Para pemain Broncos baru saja menyelesaikan latihan satu hari lagi pada Kamis sore ketika tempat parkir depan fasilitas latihan mereka mulai terisi. Mobil-mobil yang dihiasi pesan #STEMStong di jendelanya mengalir masuk saat siswa dan orang tua mereka keluar dan berjalan menuju rumah lapangan.
Kurang dari 24 jam sebelumnya, ribuan orang teringat Kendrick Castillo, seorang siswa di STEM School Highlands Ranch, yang mengorbankan nyawanya untuk mencoba menyelamatkan teman-teman sekelasnya dalam penembakan tanggal 7 Mei. Delapan orang lainnya terluka dalam serangan itu, tetapi hanya Castillo yang tewas, terkena peluru di dada saat dia dengan gagah berani menyerang pria bersenjata itu.
Belakangan minggu itu, pejabat sekolah menghubungi keluarga Broncos dengan sebuah pertanyaan. Kelas senior mereka, yang masih dalam masa pemulihan dari trauma penembakan, membutuhkan tempat untuk lulus, untuk memulai babak berikutnya sambil masih bergulat dengan masa lalu yang tidak terlalu lama.
“Kami mengatakan kepada mereka bahwa kami akan dengan senang hati membantu sekolah, siswa, dan keluarga mereka dengan cara apa pun,” kata Patrick Smyth, wakil presiden eksekutif hubungan masyarakat dan masyarakat Broncos, dalam sebuah pernyataan.
Jadi tim membuka lapangan senilai $37 juta secara gratis untuk para siswa, keluarga mereka, dan staf sekolah.
Pada Kamis sore, anak-anak TK tiba untuk upacara lanjutan, disusul oleh para senior untuk upacara wisuda dan penghargaan. Di dalam, mereka disambut oleh penendang Broncos Brandon McManus dan gelandang luar Bradley Chubb.
Kita #VOTEstrong 💙 pic.twitter.com/iGIznDpkrk
— Broncos Di Luar Lapangan (@BroncosOffField) 16 Mei 2019
“Ketika McManus dan saya tiba, hanya untuk membuat anak-anak tersenyum, kami berbicara dengan beberapa guru, dan mereka berkata, ‘Ini adalah pertama kalinya anak-anak ini tersenyum sejak kejadian itu,’” kata Chubb kepada wartawan. Jumat di sebuah acara. “Saya pulang ke rumah dan menceritakan kepada seluruh keluarga saya tentang semua cerita yang saya dengar, jadi itu sungguh menyedihkan. Tapi bisa berada di sana untuk anak-anak itu dan menjadi berkat dalam hidup mereka karena saya baru saja muncul, itu gila.”
McManus adalah salah satu dari banyak pemain Broncos yang men-tweet dukungannya terhadap Castillo setelah insiden tersebut dan menghubungi departemen hubungan masyarakat tim untuk menanyakan apa yang dia rencanakan untuk menunjukkan dukungan tambahan.
Ketika tim memberitahunya bahwa dia menjadi pembawa acara wisuda, McManus memastikan dia ada di sana.
“Merupakan pengalaman yang luar biasa bisa menjadi bagian darinya,” katanya Atletik. “Tentu saja, kejadian tragis seperti ini terjadi di dekat tempat kita tinggal sekarang, sungguh menakjubkan melihat kekuatan dan kekuatan anak-anak ini, para guru, dan konselor di sana.”
Pada Senin malam, para senior tersebut akan kembali untuk upacara wisuda. Namun McManus berupaya memberi mereka lebih banyak manfaat di masa depan.
Veteran tahun keenam ini telah menjadi pendukung setia upaya anti-intimidasi dan bahkan membantu membentuk Pasukan Anti-Intimidasi nirlaba di New Jersey. Melalui yayasan yang baru diluncurkannya, McManus memikirkan cara untuk terus mendukung para siswa.
“Jelas merupakan perasaan yang luar biasa bisa membuat seseorang tersenyum,” katanya. “Tetapi ini adalah sebuah tragedi yang kami tidak ingin terjadi lagi dan berharap tidak akan terjadi lagi.”
(Foto Pat Bowlen Fieldhouse: Eric Lars Bakke / Associated Press)