MILWAUKEE – Itu Utah Jazz sangat menantikan hari ini. Padahal hari ini berakhir dengan kekalahan 114-102 dari The Milwaukee Buckstim yang mungkin memiliki bola basket terbaik di NBA.
Soalnya, road carousel kini berakhir untuk Jazz. Di akhir perjalanan terakhir mereka, NBA Utah masih berhutang 25 pertandingan kandang. Jika Anda menghitung di rumah, itu berarti kita berada di awal Januari dan Jazz baru memainkan 16 pertandingan lagi dari Vivint Smart Home Arena. Dan empat dari pertandingan tersebut sedang dalam perjalanan darat bulan Maret yang mencakup New York Knicks, Atlanta Falcons Dan Banteng Chicago.
Jazz secara pribadi telah menunggu jadwal kali ini dan berharap dapat menggunakannya sebagai kesempatan untuk melaju melalui kompetisi Wilayah Barat yang kompetitif. Namun Jazz juga khawatir bahwa jadwal terberat liga sepanjang paruh pertama musim ini akan menyusul mereka.
Ternyata, Jazz itu benar.
Seiring dengan perubahan jadwal di Utah, serangkaian masalah baru pun muncul: Cedera. Point guard Dante Exum adalah orang pertama yang terjatuh, pergelangan kaki kirinya terkilir parah dalam kemenangan Sabtu malam atas The Detroit Piston. Exum diperkirakan akan absen beberapa minggu, kata sumber liga Atletik. Dalam kemenangan yang sama atas Detroit, penyerang Thabo Sefolosha mengalami cedera hamstring. Veteran itu akan menjalani MRI pada Selasa pagi, menurut sumber liga, meskipun ada beberapa optimisme dalam organisasi bahwa Sefolosha dapat kembali melakukan rotasi dalam beberapa minggu.
Yang paling mengkhawatirkan, Ricky RubioPoint guard awal Utah, mengalami cedera hamstring pada Senin malam melawan Bucks. Dia juga akan menjalani MRI pada Selasa pagi, menurut Atletik sumber. Jazz berharap mereka tidak harus kehilangan pemimpin mereka untuk jangka waktu yang lama, namun mereka tidak dapat memastikan jangka waktunya tanpa hasil tersebut.
Jadi, Utah kemungkinan akan memasuki pertandingan kandang Rabu malam dengan satu point guard alami dalam daftar – stringer ketiga Raul Neto. Penjaga Penembakan Donovan Mitchell kemungkinan besar akan pindah dan memainkan poin untuk jangka waktu yang signifikan. Dan mulailah dari yang kecil ke depan Joe Inggris kemungkinan besar akan mengambil peran lebih besar dalam menjalankan pelanggaran penguasaan bola di Utah.
“Kami harus melihat di mana kami berada,” kata pelatih Jazz Quin Snyder. “Kami percaya pada Raul, dan Donovan telah memainkan satu poin sebelumnya. Kita harus mencari tahu. Daripada terlalu fokus pada hal itu, saya pikir tim kami perlu lebih bersatu, dan kami melakukannya secara konsisten.”
Meskipun tidak ada satupun pilihan yang ada di Utah yang membawa bencana, tidak ada satupun pilihan Utah yang ideal. Neto bermain sangat baik dalam menit-menit terbatas musim ini, dan dia melakukannya saat melawan Bucks, mencetak 10 poin, mencetak enam rebound, dan memberikan lima assist. Dia adalah point guard ketiga yang hampir sempurna; tangguh dan ulet dalam bertahan, cerdas dan produktif dalam menyerang. Tapi dipaksa bermain terlalu banyak menit, keterbatasan ukuran tubuhnya, Neto yang tingginya hanya 6 kaki, menjadi terlihat, dan dia bisa kelelahan. Jadi meskipun dia mampu memainkan menit-menit penting, Anda mungkin tidak ingin dia melakukan hal itu melawan point guard awal NBA.
Mitchell pasti bisa menangani bola basket dan bermain untuk dirinya sendiri dan orang lain. Namun nuansa posisinya – menempatkan pemain di tempat yang tepat, melakukan permainan yang tepat, melakukan serangan selama 48 menit – tidak dapat ia lakukan pada tahap perkembangannya saat ini. Salah satu kekuatan terbesar Rubio adalah kemampuannya mengelola tim, dan kemampuan itu memungkinkan Mitchell untuk fokus pada keahliannya — mencetak gol — tanpa harus mengkhawatirkan orang lain. Sekarang, tanpa Rubio, sepertinya Mitchell harus melakukan sedikit, atau banyak, dari keduanya untuk saat ini. Mitchell mencetak angka tertinggi tim, 26 poin melawan Bucks, tetapi terlihat lelah pada kuarter keempat karena kurangnya kedalaman point guard Utah.
Kini bebannya yang sudah berat semakin berat.
“Saya hanya harus mencoba mempertahankan pola pikir yang sama,” kata Mitchell. “Saya tidak bisa melihatnya hanya sebagai point guard. Saya hanya perlu keluar dan tidak memikirkan banyak hal. Itulah yang membuat saya mendapat tujuh kali dalam satu pertandingan. Hanya bisa pergi dan membaca, itulah yang membawa saya ke tempat saya sekarang. Kita tidak bisa mengacau. Kami harus pergi ke sana dan berkompetisi sampai orang-orang itu sehat.”
Ingles telah tampil sebagai pemain yang unggul dalam dua musim terakhir. Sekarang, kemampuannya menangani bola basket dan pick-and-roll juga Rudy Gobert dan Derrick Favours menjadi lebih penting. Jika hasil MRI Rubio salah, Jazz mungkin harus memikirkan apakah mereka ingin mengambil langkah untuk mentransfernya untuk sementara waktu. Mereka mungkin tetap ingin melakukannya, karena kedalaman pertahanan mereka sangat kuat.
Minggu ini sangat membantu karena Jazz tidak menghadapi salah satu point guard elit liga. DJ Augustin mulai untuk Orlando Sihir. Bola Lonzo (Los Angeles Lakers), Kris Dunn (Chicago Bulls) dan Reggie Jackson (Detroit Pistons) adalah tiga point guard lain yang akan dihadapi Jazz minggu depan. Hanya pada tanggal 21 Januari saja Damian Lillard dan itu Portland Trail Blazer meluncur ke kota bahwa Jazz akan menghadapi pemimpin lantai elit berikutnya. Jadi, hal ini berpotensi memberikan waktu hampir dua minggu bagi Jazz untuk mencoba membuat beberapa pemainnya sehat tanpa terlalu kekurangan posisi selama pertandingan sebenarnya.
“Kami percaya pada pemain yang kami miliki, dan mereka harus maju dan bermain bagus,” kata Snyder.
(Foto: Stacy Revere/Getty Images)