Jika Anda mendengarkan wawancara pelatih NHL akhir-akhir ini, Anda pasti bersumpah hoki entah bagaimana menjadi sepak bola di babak playoff Piala Stanley. Anda pernah mendengar kiasan lama: pertahanannya ketat, cepat, fisik, ini permainan bola yang berbeda.
Dan tentu saja, hal-hal itu mungkin benar, tapi permainannya masih hoki. Apa yang terjadi, Anda tahu, adalah Anda akhirnya bermain melawan tim yang sangat bagus – salah satu dari 16 tim terbaik di liga, menurut saya – dan Anda memainkan mereka berulang-ulang sampai mereka menjadi begitu akrab satu sama lain sehingga secara teknis mereka sudah akrab satu sama lain. untuk mengajukan perceraian menurut hukum umum ketika seri tersebut berakhir.
Tapi sekali lagi: hanya hoki.
Dan hoki, seperti yang kita ketahui, terus berkembang dengan kecepatan yang mencengangkan. Salah satu inefisiensi pasar yang melanda tim-tim sukses belakangan ini adalah membiarkan sebanyak mungkin pemain terampil berjalan di papan dan tidak terlalu khawatir akan menjadi berat atau jahat. Dulu jika tim lain mempunyai pemain yang besar dan tangguh, tim akan menempatkan diri mereka sendiri sebagai “perlindungan”. Sekarang mereka hanya melemparkan penyerang cepat berusia 5 kaki 9 tahun ke arahnya yang melemparkannya ke tanah dan pelatih lawan tidak bisa lagi membenarkan penggunaan bakso besar mereka.
(Untuk lebih jauh lagi: I tweet tentang jumlah pemain yang mencapai 100 PIM dalam satu musim pada Rabu pagi. Tahun ini, totalnya ada tujuh, turun dari sekitar 33 lima tahun yang lalu.)
Jadi ya, hoki berkembang dan cepat.
Namun, hal itu tidak mengubah fakta bahwa hoki playoff sedikit lebih ketat karena satu alasan yang jelas: naluri pemain yang menyerang dan mengambil peluang sebagian besar telah dilatih dari mereka. Staf pelatih terkenal menghindari risiko. Saya selalu menggunakan contoh pelatih sepak bola yang lebih suka melakukan pukulan setengah yard pada down pertama sambil duduk di lini tengah pada down keempat daripada mengambil risiko tidak melewati garis dan membalikkan bola serta memberikan posisi lapangan yang sedikit lebih baik. Pelatih hoki juga demikian. Mengambil kesempatan untuk menciptakan sesuatu yang ofensif dan tidak membuatnya berhasil akan membuat Anda terjepit di bangku cadangan, dan hei, ini hoki playoff, Anda ingin berada di tengah-tengah banyak hal.
Para pemain bertahan di posisinya hingga tingkat yang hampir menggelikan, hanya menunggu tim lawan melakukan kesalahan, lalu berdoa agar mereka bisa memanfaatkannya. Itulah arti sebenarnya dari hoki playoff: para pemain bekerja sekuat tenaga namun rajin dalam menentukan posisi dan menunggu waktu istirahat, daripada memaksakan diri untuk menciptakannya.
Namun sebagai hasilnya, efisiensi pasar jenis baru telah muncul. Hal ini menjadikan gol sebagai komoditas yang sangat berharga, dan untuk mencetaknya, Anda sering kali membutuhkan pembuat perbedaan untuk menerobos dan melakukan sesuatu yang rata-rata pemain NHL Anda tidak bisa lakukan: kalahkan bek yang memiliki posisi bagus satu lawan satu. Itu sebabnya Juara Piala kami baru-baru ini memiliki beberapa nama ofensif terbesar dalam hoki dalam daftar mereka. Jika semua orang sabar dan memiliki posisi yang baik, hanya pemain terbaik yang bisa berjuang menuju kesuksesan.
Namun bagaimana jika, saat tim lain sedang duduk dan menunggu pelanggaran, ada tim yang menyerang mereka dan sungguh terserang? Bagaimana jika ada keping 50/50 di zona D, dan Carl Hagelin baru saja berangkat ke zona netral, mengetahui bahwa jika rekan setimnya memenangkannya, dia akan melakukan break bersih? Itu peluang yang lebih baik daripada meninggalkan tim Anda 4 lawan 5 selama 10 detik, bukan? Bagaimana jika alih-alih dengan sabar melakukan peregangan untuk mempertahankan serangan, Torey Krug terjepit pada permainan yang mungkin dan mempertahankan keping untuk lebih banyak waktu di zona-O? Bagaimana jika alih-alih membuangnya dengan aman, Steven Stamkos mencoba melakukan permainan menyamping di garis biru lawan?
Ya, mereka mungkin menciptakan beberapa gol lagi. Mereka mungkin juga akan mendapatkan beberapa piala lagi, namun dengan setiap tim yang berasumsi bahwa lawannya akan bermain aman, saya pikir permainan menyerang yang agresif akan mendapatkan kesuksesan dalam jumlah yang mengejutkan. Saya pikir kita berada pada titik di mana bakat di liga telah melampaui beberapa kiasan yang umum digunakan staf pelatih selama hari-hari mereka bermain, ketika setiap daftar pemain setengah penuh dengan pemain yang tidak bisa bertahan.
Coba pikirkan: semua pelatih saat ini berusia sekitar 40 hingga 60 tahun atau lebih. Mereka akan bermain di era di mana yang terpenting adalah melempar bola ke dalam itu strategi yang jelas dalam perlombaan genap. Saya pikir beberapa pemain hoki yang cerdas tidak menyadari betapa pentingnya menciptakan serangan untuk mencapai kesuksesan pascamusim, dan betapa berbakatnya sebagian besar dari mereka saat ini.
Tim-tim yang baru-baru ini menang menang dengan lebih unggul dalam mencetak gol daripada menghentikan gol. Lihat di bawah, ini adalah empat pertandingan play-off terakhir sang juara piala dalam hal gol dan kebobolan.
Pada tahun-tahun sebelumnya, tampaknya akan lebih bermanfaat untuk mendapatkan peringkat yang lebih tinggi dalam hal jumlah gol melawan tim. Namun saat ini saya tidak yakin bahwa merupakan suatu kebetulan bahwa tim-tim terbaik dapat mengatasi masalah mereka.
Satu hal yang akan saya tulis di beberapa titik selama babak playoff adalah penyesuaian pelatihan, bagaimana hal itu dilakukan, dan apa saja gerakan yang lebih umum. Hal-hal seperti membawa penyerang Anda kembali ke belakang D pada pengelompokan kembali zona netral, atau menargetkan sisi es tertentu, dan sebagainya. Ya, ini adalah penyesuaian pra-playoff yang menurut saya harus dipertimbangkan oleh tim. Bahkan tidak sistemik, tapi pola pikir.
Saya selalu punya Daun Maple Toronto mengingat majikan saya sebelumnya dan tinggal di kota, dan salah satu cara saya melihatnya Boston Bruin mengalahkan Daun-daun adalah dengan cara Daun-daun memukuli dirinya sendiri. Senjata terbesar mereka adalah pelanggaran mereka, anak-anak mereka, kreativitas mereka. Mereka dapat mencetak gol dalam gantang ketika mereka bersenandung. Jika Mike Babcock menempatkan mereka dalam belenggu ofensif, apa yang tersisa untuk mengalahkan Boston? Akankah mereka melampaui salah satu tim paling pelit di liga meski memiliki pertahanan yang lumayan? Jangan berpikir. Saya pikir mereka perlu menginjak pedal gas dan membuat Bruins mengikuti jejak mereka.
Tapi selain itu, hal yang sama terjadi di banyak tim. Kecuali Anda pada dasarnya adalah generasi 2011-12 Raja Los Angeles – yang memenangkan Piala dengan kebobolan a tercekik Kebobolan 1,5 gol per pertandingan – Saya rasa Anda tidak bisa menang di babak playoff Piala Stanley hari ini.
Pertahanan memenangkan kejuaraan, kata mereka. Dan mereka mengatakannya, dan mereka mengatakannya, dan mereka mengatakannya, hingga hal itu berubah dari opini ke fakta. Ya, tahun lalu penguin memenangkan Piala dengan Korps D yang terdiri dari tiga pemain, satu ban bekas, satu manekin, dan Air Bud. Itu NHL Dikatakan bahwa ini adalah liga peniru, tetapi menyerang terlebih dahulu tampaknya menjadi satu-satunya teori yang hanya sedikit tim yang mau melakukan Xerox.
(Kredit foto teratas: Tom Szczerbowski-USA TODAY Sports)