NEWARK, NJ – Ibukota memiliki satu urusan terakhir yang harus diselesaikan dari musim lalu sebelum mereka lolos ke babak playoff, dengan tujuan untuk mempertahankan kejuaraan Piala Stanley mereka.
Ibukota akan mengunjungi Gedung Putih pada hari Senin untuk merayakan kemenangan Piala Stanley 2018 mereka bersama Presiden Donald Trump, juru bicara tim mengkonfirmasi Selasa setelah Washington Post pertama kali melaporkan berita tersebut.
Pertanyaannya sekarang, pemain Capitals mana yang akan menghadiri upacara tersebut dan mana yang lolos?
Setidaknya satu pemain, penyerang Brett Connolly, mengatakan dia tidak akan menghadiri acara tersebut, untuk mendukung mantan rekan setimnya Devante Smith-Pelly.
“Saya dengan hormat menolaknya,” kata Connolly, warga Kanada berusia 26 tahun, setelah kemenangan 4-1 Capitals atas Devils di Prudential Center. “Hanya itu yang akan saya katakan tentang hal itu. Setiap orang berhak atas pendapatnya. Hal ini jelas menjadi masalah besar dan mendapat banyak perhatian. Saya mendapat dukungan penuh dari rekan setim lama yang merupakan teman baik dan saya setujui, dan seorang pria yang saya yakin akan berada di sini lagi pada akhir tahun. Hanya itu yang akan saya katakan.”
Smith-Pelly, warga Kanada dan berkulit hitam, mengatakan kepada Postmedia Kanada pada bulan Juni lalu bahwa dia tidak akan pergi karena “hal-hal yang dilontarkan (Trump) benar-benar rasis dan seksis. Beberapa hal yang dia katakan cukup kasar. Saya tidak terlalu tertarik pada politik, jadi saya tidak tahu semua pandangannya yang lain, tapi saya jelas tidak setuju dengan retorikanya.”
Setelah membantu Capitals memenangkan Piala pada tahun 2018, Smith-Pelly memainkan sebagian musim ini bersama tim sebelum ditugaskan ke AHL Hershey pada bulan Februari.
Pemain Capitals lainnya, termasuk kapten Alex Ovechkin, mengatakan mereka berencana untuk menghadiri pertemuan hari Senin, yang kemungkinan besar merupakan acara pribadi antara presiden dan tim.
“Kami baru mengetahuinya (Selasa), jadi saya tidak tahu harus berkata apa – saya hanya bersemangat,” kata Ovechkin. “Itu bagus.”
Nicklas Backstrom pun mengaku gembira dengan kunjungan ke Gedung Putih.
“Kapan pun Anda mendapat undangan dari presiden dan berada di Gedung Putih, menurut saya, itu akan menjadi pengalaman yang luar biasa,” kata Backstrom.
Ditanya apakah Capitals telah berbicara tentang kunjungan sebagai sebuah tim, Backstrom mengatakan, “Saya merasa selalu terserah siapa pun yang ingin pergi, tapi kami mendapat undangan, dan itu adalah tradisi, menurut saya, selama bertahun-tahun. Kami’ Kami tidak akan mencampurkan politik dengan olahraga. Itu karena kami menang tahun lalu, itulah alasan kami ada di sana. Ya, itu akan menjadi pengalaman yang bagus, menurut saya.”
Pemain sayap Tom Wilson menambahkan: “Ini adalah kesempatan lain untuk mengakui pencapaian spesial yang kami alami tahun lalu. Setiap kali grup berkumpul dan dapat melihat Piala serta berada dekat dengannya, itu luar biasa. Kami akan santai saja dan melihat ke mana arahnya setelah ini dan berharap untuk merayakannya kapan pun kami bisa.”
Pelatih Capitals Todd Reirden membahas masalah ini sebelum pertandingan hari Rabu melawan Tampa Bay.
“Pertama-tama, saya membicarakan hal ini secara pribadi. Saya pikir ini adalah peluang besar. Selama lima tahun terakhir ini, Anda berkendara ke trek, Anda melihatnya, Anda mendengarnya, Anda memikirkannya,” kata Reirden. “Saya sangat gembira dengan undangan itu dan akan pergi dan dengan senang hati pergi. Dalam hal ini, saya mengerti. Saya memahami para pemain kami dan keputusan mereka dan saya menghormati mereka. Mereka diperbolehkan mengambil keputusan sendiri. Penting bagi kita untuk mendukung mereka dalam keputusan apa pun yang mereka ambil. Seiring berjalannya waktu, kami akan memiliki lebih banyak informasi mengenai hal itu, namun ini adalah peluang yang sangat besar.”
Sejak Presiden Trump menjabat, kontroversi menyelimuti kunjungan tradisional tim juara ke Gedung Putih. Usai meraih gelar NBA pada 2017, Golden State Warriors tidak diundang oleh Trump setelah beberapa pemainnya mengaku enggan melakukan kunjungan tersebut.
Juara Super Bowl 2018 Philadelphia Eagles dijadwalkan mengunjungi Gedung Putih, namun acara tersebut dibatalkan oleh Trump setelah beberapa pemain mengindikasikan mereka akan melewatkannya.
Penguins, pemenang Piala pada tahun 2016 dan ’17, mengunjungi Gedung Putih setelah setiap gelar.
(Foto: Richard A. Whittaker / Getty Images)