Itu Filadelfia 76ers menutup tahun kalender 2017 dengan kemenangan tandang 123-110 atas Phoenix Mataharimemberi mereka rekor kemenangan dalam lima pertandingan tandang dan membawa mereka kembali ke dalam dua pertandingan 0,500 pada musim ini (17-19).
Sixers mampu membangun keunggulan 18 poin di awal kuarter ketiga, memberikan keunggulan yang tidak membuat nyaman bagi siapa pun yang memperhatikan tim ini. Skeptisisme itu terbukti bisa dibenarkan karena Suns akan bangkit kembali, seolah-olah berada di jalur yang benar, dengan laju 29-8 dalam enam menit berikutnya untuk memimpin 87-84 dalam permainan yang tampaknya semakin menjauh dari Sixers. dengan cara yang menghancurkan jiwa.
Kemudian sesuatu yang aneh terjadi, atau setidaknya sesuatu yang berbeda dari norma bagi para pengikut Philadelphia 76ers: mereka merespons. Mereka mula-mula merespons dengan memperlambat laju Suns dan berakhir dengan keunggulan tiga poin di penghujung kuarter ketiga berkat 6 poin dari Joel Embiid terlambat dalam bingkai.
Namun yang lebih mengesankan adalah laju 18-6 di mana Sixers menutup permainan untuk menjauh.
A Devin Booker Tembakan tiga angka membuat Suns kembali tertinggal satu, 105-104, dengan waktu tersisa 5 menit, 23 detik, memaksa pelatih kepala Brett Brown untuk meminta timeout. Sixers keluar dari batas waktu dan menemukan Embiid Robert Covington memotong posnya, memberi makan penyerang kecil untuk melakukan layup yang seharusnya relatif mudah. Namun tembakan Covington gagal, memberikan Suns bola kembali dengan peluang untuk unggul.
Kemudian Booker melakukan sesuatu yang tidak banyak dilakukannya saat terakhir kali kedua tim bertemu: Dia gagal dalam tembakan tiga angka yang akan membuat Suns unggul.
Bermain seolah dia merasakan Sixers menghindari peluru, pemula Ben Simmons kemudian mengambil kendali permainan, mencetak 7 poin selama dua menit plus berikutnya untuk membawa Sixers unggul 114-106. JJ Redick melakukan tembakan tiga angka beberapa saat kemudian dan permainan akhirnya, tidak dapat disangkal, ada di tangan.
Itu merupakan upaya habis-habisan dari tim asuhan Brett Brown. Dario Saric memiliki poin tertinggi tim 27 poin melalui 9 dari 13 tembakan dari lapangan. Embiid dominan, mencetak 22 poin, 9 rebound, dan 5 assist, dengan tim mencetak +32 yang konyol dalam 31 menit permainannya. Simmons menyelesaikan permainan dengan 21 poin, 10 rebound, 6 assist, 3 steal dan 3 tembakan diblok. Redick menyumbang 22 poin dari 13 tembakan pada malam itu, menyelesaikan 3-dari-8 dari jarak tiga poin dan 7-dari-8 dari garis lemparan bebas.
Sixers menyelesaikan malam itu dengan 10-dari-24 dari tiga dan 27-dari-34 dari garis lemparan bebas, meskipun ada episode Hack-a-Ben melawan Penyihir adalah lemparan bebas terbanyak yang pernah mereka lakukan dalam satu pertandingan sejak 13 November melawan Los Angeles Clippers. Hal itu terjadi hampir secara eksklusif di babak kedua, ketika Sixers melakukan 10 lemparan bebas lebih banyak daripada Suns, sebuah perubahan yang disambut baik dari rintangan yang semakin menjengkelkan yang harus diatasi oleh Sixers akhir-akhir ini.
Pertandingan ini memberikan akhir bulan yang nyaman bagi Sixers, yang perjuangannya dimulai pada awal Desember dengan kekalahan kandang yang mengecewakan dari skuad Phoenix yang seharusnya kewalahan. Tapi sekarang dengan tandang 3-2, termasuk kemenangan berturut-turut atas Nugget Denver (12-4 di kandang) dan tim Suns yang akhir-akhir ini memainkan bola basket dengan sangat bagus (5-2 dalam tujuh pertandingan terakhir mereka menjelang pertandingan tadi malam), Sixers kini dapat melihat jalan keluar dari kebuntuan dan mengendalikan musim. yang mengancam akan menyelinap pergi.
Pikiran cepat
* Setelah bertabrakan dengan Booker di dekat tengah lapangan pada menit-menit terakhir, Embiid maju dan meraih tangan kanannya. Embiid jelas merasa tidak nyaman selama sisa pertandingan, mengakui kesakitan setelah dia diberhentikan, tidak yakin seberapa parah cedera tangannya. Untungnya, hasil rontgen awal yang diambil setelah pertandingan menunjukkan hasil negatif. Kami menunggu informasi lebih lanjut mengenai tingkat keparahan cederanya dan apakah hal itu akan menyebabkan Embiid absen sewaktu-waktu.
* Pemesan membakar Sixers untuk 46 poin terakhir kali kedua tim bertemu, namun hanya tertahan 4 poin melalui tembakan 1-dari-6 di babak pertama. Booker meledak dengan 28 poin di babak kedua, sebagian besar ketika Covington duduk di bangku cadangan setelah melakukan pelanggaran keempatnya hampir satu menit memasuki kuarter ketiga. Pada malam yang dipenuhi dengan penampilan ofensif yang luar biasa dari Sixers, pertahanan Covington terhadap Booker sangat penting, karena penjaga bintang Suns hanya menembakkan 4-dari-14 dari lapangan saat Covington berada dalam permainan.
* Ia hanya menyelesaikan dengan 2 assist, namun umpan dalam Saric masih sangat impresif. Di awal musim, sepertinya setiap penampilan besar datang dengan Saric di bangku cadangan bersama Embiid, tetapi baru-baru ini keduanya menemukan cara untuk membuat segalanya berjalan baik ketika mereka berada di lapangan bersama. Selama enam pertandingan terakhir yang mereka mainkan bersama, Saric menembakkan 52,4 persen dari lapangan, 43,5 persen dari jarak tiga poin dan rata-rata 5,1 assist per 100 penguasaan bola ketika berbagi lapangan dengan Embiid.
* Secara keseluruhan, Saric mencetak rata-rata 17,8 poin, 8,0 rebound, dan 3,8 assist per game dalam 16 game terakhirnya, menembakkan 48,8 persen dari lapangan dan 39,3 persen dari jarak tiga poin, dengan hampir 5,6 percobaan per game dari dalam. Ini mungkin bola basket paling konsisten dan lengkap yang pernah dimainkan Saric dalam dua tahun singkatnya NBA profesi.
* Sepanjang 31 menit pertama permainan, Suns melakukan 29 percobaan lemparan bebas, dibandingkan dengan Sixers yang hanya melakukan 14 percobaan. Setelah bencana di Denver, di mana Nuggets melakukan 24 percobaan lemparan bebas lebih banyak daripada Sixers, hal itu membuat banyak penggemar merasa tidak enak. Ini adalah masalah yang sering dialami Sixers, sebuah tim yang sangat bergantung pada tembakan lompat dan tidak memiliki banyak pemain yang dapat mematahkan pemainnya saat menggiring bola. Namun Embiid dan Simmons menyerang tanpa henti selama 17 menit terakhir permainan dan Sixers melakukan 20 lemparan bebas, dibandingkan dengan hanya 5 lemparan bebas yang dilakukan Suns, dalam rentang waktu tersebut.
* Sixers sekarang memiliki pertahanan peringkat ke-7 liga. Tim-tim di depan mereka biasanya sangat bagus, grup yang sangat bagus Boston Celtics, Prajurit Negara Emas, San Antonio Spurs Dan Toronto Raptor. Sixers tidak memiliki bakat ofensif untuk bersaing dengan kelas oposisi tersebut, tetapi fondasi yang mereka miliki dalam bertahan, dengan Embiid sebagai jangkarnya, adalah hal yang penting.
* Sixers sekarang memiliki kandang mini, dengan enam dari delapan pertandingan berikutnya berlangsung di Wells Fargo Center. Mereka akan memulai rekor itu pada Rabu malam melawan Spurs 25-12.
Foto teratas: Barry Gossage/NBAE melalui Getty Images