Philadelphia 76ers duduk di posisi 21-12 musim ini, mencatatkan rekor terbaik ketiga di Wilayah Timur. Mereka memiliki rekor 12-6 sejak akuisisi Jimmy Butler pada pertengahan November, bintang ketiga yang didambakan dalam franchise ini sejak Joel Embiid dan Ben Simmons melambungkannya ke relevansi NBA.
Di atas kertas, Sixers 2018-19 berada jauh di depan skuad tahun lalu saat ini, karena tim dengan 52 kemenangan musim lalu hanya mencatatkan rekor 14-16 pada 19 Desember 2017. Iterasi dari Sixers menemukan diri mereka sendiri, dan beberapa pemain peran yang berguna dari tempat tawar-menawar pembelian, di akhir musim, menghasilkan kemenangan beruntun 16 pertandingan dan kemenangan seri putaran pertama atas Miami.
Mengingat kemungkinan inti Sixers sudah ada dan berdasarkan kesuksesan baru-baru ini, Anda akan berasumsi bahwa ini adalah tim yang mengetahui siapa mereka, dan sekarang sedang mencari cara untuk menyelesaikan detailnya dalam upaya untuk mencapai Konferensi Supremasi Timur.
Namun saat Anda melihat ke bawah permukaan, lubang-lubang tersebut mulai terlihat. Tim tahun lalu memainkan jadwal yang sulit dan padat melalui 30 pertandingan pertama musim ini, yang oleh Basketball-Reference dianggap sebagai yang terberat di liga pada saat itu. Fakta bahwa mereka mampu bertahan cukup menggembirakan, dan laju babak kedua sudah bisa diprediksi bahkan sebelum masuknya Marco Belinelli dan Ersan Illyasova.
Sebaliknya, tim tahun ini menghadapi jadwal liga termudah ketujuh, yang diukur dengan Referensi Bola Basket. Meskipun demikian, mereka memiliki peringkat bersih (+2.2) yang lebih dekat dengan Charlotte Hornets (+2.1) dibandingkan elit Wilayah Timur, karena Milwaukee (+8.5), Toronto (+6.8) dan Boston (+6.6) memiliki kinerja yang jauh lebih baik . . Dengan pelanggaran peringkat ke-11 dengan 110,3 poin per 100 kepemilikan, dan pertahanan yang hanya menempati peringkat ke-14 di liga (108,1), tim belum benar-benar menemukan identitasnya, meskipun koleksi bintang yang dikumpulkan South Philadelphia.
“Siapa kita? Saya bisa mengartikulasikan apa yang saya harapkan, tapi salah jika mengatakan itulah kita, sampai hari ini, setiap malam,” kata pelatih kepala Brett Brown setelah Sixers ‘131-109 Rabu malam, satu dari kemenangan yang lebih lengkap musim ini untuk timnya, meskipun perlu diingat bahwa kemenangan itu terjadi saat melawan New York Knicks yang menyedihkan.
“Ini baru bulan Desember. Kami tidak mencari semuanya saat ini, tapi kami tentu mencari lebih banyak lagi sehingga saya bisa menjawab pertanyaan itu (siapa kami),” lanjut Brown. “Kami akan sampai di sana, tapi kami belum sampai di sana.”
Sixers telah menempuh arah yang menarik, dan mungkin tidak terduga, sejak perdagangan Butler, dengan pelanggaran terbaik ketiga di liga (peringkat ofensif 113,4) tetapi hanya pertahanan peringkat ke-16 (109,3) selama rentang tersebut. Untuk perhatian sebanyak yang telah diberikan pada bagaimana Embiid, Simmons dan Butler akan cocok dalam serangan setengah lapangan Sixers, mereka telah melampaui ekspektasi, meskipun mereka memiliki kualifikasi penting yang akan segera kita bahas. Kelemahan yang lebih konsisten bagi tim sebenarnya adalah sisi lain dari lapangan.
Kami tidak membuat terobosan baru di sini ketika kami mengatakan kedalaman Sixers bermasalah. Susunan pemain awal yang baru sangat, sangat bagus di sisi lapangan ini, mencatatkan peringkat pertahanan 97,1, produksi yang akan lebih baik daripada pertahanan peringkat teratas di liga (Oklahoma City di 101,7). Keluarkan Embiid atau Simmons dari lapangan, seperti yang biasa dilakukan Sixers, karena mereka memainkan salah satu rotasi yang lebih agresif di liga, dan segalanya menjadi sulit.
TJ McConnell – bek yang merepotkan namun kewalahan – memiliki rata-rata lebih dari 22 menit per game sejak perdagangan Butler, sebagian besar berkat absennya Markelle Fultz. Semakin lama McConnell berada di lapangan, semakin banyak keterbatasan fisiknya yang terungkap, seperti yang ditunjukkan awal pekan ini ketika Spurs mampu membiarkan DeMar DeRozan yang tingginya 6 kaki 7 inci beralih ke McConnell sesuka hati. Landry Shamet — yang mencapai pencapaian tertinggi dalam karirnya dalam dua dari tiga pertandingan terakhirnya dan merupakan kejutan yang menyenangkan karena pilihan ke-26 dalam draft bulan Juni — terlihat seperti pemula dengan berat 188 pon ketika mencoba bertarung melalui layar di lingkar. Furkan Korkmaz dan JJ Redick, yang melengkapi sisa rotasi perimeter, tidak mendapatkan hasil yang lebih baik.
Masalahnya bukan pada pemain individu, tapi kelompok kolektif, memastikan bahwa setidaknya dua hingga tiga pemain bertahan tersedia untuk tim dengan kedalaman untuk mencari pertarungan yang mereka inginkan. Baik itu pergantian 1-ke-4 yang disukai Sixers atau menjatuhkan Embiid pada pick-and-roll, staf perimeter juga tidak dilengkapi perlengkapan yang ideal untuk menanganinya.
Lalu ada pelanggarannya.
Karena sebagus Sixers dalam masa transisi, sebagian masalahnya adalah mereka tidak tampil sebanyak yang Anda harapkan mengingat mereka memiliki pusat pemblokiran tembakan seperti Embiid dan perusuh transisi elit seperti Simmons. Sixers berada di urutan ke-29 di liga dalam hal memaksakan turnover, yang sangat disayangkan karena ketika mereka menghasilkan steal, mereka termasuk yang terbaik di liga dalam mengubahnya menjadi peluang mencetak gol, melakukan hal tersebut pada 73,8 persen kepemilikan mereka yang tidak dicuri. . menurut Membersihkan Kaca. Meskipun kita berbicara tentang apakah kurangnya tembakan Simmons dan McConnell membuat hidup Embiid lebih sulit di pos tersebut, personel pertahanan yang buruk juga membantu mengurangi kekuatan terbesar Simmons.
Meski begitu, Sixers akan melewati separuh liga dengan sedikit kesulitan karena tim kesulitan untuk mengimbangi Embiid, Simmons, dan Butler secara fisik. Hal ini terutama berlaku ketika Sixers membuat kemajuan dalam menghukum tim ganda dengan menciptakan tampilan perimeter terbuka, yang akan meningkat saat mereka terus mengubah Simmons menjadi ancaman pasca-up. Hasil ini mungkin membuat Embiid harus melakukan lebih banyak tugas perimeter daripada yang diinginkannya, namun hal ini akan memberikan keuntungan ketika mencoba menyerang titik terlemah lawan. Keyakinan Simmons terhadap kemampuan pasca-upnya adalah hal yang baik untuk tim dalam jangka panjang.
Pertanyaannya adalah kemampuan tim untuk tampil melawan pemain terbaik liga di setengah lapangan, seperti Raptors dan Celtics — tim dengan bek yang dapat memperlambat pergerakan awal Embiid cukup lama hingga bantuan datang, yaitu memiliki sayap yang besar. Simmons dan disiplin melempar untuk memanfaatkan masalah jarak Sixers.
Sementara lima pemain baru Sixers memiliki rating ofensif 117,6 dalam 159 menit mereka bermain di lapangan, sebagian besar melawan kompetisi di bawah standar. Mereka belum bermain banyak menit melawan pertahanan elit, terutama karena para pemain kunci melewatkan pertandingan melawan sesama pesaing playoff Wilayah Timur (Embiid absen melawan Detroit, absennya Butler melawan Pacers). Namun terlepas dari kesuksesan ofensif yang dimiliki unit tersebut dalam waktu singkat bersama-sama, perjuangan melawan Raptors (rating ofensif 96,9 dalam 15 menit) terlihat seperti sebuah pukulan yang menyakitkan. Berfokus pada ukuran sampel yang kecil dan mengabaikan sisanya tidaklah adil, dan mereka akan memiliki banyak kesempatan untuk membuktikan siapa mereka dalam beberapa minggu mendatang, namun banyak yang masih perlu diyakinkan bahwa ini adalah dorongan ofensif yang dapat diandalkan untuk pos mereka adalah -nomor perdagangan menunjukkan demikian.
Sementara sebagian besar kedalaman bangku cadangan akan diklasifikasikan sebagai pemain yang berpikiran ofensif, mereka semua sangat bergantung pada Embiid, Simmons atau Butler untuk menciptakan penampilan terbuka bagi mereka, memberikan sedikit margin kesalahan bagi bintang Sixers. Beberapa bangku cadangan, seperti McConnell, secara aktif mempersulit pekerjaan Sixers’ Big 3, terutama ketika dipasangkan dengan non-penembak lain di Simmons untuk membantu menyumbat cat. Jika Embiid mengalami malam yang buruk, tidak ada pemain cadangan yang bisa memberikan semangat kepada mereka. Malam buruk dari Embiid dan Butler, seperti yang terjadi saat melawan Spurs, dan itu bisa berarti bencana.
Bagian mudah dari jadwal telah berakhir saat Sixers memulai serangkaian permainan brutal dengan Raptors di Wells Fargo Center pada Sabtu malam. Setelah itu, Sixers akan memulai perjalanan lima pertandingan tandang yang sulit yang mencakup Boston, Utah, Portland, Clippers dan tim Phoenix yang telah menang empat kali berturut-turut, termasuk kemenangan tandang tadi malam atas Celtics.
“Ini tidak menjadi lebih nyata daripada lingkungan yang akan kita jalani bersama selama beberapa minggu ke depan,” kata Brown pada Rabu malam. “Saya pikir ini adalah kesempatan yang luar biasa, sebuah tantangan, untuk mendefinisikan identitas kita dengan lebih baik.”
Raptors akan menghadapi Cavaliers pada Jumat malam, dan mereka memilih untuk mengistirahatkan Kawhi Leonard pada paruh kedua musim di awal musim, jadi ini mungkin bukan pertandingan yang diharapkan oleh para penggemar. Bahkan jika Leonard tidak bermain pada pertandingan hari Sabtu melawan Sixers, mereka masih akan menghadapi Boston (peringkat pertahanan ketiga) dan Utah (kedelapan) dalam pertandingan berturut-turut. Mereka kemudian memiliki periode dari akhir Januari hingga awal Februari di mana mereka akan memainkan 10 dari 11 pertandingan melawan kemungkinan tim playoff (Thunder, Rockets, Spurs, di Nuggets, di Lakers, di Warriors, Raptors, Nuggets, Lakers, Celtics).
Brown benar ketika dia mengatakan jadwal mendatang ini akan memberikan kesempatan bagus untuk mempelajari apa sebenarnya tim ini. Mereka bisa berpesta dengan Knicks dan Wizards, dan bahkan Pistons, dunia. Namun bagaimana mereka bisa bersaing dengan tim elite liga? Kami akan segera mengetahuinya.
(Foto teratas: Soobum Im / USA TODAY Sports)