Bruce Miller tidak pernah melihatnya terjadi pada Kamis malam. Adiknya B’Ahmad hanya mendapat sedikit petunjuk.
Namun, kejutan itu hanya menambah kegembiraan kakak beradik itu pada Kamis malam saat tim sepak bola Maryland bermain Baltimore Ravens’ permainan pameran.
B’Ahmad adalah mahasiswa tingkat dua yang bermain di tiga pertandingan musim gugur lalu. Bruce adalah gelandang yang berusaha memperjuangkan waktu di tim khusus sebagai senior.
Hanya dia yang mendapatkan lebih banyak setelah rekan satu timnya memintanya untuk membacakan pesan kepada penonton ketika tim diperkenalkan saat penghentian permainan.
Bruce Miller mengambil alat tulis Maryland dan mengerjakan pesan 23 kata yang mengesankan.
“Atas nama Keluarga Sepak Bola Maryland, kami ingin memberikan beasiswa sepak bola penuh kepada Bruce Miller untuk musim 2019,” bunyinya.
Rekan satu tim mengerumuninya di lapangan. Gema “BRUUUUUUUCE” bergema di dinding terowongan tepi lapangan saat Terps berjalan kembali ke tempat duduk mereka.
JADILAH IMPIAN YANG TERWUJUD
Senior Bruce Miller, Anda mendapat BEASISWA!! pic.twitter.com/1fZ7e8P66H
— Sepak Bola Maryland (@TerpsFootball) 16 Agustus 2019
Dan Bruce Miller, setelah dua tahun bermain bola di sekolah menengah, satu tahun di sekolah persiapan, dua tahun lagi di perguruan tinggi junior, dan dua tahun lagi di Maryland, mendapatkan hasil dari karier sepak bolanya.
“Sepertinya semuanya melambat,” kata Miller. “Itu adalah gerakan lambat. Begitu saya membaca nama saya, semuanya melambat. Itu hampir seperti film. Saya benar-benar tidak percaya. Aku masih shock, sedikit.”
Bagaimana Miller bisa sampai di Maryland tidaklah mengherankan mengingat ikatannya dengan adik laki-lakinya.
Miller memainkan beberapa musim sepak bola sekolah menengah di Delcastle Technical di Wilmington, Del. Dia akhirnya pergi ke Dean College di Massachusetts dan menghabiskan beberapa musim ketika sekolahnya masih di tingkat perguruan tinggi junior.
Miller belum menarik banyak minat dari sekolah empat tahun. Tapi B’Ahmad, seorang gelandang bertahan dengan berat 6-2, 286 pon, menandatangani kontrak dengan Baltimore Power St. Bermain di Frances Academy dan mendapat banyak perhatian dari sekolah FBS. Illinois, Pittsburg Dan Kuil semua orang mengejarnya, tapi dia memilih untuk kuliah di Maryland.
“Saat kakakku tiba di sini, rasanya seperti, ‘Mengapa tidak bermain dengan adikku?'” kata Bruce Miller.
Setelah menghubungi staf pelatih program, dia melanjutkan. Dia absen pada musim yang secara teknis merupakan musim sit-out pada tahun 2017, lalu masuk ke pertandingan melawan Iowa Dan Indiana musim terakhir.
Itu saja sudah merupakan sebuah prestasi. Walk-on sering kali datang dan pergi dalam program besar. Tuntutan terhadap mereka semua tinggi. Imbalan dalam waktu bermain, seringkali, sangat minim.
Ada saat-saat ketika kehidupan mengalami pasang surut, Miller yang memiliki tinggi 6 kaki dan berat 246 pon bertanya-tanya apakah ia harus menyebutnya sebagai karier. Pada saat yang sama, dia selalu merasa ingin membuktikan suatu hal ketika seseorang meragukannya.
Rekan satu tim memberikan dorongan, dan kehadiran saudaranya selalu menjadi insentif untuk melihat waktunya di Maryland melalui tiga musim penuh.
“Dia tidak pernah menyerah,” B’Ahmad Miller dikatakan. “Dia adalah motivasi saya. Setiap hari. Dia tidak pernah menyerah pada mimpinya. Orang tidak tahu bahwa mimpinya adalah mimpiku. Sebagian dari mimpi itu telah terwujud, dan saya sangat diberkati memiliki dia di sini bersama saya.”
B’Ahmad sering menceritakan hal ini kepada saudaranya, dan hal ini sudah terjadi sejak mereka masih kuliah. Lebih jauh lagi.
Namun, ketika hal itu disebutkan sekitar 12 jam setelah perayaan hari Kamis, Bruce berhenti sejenak sebelum membalas pujiannya.
“Sekarang, saya mengerti maksudnya,” kata Miller. “Dia adalah adik laki-laki saya – ya, dia lebih besar dari saya – tetapi ketika kami pergi ke sekolah, saya membawanya ke kelas sebelum saya pergi ke kelas. Dia selalu menatapku dan berkata, ‘Kak, bagaimana caranya’ atau ‘Bagaimana caranya?’ Saya akan berkata, “Bro, kamu harus melakukannya dulu.” Saya selalu ada di sana ketika dia membutuhkan seseorang untuk memeriksa untuk memperbaikinya. Dia adalah motivasi saya. Jika saya tidak melakukannya dengan benar, dia tidak akan melakukannya dengan benar.”
Tidak ada saudara laki-laki yang tahu apa yang akan terjadi pada Kamis malam ketika Terps diperkenalkan kepada orang banyak. Hingga saat itu, perjalanan ke Baltimore merupakan gangguan yang menyenangkan bagi pelatih Mike Locksley yang dijadwalkan untuk memecah kebosanan di kamp pramusim.
Waktunya tepat. Maryland baru menjalani latihan dua minggu di bulan Agustus, dan pertandingan pembuka musim melawan Howard masih 16 hari lagi. Tapi Locksley punya lebih banyak rencana untuk malam itu.
Tip pertama B’Ahmad Miller datang ketika mereka berjalan ke lapangan, dan rekan setimnya memberinya sedikit dorongan, dorongan untuk memperhatikan.
“Saya seperti ‘Oke, apa yang terjadi di sini?'” kenangnya. “Pelatih Locks memberinya sesuatu untuk dibaca, dan saya berpikir ‘Oh, kedengarannya familier.’
Bruce Miller bahkan lebih terkejut lagi, takut dia akan terpilih untuk tugas mempromosikan program Terps kepada orang banyak.
“Kami memiliki kelompok kepemimpinan, dan mereka mengatakan kepada saya ‘Ya, kami memilih Anda untuk membaca,’” katanya. “Saya berpikir, ‘Mengapa Anda memilih saya? Kami memiliki orang-orang seperti Ellis McKennie. Mengapa Anda memilih saya untuk membaca?’ Saya mengerti alasannya. Saya senang mereka melakukannya.”
Di sela-sela acara, B’Ahmad mengatakan dia mulai menangisi kabar tersebut sebelum kakaknya menangis. Dia memeluk Bruce dan membiarkannya menikmati momen yang memang pantas dia dapatkan.
Begitu tim kembali ke bus, Bruce menelepon orang tuanya. Ibunya adalah orang yang menekankan bidang akademis ketika ia tumbuh dewasa. Ayahnya bermain sepak bola di Norfolk State dan merupakan orang yang pesannya selalu berupa seberapa besar kepercayaan yang dia miliki pada anak-anaknya.
Sekarang, Bruce mendapat pesannya sendiri ketika orangtuanya menjawab telepon.
“Dia sebenarnya sedang tidur ketika saya memanggilnya – ‘Apa? Barang apa yang Anda kirimkan kepada saya?’” kata Miller. “Kemudian dia mencari di internet dan mulai melihatnya, dan dia mulai menangis. Ayahku, hal yang sama. Dia seperti, ‘Saya tidak pernah menangis karena bahagia. Kamu baru saja mengejutkanku.’”
(Foto milik Atletik Maryland)