BUFFALO, NY – Brandon Dubinsky adalah salah satu pemain terberat Blue Jackets. Dia juga anggota tim yang paling keras kepala, seorang veteran keras kepala yang pikiran dan pandangan dunianya jarang bisa diubah.
Jadi ini bukan konsesi kecil, pusat tersebut mengatakan dia akan mengenakan pelindung di helmnya begitu dia kembali beraksi karena patah tulang orbital yang dideritanya dalam pertarungan pada 12 Desember. Dubinsky memulai musim sebagai Jaket Biru terakhir dan salah satu dari hanya 34 pemain NHL yang tidak memakai perisai.
Namun setelah penglihatannya kabur dan pelat dipasang di wajahnya untuk menyatukan tulang, veteran NHL selama 13 tahun itu menyadari bahwa demi keselamatan, ia harus bertobat. Dubinsky mengenakan satu hari Rabu ketika dia berlatih bersama tim untuk pertama kalinya sejak pertarungan melawan Zack Kassian dari Edmonton.
“Mungkin akan tetap ada,” kata Dubinsky tentang perisai itu. “Perintah dokter untuk memakainya dan sekarang saya punya beberapa piring di wajah saya. Saya tidak bisa mengambil risiko cedera mata lagi. Itu bukan sesuatu yang membuat saya sangat senang, tapi itu adalah hal yang benar untuk saya lakukan.”
Dubinsky menceritakan Atletik pada bulan Oktober, istri, orang tua, dan agennya telah menasihatinya selama bertahun-tahun untuk membawa perisai. Ini bukan tentang pertarungannya — dia adalah veteran dari 41 pertandingan musim reguler NHL — tetapi bahaya yang melekat pada permainan tersebut. Ada tongkat tinggi yang tidak disengaja dan pucks yang dibelokkan.
Pusat tersebut frustrasi karena dia memiliki beberapa minggu lagi untuk bermain karena tulangnya terus pulih. Namun, dia menyadari betapa beruntungnya dia tidak kehilangan penglihatannya secara permanen.
Butuh waktu beberapa minggu, namun Dubinsky menggambarkan visinya sebagai “20/20”.
Kapten Nick Foligno senang rekan setimnya berubah pikiran tentang memakai perisai.
“Dia punya keluarga yang harus diurus,” kata Foligno. “Saya merasa jika itu tersedia untuk Anda, mengapa Anda tidak menggunakannya? Itu bukan tanda menjadi (lembut) seperti dulu. Sekarang, menurut saya, ini cerdas dengan area dengan lalu lintas tinggi yang harus Anda masuki untuk menjadi sukses. Anda harus melindungi mata Anda. Anda hanya mendapatkan satu set. Saya senang dia sekarang memakai pelindung – dalam keadaan sulit – tapi ini demi kebaikan hidupnya.”
Dubinsky mengatakan dia tidak punya masalah dengan Kassian atau pertarungan yang terjadi di menit-menit akhir kekalahan 7-2 Blue Jackets. Dia tahu Kassian menginginkan bagian dari dirinya setelah Dubinsky mendapat perhatian yang kuat dari rekan setimnya di Oilers. Satu-satunya hal yang mengejutkannya, katanya, adalah betapa cepatnya Cassian melontarkan pukulan pertama.
Dubinsky tidak memberikan rincian mengenai cederanya, dan mengatakan bahwa pemukulan tersebut merobek kelopak mata atas dan bawahnya.
“Itu salah satu hal yang aneh,” katanya. “Dia memukulku di tempat yang tepat. Ini adalah apa adanya.”
Buku catatan
• Pemain tengah Blue Jackets mengaktifkan Alexander Wennberg dari cadangan cedera. Dia telah keluar dari tim sejak 21 Desember karena masalah punggung. Wennberg juga berpartisipasi dalam latihan, tetapi tidak ikut serta dalam barisan. Tim mengaktifkan pemain asal Swedia itu setelah pelatih John Tortorella berbicara kepada media. Tidak jelas apakah Wennberg akan bermain Kamis malam di Buffalo.
• Pemain bertahan Ryan Murray juga berlatih. Dia absen karena cedera tubuh bagian atas.
• Pemain sayap Sonny Milano (tubuh bagian atas) tidak berlatih.
Kredit foto: Jamie Sabau/Getty Images