Minnesota memenangkan kejuaraan WNBA pada tahun 2011, 2013 dan 2015.
“Saya tahu bahwa kami telah mengembangkan ekspektasi ini,” kata Reeve. “Saya mengerti itu, ketika Anda menelepon no. 1 unggulan dan semua orang hanya melihat, ‘Hei, kamu yang no. 1 tim. Anda harus.’ Saya tidak bisa menjelaskan kepada Anda dengan kata-kata bagaimana rasanya bagi orang-orang itu dan harus menjalani langkah itu setiap hari dengan penuh kehebatan dan harapan.”
Maya Moore (kiri), Sylvia Fowles (tengah) dan Rebekkah Brunson (kanan) digabungkan untuk menghasilkan 52 dari 85 poin Lynx pada penutupan hari Rabu. (Foto: Brad Rempel/USA TODAY Sports)
Perjalanan luar biasa dimulai pada tahun 2010, ketika Reeve menjadi pelatih. Agustus adalah bintang dan satu-satunya hasil imbang di tahun-tahun non-playoff yang suram itu. Brunson, yang pada hari Rabu menjadi pemain pertama yang memenangkan lima gelar WNBA (juga menang bersama Sacramento Monarchs pada tahun 2005), ditambahkan ke draft ekspansi setahun sebelum Reeve bergabung.
Whalen — warga Hutchinson, Minn., penduduk asli dan mantan Gophers yang menonjol — telah kembali ke rumah. Kemudian Lynx mendapatkan emas dengan pick No. 1 di draft 2011, menambahkan Moore dari Connecticut.
Minnesota memenangkan gelar pertamanya di musim pertama Moore. Dua kejuaraan lagi menyusul. Faktanya, semasa SMA, Moore tidak pernah menjalani dua musim berturut-turut tanpa memenangkan kejuaraan.
Pada hari Rabu, Moore-lah yang datang lagi.
Lynx terurai karena pertahanan Sparks yang menyesakkan. Dua turnover berturut-turut dan Los Angeles semakin terpaut tiga poin pada kedudukan 79-76 dengan sisa waktu 34 detik. Kenangan kehilangan satu poin tahun lalu di game penentuan mulai menghantui Williams Arena yang lama.
Batas waktu menghentikan beberapa momentum. Sparks kembali menekan, tetapi Moore melakukan penetrasi dan mengangkat untuk melakukan tembakan lompat mengambang untuk mendapatkan dua poin yang menegangkan. Sparks tidak ingin mencetak gol lagi.
“Pada titik tertentu, para pemain membuat permainan, dan Maya menjadi pelari di garis lemparan bebas, yang bagi saya adalah Maya Moore, dan itulah mengapa kami juga menyukainya di tim kami,” kata Whalen. “Saya pikir setiap kali Anda melakukannya, hal itu menjadi sedikit lebih istimewa karena semakin sulit. Dan itu menjadi sedikit lebih bermakna karena Anda tahu itu tidak mudah. Anda tahu, itu bukanlah sesuatu yang kita tidak pernah anggap remeh. .”
Fowles bergabung dengan tim melalui perdagangan pada tahun 2015 dan Minnesota telah memenangkan dua kejuaraan dalam tiga musim sejak itu. Fowles, MVP musim reguler, menggandakan perangkat keras MVP-nya dengan penghargaan MVP Final.
Dia mencetak double-double di setiap final. Fowles mencetak 17 poin dan menyamai rekor Finalnya sendiri dengan 20 rebound pada hari Rabu.
“Saya hanya ingin menjadikannya urusan saya untuk memastikan saya keluar dan pulih,” kata Fowles. “Itu adalah kejatuhanku tahun lalu. … Itu menghantui saya untuk waktu yang lama setelah Game 5 tahun lalu. Saya hanya ingin masuk dan saya ingin menunjukkan kehadiran saya – dan jika sudah pulih, maka akan kembali lagi.
Ada beberapa dinasti di WNBA kelas atas, tetapi perjalanan Lynx saat ini hampir belum pernah terjadi sebelumnya.
Ambil contoh dari Moore, yang berpengalaman dalam sejarah liga. Dia mendaftar dari tim klasik, termasuk Houston Comets, tim yang bergabung dengan Lynx sebagai satu-satunya juara empat kali.
“Saya tidak tahu apakah Anda akan mendapatkan kelompok yang lebih mendalam, berdedikasi, dan tidak mementingkan diri sendiri dibandingkan yang kita miliki saat ini,” kata Moore. “Anda punya bakat, tapi orang-orang yang membentuk organisasi ini akan sangat sulit ditemukan lagi dari atas hingga bawah.”
Sementara itu, Whalen dan Brunson masing-masing baru menyelesaikan musimnya yang ke-14. Agustus memainkan 12 musim. Fowles (10 tahun) dan Moore (tujuh) adalah anggota inti Minnesota yang lebih muda. Kelima pemain bermain setidaknya 32 menit pada hari Rabu.
“Kami lebih dalam dari lima besar, tapi identitas kami adalah lima besar,” kata Reeve. “Saya tahu semua orang ingin melakukan segala yang mereka bisa untuk menempatkan tim ini pada posisi untuk melakukan apa yang mereka lakukan karena grup ini sangat spesial. Mereka sangat istimewa.
“Saya bahkan tidak bisa memberi tahu Anda betapa istimewanya grup ini, dan saya harap Anda terus menunjukkan kekaguman Anda kepada mereka karena ini adalah saat-saat yang luar biasa dalam sejarah olahraga Minnesota dan tentu saja dalam sejarah WNBA.”
(Kredit gambar teratas: Brad Rempel/USA TODAY Sports)
